葉塵拔出痴劍的瞬間，河谷中的混沌霧氣被劍身上透出的劍意撕開了一道口子。
灰白色的霧氣向兩側翻涌，像被無形的手推開，露出一條筆直的通道。
通道盡頭，散修人群中那個面容普通的年輕人眯起了眼楮。
石老三的戰刀率先斬出。
刀罡呈土黃色，寬約三尺，裹挾著一股厚重的壓迫感朝葉塵當頭劈落。
御道境四重初期的修為催動到極致，刀罡所過之處，河谷中的碎石被氣浪掀飛，打在懸崖上的黑色藤蔓上，藤蔓應聲斷裂。
葉塵沒有擋。他側身避開刀罡，腳底在河床鵝卵石上一蹬，身形朝左側懸崖掠去。
痴劍在身側劃出一道銀灰色弧光，弧光掠過石老三身後的三個石家附庸修士。
三顆頭顱飛起。
血柱從斷頸處噴涌而出，濺在懸崖的黑藤上，順著藤蔓往下淌。
三名融道境修士的尸體還保持著站立的姿勢，手中的劍只拔出一半。
石老大和石老二的臉色同時變了。
葉塵沒有停頓。
痴劍斬出的弧光未散，他已經借勢折返，劍尖點向石老二的咽喉。
石老二橫刀格擋。
戰刀寬厚的刀身上刻著三道土黃色道紋，在道力灌注下亮起刺目的光芒，形成一面厚實的土盾虛影。
痴劍刺在土盾虛影上。
劍尖與盾面踫撞的瞬間，發出一聲尖銳的金屬嘶鳴。
那不是劍刃斬在金屬上的聲音，而是劍意直接撕裂道紋的聲音。
土盾虛影從中央開始碎裂，裂紋如蛛網般擴散，不到一息時間便炸成無數碎片。
劍尖穿透碎裂的光盾，刺入石老二的咽喉。
一劍斃命。
石老二的尸體從懸崖上墜落，砸在干涸的河床上，發出一聲沉悶的撞擊聲。
戰刀脫手飛出，插在河床鵝卵石縫隙中，刀身嗡嗡震顫。
“老二！”
石老大暴喝一聲，雙目充血。
他雙手握刀，戰刀高舉過頭，刀身上的道紋亮到極致。
土黃色刀罡暴漲到十丈長，化作一柄巨大的光刃，朝葉塵劈下。
這一刀是石老大的全力一擊。
刀罡所過之處，空氣被壓縮成肉眼可見的白色氣浪，向兩側排開。
河谷中的碎石被刀風卷起，與白色氣浪混在一起，形成一道灰白色的碎石風暴。
葉塵抬劍。
無上劍音。
痴劍劍身震顫，一道無形的音波從劍身上擴散開來。
音波無聲無息，但在空氣中傳播時留下了一圈圈肉眼可見的透明漣漪。
漣漪撞上石老大的刀罡，刀罡表面的土黃色光芒驟然黯淡，刀勢也隨之一滯。
音波傳入石老大耳中。
石老大渾身一僵，握刀的手在半空中停頓了一剎。
音波直刺神魂，識海中像被一根燒紅的鐵針狠狠扎入，刺痛從眉心蔓延到後腦，眼前一陣發黑，神魂激蕩幾乎讓意識崩潰。
就這一剎，葉塵的劍到了。
痴劍從刀罡的縫隙中穿過，劍尖刺入石老大的眉心，從後腦穿出。
劍刃抽出時帶出一蓬紅白相間的液體。
石老大睜著眼倒下懸崖。
從石老三出刀到石老大斃命，前後不過五次呼吸。
石家三兄弟，兩人喪命。
河谷中石家的附庸修士面面相覷，握著兵器的手在發抖。
甦清雪動了。
混沌劍出鞘的瞬間，河谷中亮起一道黑色的劍芒。
劍芒細如發絲，貼著懸崖壁游走，掠過石家附庸修士的陣列。
劍芒掠過之處，血線在修士們的咽喉上同時浮現。
十二顆人頭落地。
剩下的石家附庸終于崩潰，有人轉身朝懸崖上方逃竄，有人丟下兵器跪地求饒。
甦清雪沒有追，她收劍入鞘，黑色劍芒消散在混沌霧中。
右側懸崖上，飛鷹宗的陣型還在。
周飛鷹的臉色變了又變。
他站在懸崖邊緣，鷹鉤鼻下的嘴唇緊抿成一條線。
