飞鸟猛地从武器发射台的座椅上直挺挺站起。
舱内所有人的视线，齐刷刷聚到他的身上。
他背对着众人，语调沉静，已然下定主意：“胜利神鹰号的分体战机，应该可以完成任务。”
幸田望着飞鸟的背影，出声唤道：“飞鸟。”
飞鸟旋过身子，目光扫过周遭每一个人，态度十分执拗：“我同样不愿意就这么两手空空回去。”
驾驶座上传来良的声音，冷静地敲着警钟：“培育器投放地点在金星背日面。那边视野极差，一旦遭到怪兽突袭，根本没有周旋余地。”
狩矢也跟着站起身，看向飞鸟：“金星大气层之内，战机弹射逃生装置是完全无法启用的。”
中岛紧跟着开口，出言劝阻：“再斟酌别的方案，你这么行动太过冒险。”
飞鸟立在原地，坦然迎上众人的目光，语气坚定沉稳：
“风险越高，才有越大的成功机会。不管遇上什么样的危险，我都会直面应对。这不就是新领域精神吗。”
舱内陷入短暂的沉默。
幸田悬在操作台按键上的手指停住不动；良抿住嘴不再言语；狩矢也收回了反驳的话语；中岛垂下脑袋，在心里反复权衡利弊。
路西法的声响自一旁缓缓传来，听不出太多情绪，却带着一丝认可：“换作以前，听见你说这种话，我铁定要把你关小黑屋。但现在……”
他稍作停顿。
“我准许这次行动。”
众人闻言，纷纷轻轻点头，神色释然。
很快，库拉克呼号的机库舱门开启，斯佩里奥号、贝塔号、伽马号依次驶出舱体。
三架战机调整好姿态，机头朝下，径直朝着金星厚重的大气层俯冲而去。
通讯频道之内，飞鸟握紧操纵杆，语气坦诚直白：“嘴上说得很硬，说实话，我心里多少也有点发怵。”
良的声音透过耳机传来，夹杂几分无奈的打趣：“飞鸟，你真是个没救的笨蛋。”
飞鸟唇角微微扬起，还不忘讨价还价：“派我出去执行这么凶险的任务，好歹说几句吉利话吧。”
良依旧半开玩笑，提醒的意味却丝毫不减：“别嬉皮笑脸。要当心，傻气可是会传染的。”
另一条通讯线路接入，是狩矢，语气带着几分感慨：“真没想到，我们居然会被你这家伙说服。”
良的声音再度响起，语气收敛玩笑，满是叮嘱：“好了，马上就要切入大气。千万别迷失方位，你这个笨蛋。”
飞鸟笑意浅浅，应声回怼：“彼此彼此。”
三架战机一头扎进金星大气层。
舷窗外的光景瞬息流转，深邃的宇宙漆黑迅速褪作暗黄，继而转为厚重的橙褐。
滚滚硫酸云在机身四周飞速掠涌，机身外壳持续传来细密的震颤。
通讯频道安静下来，只剩下引擎恒定的轰鸣，夹杂气流摩擦机身的沙沙声响，在背景里持续回荡。
云层色泽持续加深，自橙褐慢慢过渡成暗红。
战机高度不断下降，三架保持紧密编队，穿梭在层层厚重的硫酸云之中，持续向下突进。
库拉克呼号这边，浅川博士走到路西法、幸田与中岛的面前，神色真挚，满含感激：“真的非常感谢各位愿意冒险。”
路西法斜倚在座椅上，语气随意坦然：“不必谢我，我并没有做什么。”
幸田浅浅一笑，看向浅川博士：“要道谢的话，不妨等那几个家伙平安归来再说。”
浅川博士微微颔首，不再多言。
另一边，三架战机已经冲破云层，飞掠在暗黄色的金星天空之下。
飞鸟双手把控操纵杆，胳膊明显绷着劲儿，语气带着吃力，忍不住抱怨：“操纵杆果然沉得要命……还有这里怎么热得这么离谱。”
狩矢的声音在通讯频道响起，出声提醒：“快要抵达培育器的坐标位置。所有人，启动微波探测雷达。”
三人同步按下启动按键。
雷达扫描画面铺满屏幕，目标区域内，却完全没有捕捉到培育器本该有的识别讯号。
良的声音满是困惑：“不对劲，为什么接收不到培育器的反馈信号？”
飞鸟也满心不解：“距离已经这么近，按理说早该收到信号。难不成博士给的坐标出错了？”
当三架战机飞抵预定坐标上空，眼前的一幕，让所有人瞬间缄默。
