“别瞎咧咧。”
赵长河坐在红马王背上，目光扫视着前方的山坳，低声解释：
“这是鄂伦春猎人祖传的法子，叫‘切风口’。”
“雪地里的人跑过去，踩碎雪壳子，身上的汗味和机油味会被北风卷着往两边散。”
“光看脚印，容易被前头的假套子带进死胡同。”
“顺着风里的活气味撵，才不会跟丢。”
二灰在雪地里耸动着湿漉漉的黑鼻子。
它忽然发出一声短促的闷哼，仰起脖子朝前头猛蹿了两步，随后又稳稳停住，回头看了一眼岔班莫。
岔班莫冲赵长河打了个手势。
气味没断，人在前头。
这一追，就追了将近两个小时。
头顶上的灰日头慢慢爬到了正南边，山林子里的气温非但没升，反倒冻得人鼻孔发紧。
“吁——”
前头的岔班莫突然举起右手，拳头在半空狠狠一攥。
整个队伍瞬间定在雪地里。
眼前是一道几十米长的陡斜雪坡，坡底下一道山溪横贯而过。
山溪早已冻得透实，上面盖着一层薄薄的白雪，平整得像是一匹新织出来的粗白布。
诡异的是，那串靴印和深陷的拖拽槽，到了这片平整的溪冰边上，居然凭空消失了。
对面的雪崖干干净净，没有半点人踩过的乱痕。
“人呢？还能长翅膀飞了不成？”
板儿锹端着半自动快步冲到岸边，瞪大眼珠子瞅着白花花的河面，急得抓耳挠腮。
赵长河翻身下马，三步并作两步走到溪边。
他抽出后腰上的野猪獠牙猎刀，半蹲下身子。
哧啦——
锋利的刀尖贴着冰面狠狠一刮，挑开上头那层虚浮的薄雪。
坚硬青黑的冻冰裸露出来。
在日光下，冰面上赫然显露出几道极细碎的冰茬白痕，顺着冰纹一路往下游延伸过去。
“没过河。”
赵长河用指腹蹭了蹭冰面上的划痕，声音沉冷：
“他在溪边转了弯，把沉铁箱子抬上了硬冰，借着风吹浮雪盖住铁印，顺着下游走河道了。”
岔班莫收拢了枪带，眼里闪过一丝警惕：“这是老山林子里的油子。”
“踩冰不留痕，化雪不成路。”
“他算准了北风会把冰面上的雪末子填平。”
队伍转头顺着封冻的溪流往下游追。
四匹马的铁蹄踩在冰面上，发出沉闷的咔哒声，走得格外小心。
追了不到半里地，一直低头嗅探的猛子身子骤然一僵。
这一次，它没有看河道的前方。
大黄狗猛地扭过脑袋，直勾勾盯向右侧岸上一片被积雪压塌的稠李子灌木丛。
喉咙深处，发出滚雷一般的警告嘶吼。
青龙和霸王也瞬间呈扇形散开，死死护住马匹的侧翼。
二灰更是弓起后背，浑身粗硬的狼毛根根直立，像一根蓄势待发的铁弹簧。
“有血腥味儿！”板儿锹低喝一声，端枪就顶上了肩膀。
赵长河按了按手，示意铁柱留在原地看好驮马，自己拔出水连珠，带着岔班莫踩着倒木爬上河岸。
拨开那丛乱糟糟的枯枝，眼前的一幕让几人都是一愣。
不是藏着的人。
雪窝子里横着一具刚咽气不久的成年狍子。
后颈被整块撕烂，肚腹被硬生生掏开，热气腾腾的血水泼在雪地上，冒出一阵阵微弱的白烟。
后半截身子已经被啃吃了一半，露出森白的骨茬子。
但狍子身旁的雪地上，只有一串孤零零的野兽爪印。
印子极大，深陷进雪壳子三寸多深，前趾分开得极宽，透着一股凶悍狠厉的霸道劲儿。
岔班莫蹲在狍子尸体边，伸手摸了摸那串爪印，眉头拧成了一个疙瘩：
“是头孤狼。”
“公的，体格子大得吓人，爪印比普通老狼整整大出一圈。”
她抓起一把带血的雪，抬头望向黑沉沉的山脊：“这不是我们这片林子里的大灰狼群。”
“这是从更北面的大荒原、或者边境线那头流窜过来的野狼。”
“雪太大，北边的野物断了顿，它顺着山脊一路撵下来的。”
赵长河只扫了那头死狍子一眼，就把目光收了回来。
山里的饿狼吃肉不稀罕。
稀罕的是，那串冰面上的划痕，到了这里彻底断了线。
溪水穿过这片灌木丛后，直接扎进了一大片被经年大雪压塌的乱木岗子。
成百上千棵枯死的红松、白桦横七竖八地倒在冰面上，像是一座天然的巨大木栅栏，把前头的视线挡得严严实实。
马匹根本过不去。
赵长河踩在冰崖上，眯着眼望向北边。
风雪在密林深处打着旋儿，发出呜呜的咽气声。
“他往北去了。”
赵长河拍了拍水连珠的枪管，眼神沉静得可怕：
“这个人压根就没打算回靠山屯，也没打算出山奔铁路。”
“他拖着铁箱子，奔着林子最深的地界扎进去了。”
“赵哥！你看那儿！”
还没等岔班莫接话，站在下风口的板儿锹突然扯着嗓子低喊了一声。
他抬手指着乱木岗子边缘一棵半截断裂的枯树桩。
在一片惨白的积雪里，树桩根部隐约折射出一道极其刺眼的金属冷光。
赵长河脚下一蹬，几步穿过倒木，踩着厚雪快步走上前。
那是一盒压在雪堆里的烟盒。
外层包着泛亮的铅锡纸，不是本地老烟民常抽的劣质烟叶碎沫，而是正儿八经的大卷烟。
烟盒很新，顶上还稳稳压着一块拳头大小、被河水冲刷得圆滚滚的黑青石。
绝不是随手乱扔的垃圾。
这是个摆在显眼处的记号。
赵长河弯下腰，伸手拿开青石，把冻得硬邦邦的烟盒捡了起来。
烟盒翻转过来。
在泛黄受潮的硬纸背面，赫然用极其锋利的猎刀尖，一笔一划刻着一个歪斜却入木三分的字：
“等”。
笔画切得很深，木质硬纸壳的纤维被齐整整切断，末笔往上一挑，带着一股极利落的腕力。
这种用刀的法子，跟之前在废弃伐木棚树皮上抠出来的俄文字母，出自同一种手法。
赵长河把烟盒揣进怀里，没有立即动身。
他直起腰，眯着眼，仔仔细细把这片河滩的地势看了一圈。
正北面是黑压压挡死视线的倒木密林。
南面是刚走过来的冰封溪流。
东面是那片光秃秃的白桦岗子。
西面则是拔地而起的一道陡峭雪坡。
除了脚下这条泛着青光的冰溪是一条敞开的死胡同，其余三面全是遮蔽身形的厚障子。