石家三兄弟是御道境四重，在混沌城北面這片碎星帶混了數十年，手底下的功夫不弱。
但三人在葉塵劍下連五息都沒撐過去。
他身後六位長老的臉色同樣不好看。
一位御道境三重的長老壓低聲音說，宗主，點子扎手。
周飛鷹沒有回答。
他的目光在葉塵和甦清雪之間掃了一個來回，又看了一眼自己身後的人馬，嘴唇動了動。
“葉道友。”
周飛鷹開口時聲音不再像剛才那麼傲慢，“動手之前說好的，贏的人進本源池。”
“現在本源池應該早就被你們吸收干淨了，我們再打下去也沒什麼意義。”
葉塵站在懸崖邊緣，痴劍斜指地面。
劍尖上還沾著石老大眉心的血，血珠順著劍脊往下滑，滑到劍尖時凝成一顆暗紅色的珠子，滴落在腳下的石頭上。
“說好的，是你們說的。”
葉塵說。
周飛鷹的臉色又變了一下。
“我把話說得明白些。”
周飛鷹深吸一口氣，“剛才是我說錯了話。”
“本源池歸你們，飛鷹宗這就走，從此井水不犯河水。”
葉塵沒有回答。
“飛鷹宗在混沌城扎根兩百年，雖然不是什麼大宗門，但也有自己的生意和路子。”
“葉道友給個面子，飛鷹宗欠你一個人情。”
葉塵抬劍指向周飛鷹。
“你們堵我時，怎麼不說面子。”
周飛鷹的臉色徹底冷下來。
他知道今天的事不能善了，右手握住劍柄，將長劍從鞘中緩緩拔出。
身後六位長老也同時拔劍，劍刃出鞘的聲音在河谷中連成一片。
“飛鷹劍陣。”
周飛鷹低喝一聲。
六位長老身形閃動，以周飛鷹為中心擺出一個劍陣。
劍陣呈六角形，每個角上站一位長老，周飛鷹居中策應。
七人的道力通過劍陣連成一片，形成一道淡灰色的劍幕，將整個劍陣籠罩其中。
劍幕表面有無數道細碎的劍光流轉，每一道劍光都是一道待發的劍罡。
劍陣一成，七人的氣勢連成整體，修為從各自分散的力量融匯為一體，原本最高只有周飛鷹御道境五重巔峰的氣勢，現在拔升到了接近御道境七重的程度。
葉塵從懸崖上跳下，落在河床中央。
腳底踩在鵝卵石上，石子與石子摩擦發出細碎的聲響。
混沌至尊鼎從體內飛出，懸浮在頭頂一丈處，鼎身沒有放大，只是緩緩旋轉，垂下的混沌氣將葉塵籠罩其中。
他朝劍陣走去。
腳步不快，每一步都踩得很穩。
鵝卵石在腳下碾碎，發出 嚓 嚓的碎裂聲。
飛鷹劍陣的劍幕在他接近時劇烈波動，無數道劍罡從劍幕上剝離，如暴雨般朝他傾瀉而下。
葉塵沒有躲。
劍罡打在混沌至尊鼎垂下的護罩上，發出密集的叮當聲響。
護罩表面泛起一圈圈漣漪，但沒有一道劍罡能穿透那層看似薄薄的混沌氣罩。
走在劍雨中，痴劍提起，劍身上的銀灰色脊線亮起。
距離劍陣三丈時，葉塵出劍。
混沌開天劍罡。
痴劍從上往下斬落，劍罡化作一道銀灰色光柱砸在飛鷹劍陣的劍幕上。
劍幕劇顫，表面的劍光瞬間黯淡了三分。
站在劍陣後方的六位長老同時悶哼一聲，握劍的手虎口滲血。
第二劍緊接而至。
劍罡砸在同一個位置。
劍幕上的裂紋從中央向四周擴散，裂到邊緣時，站在最前方的長老手中長劍應聲折斷。
碎片飛濺中，劍幕碎裂。
第三劍橫向斬出。
劍罡呈半月形擴散，掠過劍陣前排兩位長老的腰腹。
兩位長老的身體從腰部斷成兩截，上半身飛出去摔在河床上，下半身還立在原地。
第四劍直刺陣心。
劍尖刺穿周飛鷹手中長劍的劍身，從劍脊中央穿透而過，扎進他的胸口。