一台已经彻底损毁的装置歪斜卧在金星地表，外壳崩裂破碎，内部管线构件全部暴露在外，边缘到处都是高温灼烧留下的焦黑痕迹。
飞鸟的视线死死锁定那一堆残骸，声音压得很低，似在喃喃自语，又像在确认现实：“梦幻城堡……”
库拉克呼号的驾驶舱，屏幕同步传回现场画面。
浅川博士怔怔盯着屏幕，嗓音干涩发涩：“怎么会变成这样……”
幸田站在他身侧，望着屏幕上的残骸，语气带着无可奈何的确认：“终究还是遭到怪兽的破坏。”
良的声音从通讯频道传来，决断干脆：“飞鸟，我们立刻撤回库拉克呼号。”
话音未落，微波探测雷达屏幕上骤然跳出一个讯号光点。
良的声音陡然响起，混杂意外与激动：“是冰之维纳斯的信号！可是……”
狩矢立刻接话，语气满是疑惑：“奇怪，信号来源的方位，居然在……”
驾驶舱里的三人下意识齐齐抬头向上望去。
飞鸟的声音紧绷起来：“信号就在我们头顶上方！”
下一瞬，三团滚烫的高温火球自上层云层呼啸射出，分别对准三架战机直扑而来。
三人同步猛拉操纵杆，战机朝不同方向翻滚闪避。
火球擦着机身飞掠，狠狠砸在金星大地，地表轰然炸开团团火光。
一头灰黑色的巨兽自云层俯冲现身。
怪兽背部层层叠叠的硬质甲壳，在暗黄天光下泛着暗沉冷光；头顶正中央那块乳白色的晶体，在昏暗中格外醒目。
降落途中，它收拢的四肢向外舒展张开，落地的瞬间扬起大片尘土。
庞大身躯缓缓站直，蹲伏在那台破碎的培育器残骸旁边，喉咙深处滚出几声低沉的咆哮。
吼声音量不大，却沉甸甸的，裹挟着一股压抑的压迫感。
飞鸟的声音在通讯频道响起，满腔战意：“就是这头怪兽……正好报刚才云层里被它压制的那一箭之仇！”
三架战机迅速调整站位，镭射光束一齐发射，直扑怪兽而去。
可光束快要命中目标之际，再度出现轨迹偏移，擦着怪兽身体滑飞出去，轰击在金星地面，烙下数道焦黑的烧灼痕迹。
飞鸟满心不甘，眉头紧锁：“又打偏了，怎么会这样！”
中岛的声音透过通讯链路紧急解释：“金星大气会干扰弹道，没办法实现精准射击。”
库拉克呼号内，浅川博士凝视屏幕上的怪兽，低声做出推测，言语间还掺着几分自责：
“这头怪兽，有可能是冰之维纳斯人工细菌繁衍之后产生的变异个体……当然，也不排除，就像局长说的那样，是受到斯菲亚力量的同化。”
幸田转头看向他：“变异体？”
浅川博士轻轻点头，声调放得很低，缓缓叙述：“人工细菌自带环境适应程序，在大量繁殖的过程中，发生了预料之外的异变。除此之外，很难解释眼前发生的一切。”
他顿了顿，目光依旧钉在屏幕画面上，声音愈发低沉。
“可为什么会走到这一步……人类寄予厚望的梦幻城堡，为什么会滋生出这么恐怖的怪物。”
路西法的声音自一旁传来，条理清晰：“要么就是冰之维纳斯细菌本身发生异变，要么就是斯菲亚从中作祟。要我说，更大可能性是斯菲亚搞的鬼。”
库拉克呼号驾驶舱内，听完这话，众人齐齐陷入沉默。
路西法抬下巴，指向屏幕里怪兽头顶的白色晶体部位：“中岛，对怪兽头部那块物体做x光扫描。”
“收到。”中岛手指飞快敲击键盘，屏幕上的数据不断刷新，一组x光解析影像随即呈现在主屏幕。
短暂等待过后，中岛抬起头，神色认真地汇报：“局长，怪兽头顶的白色结晶，检测出强烈的斯菲亚反应。”
幸田望着屏幕，语气笃定：“果然，就是斯菲亚在作祟。”
通讯频道另一端传来飞鸟压抑着怒火的吼声：“可恶！”
路西法的声音在库拉克呼号舱内响起，清晰的警示传遍各个通讯线路：“所有人提高警惕，斯菲亚球体或许就在附近。”
“明白！”众人齐声应答。
库拉克呼号的雷达界面，扫描范围重新扩大调整。
金星轨道空域，雷达屏幕上没有浮现出新的可疑光点。
屏幕各项检测读数全部处在正常区间，没有出现超出阈值的异常波动。
所有人目光牢牢锁在扫描画面，没有一个人切换界面。