北风卷着坚硬的雪碴子，在黑瞎子背的陡坡上刮得人面颊生疼。
三人没有骑马，深雪封山，马匹陷进去连肚子都拔不出来。
他们脚踏木质雪滑子，水连珠横在胸前，顺着那排大如瓷盘的驼鹿蹄坑，一口气向正北方向追出了三里多地。
深山里的蹄窝子起初还算规整，一步跨出去不过四五尺远，落点沉稳。
可到了前头一处迎风的大雪坡前，脚底下的蹄印却陡然变了味儿！
雪壳子被巨大的铁蹄踩得四分五裂，白茬子翻卷得像开裂的棉絮。
步幅骤然拉开到了一丈开外，后蹄踩出的深坑狠狠甩在前蹄落点的后方两尺多远，甚至连蹄尖蹬飞的硬冻土块，都溅到了几丈开外的树干上！
赵长河刹住雪滑子，单膝跪在坡前的碎雪里，伸手丈量着两个蹄印之间的跨度。
“赵哥，这大牲口咋走着走着突然发了性？！”
板儿锹喘着粗气抹了把脸上的白霜，有些纳闷地凑上前：
“难不成是闻着咱三人的生人味儿，撒丫子撩了？！”
“不是咱们惊的。”
赵长河摇了摇头，反手拔出腰间的短猎刀，挑起雪坑边缘的一抹碎屑：
“这蹄印落下的时辰，比咱们进山早了起码两个时辰。”
他拿刀鞘顺着雪坡指了指：
“你瞧这走势，它是从西北的老风口一头扎过来的，奔着东南这片死绝的桦木坳子死命逃。”
“跑得笔直如线，中间连半步兜圈子的虚步都没有，路过大片的干苔藓洼地更是连头都没低一下。”
赵长河缓缓站起身，目光如刀锋般锐利：
“这叫亡命奔逃，它后屁股上，当时咬着要命的活阎王呢！”
“长河哥！快绕到坡后头来瞧一眼！”
铁柱浑厚的声音顺着风雪从雪坡背阴面传了过来。
赵长河与板儿锹绕过高耸的雪棱子，只见铁柱正立在一株半抱粗的白桦树下，手里端着半自动步枪，指着树干。
整整一人半高的白桦树干上，外层那层厚厚的白色桦树皮被大面积撕扯撕裂。
露出了里头白生生、泛着新鲜汁水的木质纤维！
啃痕宽大而粗糙，几乎把朝南一面的树皮剥得干干净净。
“断茬全是白生生的，树汁子刚被冻成冰渣。”
铁柱伸手摸了摸木纹，瓮声瓮气地说：
“大犴在这儿啃过树皮。”
赵长河走上前，指腹轻轻滑过那些横七竖八的牙印切口：
“这畜生在西北方向被追得肺叶子快炸了，逃到这处背风坡，体力实在跟不上，只能停下来啃两口嫩皮垫肚子。”
但他的手指很快停在了一处啃了一半便骤然折断的树皮尖角上：
“可惜这口饭还没咽下肚，追兵就咬上来了。”
“树皮只扯了一半就猛甩头掉头继续逃，连下颌脱落的几根长鬃毛，都还冻在树胶上呢。”
山风呼啸，把几人的大氅吹得猎猎作响。
板儿锹手脚麻利地爬上了雪坡最高的顶峰，举起挂在胸前的俄制双筒望远镜，迎着刺骨的狂风往西北方向极目远眺。
“赵哥......西北面那片黑柳子洼地里，好像横着个大家伙！”
板儿锹猛地放低望远镜，转头低呼：
“灌木全倒了，雪被掀开了一大片！”
赵长河脚下一蹬滑雪板，三人如三道灰影顺着坡道疾滑而下，直扑西北背阴的低洼地。
这里是一片足有半里宽的红柳与稠李子灌木丛。
此刻，正当中十几丈方圆的坚硬灌木全被碾得粉碎，枯枝败叶混着黑泥，在雪地上犁出了一大片触目惊心的战场。
地面上横七竖八踏满了深达半尺的驼鹿巨蹄坑。
然而，就在那些凌乱的大蹄印中间，赫然印着另一排令人心悸的凶煞印记！
那是一串圆润厚实的梅花肉掌印。
尺寸比深山灰狼的爪坑足足大出一整圈，却又比方才石砬子下的黑熊脚印显得精瘦纤长！
五个脚趾深深陷进硬雪壳子里，掌心那块倒心形的肥厚肉垫压得极实，前端弹出的五枚弯钩利爪，在冻土上留下了刀割般的深刻白印！
“这爪印......”
板儿锹蹲下身子，拿自己的大手比划了一下，冷汗瞬间顺着后脖颈滑了下去：
“比大狼狗的爪子还宽出一寸！这不是狼，更不是熊......大兴安岭里头哪来这么大的猫科爪子？！”
“山彪子。”
赵长河吐出一口长长的浊气，眼神冰冷如铁：
“也就是猞猁。”
“而且绝不是寻常五六十斤的母山狸，这是体格破了百斤、能猎杀鹿群的老林雄性大猞猁！”
板儿锹听得后槽牙直打颤：
“乖乖......百来斤的猞猁，就敢在这雪窝子里追杀体型比它大四五倍的巨犴？！”
“怎么不敢？！”
赵长河站起身，目光扫过被撞断的稠李子树干：
“成年公猞猁是老林子里最阴毒的刺客，从不正面硬碰硬，专门仗着轻身功夫踩着树杈吊在后面。”
“等驼鹿在深雪里耗尽了力气，它就从半空直扑下来，一口咬断后颈的大血管！”
赵长河踩着碎柴，慢慢走到了被压塌的灌木丛最深处。
忽然，他的脚步猛地定住了。
就在被撞碎的红柳柴根部，一抹刺目惊心的暗红，冷冷倒映在他的瞳孔深处。
那是血。
暗黑色的血滴洒落在白雪上，早已冻成了坚硬如铁的暗红冰珠子。
断断续续的血点子从灌木丛里一路蜿蜒拉扯出来，没有往北，而是折向了正东方向的一片茂密落叶松林！
赵长河顺着那道暗红的血线抬头望去。
东面密林边缘，伫立着一株枝干遒劲的百年迎风老红松。
在一人多高粗糙干裂的树干缝隙里，赫然死死挂着几撮寸许长、灰白相间还泛着淡黄斑点的粗硬兽毛！
板儿锹快步窜过去，伸手小心翼翼地把那几撮毛从树皮上扯了下来，凑在鼻尖闻了闻：
“一股子腥臊骚气！赵哥，这是猞猁身上的毛！”
“那头大畜生在这棵松树杈子上趴过，身上还带了伤！”
赵长河接过那几撮灰白兽毛，妥帖塞进贴胸的大氅内袋里。
他转过身，再一次低头审视着雪地上的两条截然不同的生路线索。