劍尖從後背透出，帶出一截斷骨。
周飛鷹低頭看著胸口的劍，嘴張開想說什麼，但喉嚨里只涌出一口血。
葉塵拔出痴劍，血從傷口中噴涌而出，濺在他腳下的鵝卵石上，把灰黑色的石子染成了暗紅色。
第五劍，第六劍，第七劍。
三劍斬出時，剩下的四位長老已無力抵抗。
劍光掠過他們的脖頸，四顆人頭飛起，在空中翻滾了幾圈，落在河床鵝卵石堆中，骨碌碌滾了幾滾才停住。
飛鷹劍陣，七個人，七劍斃命。
飛鷹宗的四十多個弟子親眼看著宗主和六位長老在不到三十息內全部斃命，沒有人再有勇氣拔劍。
有人轉身就跑，有人跪地伏首，有人站在原地雙腿發軟動彈不得。
葉塵將周飛鷹的尸體吸入混沌至尊鼎中，連同石家三兄弟和幾位長老的尸體一同煉化。
七具御道境修士的血肉精華在鼎中翻涌，煉化之力將它們分解成最純粹的混沌本源。
混沌至尊鼎懸浮在半空，緩緩旋轉。
本源從鼎中涌出，注入葉塵體內。
這七人的修為雖然都在御道境中低階，但七人血肉精華匯聚在一起，量也不算少。
本源入體後，在經脈中運轉一圈，淬入道基之中。
御道境九重巔峰的壁壘紋絲不動。
葉塵沒有意外。
九重巔峰到九重圓滿之間的壁壘，需要的是質的突破而非量的堆積。
化道境的門檻，不是靠堆積本源就能邁過去的。
他將剩下的本源分給甦清雪。
甦清雪接引本源入體後盤膝坐下。
七位御道境修士的血肉精華在她經脈中運轉，融入造化之力中。
造化之力在御道境八重初期的道基上鋪展開來，緩慢而持續地滲入道基深處的每一處縫隙。
一個時辰後，她睜開眼。
御道境八重中期。
河谷中的飛鷹宗弟子已經跑了大半，只剩下幾個跪在地上不敢動彈的。
葉塵沒有看他們，將目光轉向河谷出口的方向。
散修那伙人還在。
五十多個散修站在原地，沒有沖上來也沒有逃跑。
他們目睹了石家三兄弟和飛鷹宗七人被殺的全過程，沒有人再輕舉妄動。
站在最前面的那個年輕人向前走了一步。
他穿著一身打了補丁的灰色道袍，腰間掛著一柄劍鞘磨損嚴重的鐵劍。
面容很普通，普通到丟在修士堆里就找不到。
但他的眼神很沉靜，面對葉塵劍尖還滴著血的痴劍，眼中沒有恐懼也沒有退縮。
“你不用動手了。”
年輕人說了一句讓河谷中所有人都愣住的話。
他轉過身，朝身後五十多個散修揮了一下手，“都散了吧。”
散修們面面相覷。
那個禿頂老者走上前一步︰“孟老弟，我們千里迢迢趕來，就這麼散了？”
“石家三兄弟死了，飛鷹宗也死了。”
“你們想沖上去，我不攔著。”
年輕人把鐵劍從腰間解下來，連劍鞘一起插進腳邊的鵝卵石堆中。
劍鞘入石三分，穩穩立住。
禿頂老者看了一眼河床上散落的尸體，又看了一眼葉塵手中還在滴血的痴劍，喉結滾動了一下。
他沒有再說話，轉身走了。
五十多個散修跟著他稀稀拉拉地往河谷出口退去，腳步聲漸漸遠了。
年輕人沒有走。
葉塵看著他。
“你不走。”
“有一筆交易想和你談。”
年輕人從懷中摸出一塊獸皮，攤開。
獸皮上畫著一幅簡陋的地圖，線條比錢寒那張還要潦草，但標注得很詳細。
地圖中央是一片標注著“禁地”二字的區域，區域邊緣畫著一個骷髏圖案。
“我叫孟軻。”
年輕人說，“散修，御道境一重。”
“在你眼里不夠看，但我有一件東西你想看。”
他從袖中取出一塊黑色的骨頭。
骨頭很小，只有拇指大小。
