“噗......”
岔班莫也顺着他的目光瞧见了，忍不住轻声嘀咕了一句：
“这山林子里的獾子，当真是属狗皮膏药的，哪儿有口吃的哪儿就钻得进去。”
赵长河眯着眼睛，静静盯着山下那头借着巨兽庇护大口啃食的老獾。
他的眼神渐渐深邃起来。
今天进山不过大半天的光景，这矮胖圆滚的獾子，已经在他们眼皮子底下晃荡两次了。
一次藏在关里老马刀和马场旧布包的深坑里。
一次堂而皇之地缩在深山巨犴的胯裆底下。
这老林子里的畜生，为了在这酷寒的雪海里熬到开春，可真是把“借力藏身”的道行，琢磨到了骨头缝里！
下了山脊，风渐渐小了。
两人牵着马，沿着避风的马蹄山洼子缓缓往南折返。
日头偏西的时候，前头探路的二灰忽然压低了前胸，悄无声息地在一片茂密的榛子柴丛后头刹住了脚。
顺着柴禾缝隙望过去，白茫茫的雪壳子上散着五只黄褐色的野狍子。
正撅着屁股，拿蹄子踢腾着浮雪，刨底下的干草籽。
正当中那头大狍子生着一对三叉硬角，粗脖大腮，是头健硕的成年公狍子。
咔哒——
赵长河顺势卸下肩头的水连珠，单膝稳稳跪在雪地里。
岔班莫站在侧后方，没出声，更没阻拦。
碰上开春带崽的母狍那是规矩不能破，但这膘肥体壮的公狍子，那是老天爷赏给猎人的冬粮。
砰——！
枪膛里猛地炸出一团刺目的火光，枪声在空旷的山谷里反复回荡。
七点六二毫米的步枪弹尖啸着撕裂空气，极精准地从前胛骨的缝隙贯入，直透心肺！
大公狍子连哀鸣都没来得及吐出一声，沉重的身躯猛地一震，轰然侧翻在雪窝子里。
扑棱棱！
剩下那四只母狍和半大仔子吓得魂飞魄散，尾巴上的白毛炸成一朵朵白花，撒开四蹄没命地扎进了密林深处。
岔班莫手里的猎枪始终没响，任由那几道黄影消失在风雪里。
赵长河收起空弹壳，快步上前，抽出猎刀利落地放血、割蹄。
大公狍子沉甸甸地搭在马鞍后头，加上麻袋里那只扑腾不动的小肥獾，一天的收成虽不算惊天动地，但也绝没空手而归。
回程的路上，岔班莫牵着枣红马走在前头，赵长河在后头默默跟着。
穿过一片被暴雪压得弯曲如弓的白桦林时，岔班莫的步子冷不丁停住了。
“赵长河，你看这个。”
她转过身，用马鞭指了指身旁一棵足有一抱粗的古桦树。
老树皮龟裂翻卷，树干半人高的位置上，赫然留着一道极浅、极旧的凹槽刻痕。
刀法简单粗犷，勾勒出的一只展开双翅的简笔飞鸟。
“这是我们老猎民点传下来的底子。”
岔班莫抬手抚过那道生出新树皮、已经发黑硬化的痕迹，轻声说：
“这是归在‘白那恰’山神图腾底下的旧猎道标，有些年头没人补刀了。”
赵长河走上前，目光落在那只展翅欲飞的木鸟图腾上。
鸟头所指的苍茫北方，正对着那张旧猎道残图的尽头。
他猛地想起了十八站红围老安嘎阿什库曾经说过的那句老话，大兴安岭的山林子看着深不见底，可猎民踩出来的老道，骨子里都是往同同一个方向去的。
赵长河没有接话，只是伸手替她拢了拢被风吹开的狍皮围脖，踩着夕阳继续前行。
回到马场的时候，天边只剩下一抹惨淡的红霞，炊烟袅袅升起。
赵长河把大狍子顺手交给了在后厨磨刀的江师傅，自己则拎着那个装小獾子的麻袋，大步迈进了兽医站药房。
屋里药香味浓郁，炉膛生得暖烘烘的。
祝南枝正戴着袖套，站在药架子前盘点着一排排棕色玻璃药瓶。
听到门响，她转过头，清澈的目光落在赵长河手里的麻袋上。
“逮着什么了？”
“追兔子碰上的小狗獾。”
赵长河把麻袋口解开，将那只冻得蔫头耷脑的肥崽子搁在条案上：
“正好熬一罐子，给药房留着开春顶用。”
祝南枝抿唇一笑，解下脖子上的围巾，从抽屉里取出一柄锋利的剥皮小弯刀。
“小獾子，肉嫩，皮下这层秋膘最干净。”
噗嗤。
刀尖熟练地挑开腹中线，祝南枝手指灵巧地顺着筋膜剥离，将两侧白花花、油脂丰厚的板油完整剔了出来。
刀法干净利落，没有沾染半点内脏杂质。
赵长河靠在门框边，抱着胳膊瞧了一会儿，嘴角噙着笑意：
“这剥皮取脂的功夫见长啊，比刚从北京来那会儿老道多了。”
祝南枝头也没抬，手里的刀片在白花花的油脂上飞快切出整齐的麻将块：
“天天跟着马场的刀剪药棉打交道，熟能生巧，谁还练不出来。”
滋啦——！
切好的肥油块被倒进火炉上的小生铁锅里。
火舌舔着锅底，油块慢慢化开，在铁锅里泛起密集细碎的油泡泡，一股浓郁温润、带着野性腥香的獾油味道，瞬间充盈了整间药房。
祝南枝拿着铜勺，专注地在锅沿上慢慢搅动，火光映得她白净的侧脸一片绯红。
赵长河看着那升腾的油烟，精神有些恍惚。
去年刚入冬的时候，这个刚出校门的大姑娘也是顶着零下三十度的寒气，在这口小铁锅前替冻伤的役马熬过一罐獾油。
那时候她手上还生着冻疮，眼底带着水汽。
如今，那一丝娇气早已被大兴安岭的飞雪磨砺成了温婉而坚韧的风骨。
“赵场长！”
老余戴着厚棉帽，风风火火地从外头连廊里跑了过来，喘着粗气：
“正找你呢！”
赵长河收回视线，转过身掩上药房的门：
“出什么事了？”
“林业局祝局长刚才把电话打到总机房来了，点名要找你。”
老余压着嗓门，神神秘秘地凑上前：
“让你明儿一大早务必去一趟局机关大院。”
赵长河挑了挑眉：
“电话里说什么事了没？”
“没细说，说是见面谈。”
老余嘿嘿一笑，脸上的褶子舒展开来：
“不过听祝局长那话音儿，透着一股子痛快劲儿，绝对是天大的好事！”
赵长河点了点头，打发老余先去食堂。
他推开自己的值班室房门。
屋里的煤炉上坐着水壶，桌面上端端正正摆着一只粗陶大碗。
碗里的生姜红糖水还冒着滚烫的白汽。
岔班莫早就骑着枣红马走了。
大碗底下一角，压着一张从旧药袋上撕下来的牛皮纸条，上头用铅笔歪歪扭扭划着一行字——
“明天我去暖泉谷看鹿，你忙你的。”