通體漆黑，表面布滿了暗金色的道紋。
道紋的紋路和葉塵在池底撿到的那塊指骨上的道紋幾乎一致，只是更加密集，也更加古老。
葉塵的眼神微微一凝。
“這塊骨頭是我在禁地邊緣撿到的。”
年輕人把骨頭收回去，“禁地在碎星帶最深處，里面有很多這種骨頭。”
“還有一個殘破的傳送陣。”
“傳送陣通往哪里。”
“不知道。”
“但我查過殘陣上的古篆文，上面的字和混沌天域通用的文字不同，天機閣的古籍館里也找不到這種文字。”
“我只認出了其中三個字——”
他頓了頓，“第九層。”
葉塵想到顱骨上的字。
混沌天域第九層，穹頂之上是虛妄。
“為什麼要找我。”
“因為你的修為夠高。”
年輕人回答得很直接，“禁地里的危險我扛不住，一個人進去十死無生。”
“但你不一樣。”
“御道境九重巔峰，在混沌城已經可以橫著走了。”
“還有你的女伴，御道境八重，整個淺層也找不出幾個有這種修為的女修。”
他將插進地面的鐵劍拔出來，重新掛回腰間︰“你出戰力，我出情報。”
“禁地里的東西，五五分。”
甦清雪走到葉塵身邊，眼楮看著孟軻手中的那塊骨頭。
“你那塊骨頭上的道紋，和我們在池底撿到的指骨是一樣的。”
“這些骨頭的主人，應該都不是普通人。”
孟軻的眼楮亮了起來︰“你們也找到了這種骨頭。”
“那就更好了。”
“禁地里的秘密不是假的。”
葉塵沒有立刻回答。
他看了一眼河谷盡頭散修們消失的方向，又看了一眼腳下河床上散落的尸體。
混沌至尊鼎在頭頂緩緩旋轉，鼎中的血肉精華已經煉化完畢，只剩下一縷淡淡的灰色煙霧從鼎口逸出。
“禁地的位置給我。”
“三天後，在混沌城天機閣門口踫頭。”
孟軻點頭，將獸皮地圖收起來，轉身沿河谷出口走去。
他的腳步不快不慢，灰色道袍的背影很快被混沌霧氣吞沒。
河谷中只剩下葉塵和甦清雪。
干涸的河床上散落著尸體碎片，血腥氣被混沌風吹散後又聚攏回來。
懸崖上的黑色藤蔓還在風里輕輕晃蕩，藤蔓上的果實發出規律的爆裂聲。
葉塵將痴劍收入劍鞘，走向河谷出口。
甦清雪走在他身邊，手里握著混沌劍，劍未出鞘。
走到河谷出口時，葉塵停了一下。
河床邊緣的鵝卵石堆中躺著石老大那柄戰刀。
刀身上的土黃色道紋已經暗淡，刀鋒崩出了一個指節寬的缺口。
他撿起戰刀看了一眼，丟進混沌至尊鼎中。
兩人沿來時的路線穿過碎星帶外圍，朝混沌城方向飛去。
一路上沒有再遇到攔截。
只有混沌風在耳邊呼嘯，夾雜著遠處古陸碎片踫撞時發出的沉悶撞擊聲。
一個時辰後，混沌城的灰色城牆出現在視野中。
城門口的人流依舊熙攘。
守門的衛士看到葉塵手中痴劍劍鞘上尚未擦淨的血跡，沒有上來盤問，直接讓開了通道。
回到院中，錢寒不在。
石桌上用一顆碎石子壓著一張獸皮，上面用炭筆寫了一行字︰“傷已好，去任務殿接獵殺任務。”
“錢寒。”
葉塵將獸皮翻過來，背面還有一行字︰“天機閣周玄來過，說有急事找你。”
葉塵將獸皮揉成團丟進石桌下的廢料簍中，轉身出了院門朝城中心走去。
天機閣的石塔依舊灰黑沉默。
塔門口的兩個守衛看到葉塵，同時抱拳行禮——葉塵客卿長老的身份在萬寶樓事件後已經被天機閣正式通報全閣，即使是一樓大廳中低聲交談的弟子們看到他進來，也停下了話頭，目光中帶著敬畏。
葉塵徑直上到三層。
石室中，周玄正站在石桌前翻看一卷玉簡。
看到葉塵進來，他將玉簡放下。
“你回來了。”
“碎星帶的混戰夠熱鬧的，石家，飛鷹宗，還有那個姓孟的小子。”
“你一個人滅了兩家，留下散修不動。”
“公孫明在執法殿里拍桌子說要治你，但閣主已經替你壓下來了。”
葉塵在石桌對面坐下︰“韓淵那邊有新消息嗎。”
周玄臉色一收，從袖中取出一枚新的玉簡放在桌上。
“最新的消息，就在昨天。”
“韓淵從血池中出來了。”
葉塵沒有動。
“他突破化道境了。”
“不過不是完整的化道境。”
周玄接話很快，“他在血池中吸收歷代宗主本源的第十天，魂燈突然忽明忽暗，差點熄滅。”
“後來穩住了，但出關時間比預計早了五天。”
“天機閣的一位陣法宗師用窺天鏡探測過天煞宗後山，發現血池的顏色從深紅色變成了淡紅色——他沒把血池吸完就強行中斷了。”
“半步化道。”
“對。”
“他不等完全穩固就出關了。”
“現在修為橫在御道境九重圓滿和化道境初期之間，距離真正的化道境只差最後一層窗戶紙。”
“但這層紙沒捅破，他還不算真正的化道境修士。”
“他的化道神通只能催動一半，化出的分身沒有完整的化道之力。”
周玄抬手在石桌上用茶水畫了一條線︰“你斬殺韓天三兄弟，滅了天煞宗在混沌城的所有人手。”
“韓淵從血池出來後第一件事，就是把天煞宗山門周圍新冒出來的散修勢力全部血洗了一遍。”
“出手很狠，沒有一個活口。”
“他要來找我。”
“就在這兩天。”
周玄抹掉桌上的水漬，“閣主讓我轉告你，化道境和御道境的區別，是天壤之別。”
“半步化道雖然不如真正的化道，但也能催動化道神通的部分威能。”
“你能越階斬殺御道境九重以內的敵手，但半只腳踏進化道境的，和御道境修士完全是兩種生靈。”
葉塵沉默了一下。
“閣主還說什麼。”
“閣主說，如果你願意，天機閣可以正式將你列入核心長老序列，以全閣之力庇護你。”
“韓淵再強，也不敢正面與天機閣開戰。”
周玄抬頭看著他，“條件是，你需要簽一份正式的核心長老契約，為期一百年。”
“替我謝過閣主的好意。”
“但天煞宗的仇，我自己了結。”
周玄嘆了口氣，站起身從牆角櫃子里取出一個包裹放在石桌上。
包裹打開，里面是三塊玉簡和一只巴掌大的黑色玉瓶。
“這是上次你幫天機閣探索深層遺跡，閣主額外批給你的。”
“三塊玉簡里分別記載了天煞宗歷代宗主的功法弱點、韓淵本人的戰斗習慣分析、以及一份化道境力量的解析。”
“玉瓶里是一滴化道液。”
“是閣主年輕時在深層禁地中得到的。”
“御道境九重巔峰修士服用後，能在短時間內感悟化道境的境界奧義，雖然不能直接讓你突破，但能幫你摸到化道境的門檻。”
葉塵將玉瓶拿起來。
瓶身冰潤，透過黑色玉壁能感受到里面那滴液體散發出的心悸波動。
那是化道境層次的力量，御道境修士僅憑感知就能感到一種來自生命層次上的壓迫。
他沒有推辭，將三塊玉簡和玉瓶一起收進懷中。
“韓淵如果來了，讓他直接去決斗場，我在那里等他。”
周玄沉默了一會，說︰“你不打算躲。”
“躲過一次，還有下次。”
“天煞宗的事，在決斗場做個了斷。”
葉塵站起身走出石室。
周玄看著他的背影消失在樓梯口。
石室里的茶已經涼透，杯底的茶葉粘在杯壁上。