齐昭的队伍很快招到了两百余人。这个数目在谷口这片密林里不算最多，可也排得进前三。
人一多，消息就传得快，大伙都知道这支队伍里有两个纹师坐镇，半个时辰不到，周围那些还在观望的人便纷纷凑了过来。
“就是这队！有两个纹师大人！”
“快，跟上跟上，晚了位置就没了。”
“纹师大人带队，这一趟稳了。”
小枕头被秦皓牵在手里，仰着脑袋看着周围越聚越多的人，小脸上全是疑惑。
“阿爸，为什么这么多人和咱们一起啊？”
话没落地，旁边一个挎刀的汉子就凑上来，脸上堆着笑。
“小娃娃，那还用问？自然是因为有纹师大人在啊。”
他说着，不着痕迹地朝南荣香莲那边瞟了一眼，见她神色淡淡，又补上一句，“纹师大人神通广大，跟着纹师走，好歹多了几分活路。”
旁边几个人赶紧附和，眼睛都往南荣香莲身上瞄。
“可不就是这么个理儿。”
“我跑凤凰谷三回了，头两回折了六个兄弟，这次瞧见纹师带队，说什么也得跟。”
“两位纹师大人在，这趟指定能带回点东西！”
南荣香莲面纱底下没什么表情，也没回应，面纱下的目光平平地扫过那些人，那些人脸上的笑僵了一瞬，讪讪地拱了拱手退开。
等人都散了，南荣香莲才淡淡开口。
“纹师在九州的地位就是如此。血纹战士从血芽到圣墟共八境，纹师分宇宙洪荒四境。”
“荒级纹师可敌血沸，洪级纹师可压制显相，宙级纹师能与法象交手。一名纹师的战力，往往比同阶血纹战士高出数倍。”
旁边的姚重山鼻子一哼：“这话说得太满。身上揣一件扛得住神念的纹器，纹师那点花活还有什么可怕。”
南荣香莲侧头看他，唇角一弯：“哦？那咱俩哪天碰碰？”
姚重山一噎，罕见的把脸拧到一边，瓮声瓮气：“等我晋了化灵境，自然找你。”
“那我可就等着了。”
南荣香莲掩嘴一笑，眼尾弯起来，“别让我等太久。等我摸到宇级的门槛，你可连试的机会都没了。”
姚重山不吭声了，硬是把话咽了回去。
秦皓静静听着，瞧了眼姚重山罕见的低头，心里暗暗记下一笔。
看来在九州中，纹师的地位和战力都是远超血纹战士的。
秦皓微微皱眉，他虽然与纹师交手不多，但却觉得，自己山海部的族人并没有比纹师弱。
日头一点点西斜，谷口那边腾起一层淡紫的雾气，瘴气被晚风一吹，贴着地面散开。
围着林子的散修三三两两收了摊子，各自寻了处背风的地方歇脚，只等入夜动身。
天擦黑的时候，齐昭招呼了一声，两百来号人呼啦啦聚到密林前。
放眼望去，左右几支队伍也都在动，火光把这片林子外的空地烘得热闹。
“诸位，入谷之前，有几句话我要说在前面。”
他的目光缓缓扫过全场，“凤凰谷是什么地方，各位心里有数。进去之后，谁也不知道会发生什么。我齐昭能做的，是尽我所能带大家走一趟，活着进去，活着出来。”
“但有一条，入谷之后，所有人听我号令。我说走就走，做不到的，现在可以离开，我丑话说在前头，若有人不听号令，自己作死，别怪我袖手旁观。”
没人动，两百多双眼睛盯着他，有紧张的，有兴奋的，但更多的是贪婪。
齐昭点了点头：“好，既然如此，我齐昭就与各位一同闯着凤凰谷，至于各人寻摸到的机缘……”他顿了顿，勾起嘴角，“谁拿到算谁的，我一个铜板不取。”
齐昭这话说得恩威并施，火候拿捏得刚好。人群中响起一阵低低的应和声。
齐昭的目光越过人群，落在南荣香莲身上，拨开人群走过去，做了个请的手势。
“姑娘与我同行。谷里变数多，有我在身边，稳妥些。”
齐昭脸上露出温和笑意，“你毕竟刚进阶洪级，我也可以点拨一下你图纹造诣。”
南荣香莲看都没看他，目光转向身侧的秦皓，声音忽然下来，带着点哄人的味道：“齐纹师的好意，我心领了。我家弟弟还小，离不开人照看。”
她说“弟弟”的时候，眼睛弯了一下，让秦皓不由打了个哆嗦。
齐昭脸上的笑意僵了半分，顺着她的目光落到秦皓身上，那张普通到没什么记忆点的脸，让他心底莫名生出一股子烦闷。
这血沸境的毛头小子寂究竟是什么身份？偏偏还有这位分明身份不俗的纹师护着他。
“既然如此，那便不勉强了。”
齐昭收回手，语气仍平和，脚下却没多停，径直往前走了。
他一走，南荣香莲凑近秦皓，压低了声：“他方才看你的眼神，可不太好看。”
“看我不顺眼的人多了，不差他一个。”
秦皓不以为意，眼睛却瞟着齐昭的背影，“不管他想干什么，别碍我的事就行。”
齐昭回到队伍前方，一声令下，两百多人鱼贯进入密林。
他走在最前端，脚步不停，偏过头，对身边的干瘦男子低声道：“你去盯着他们。若有异动，立即汇报。”
“是。”
干瘦男子领命，悄没声地朝着队伍后方摸去。
密林里的路起初还算平整，可越往深处走，脚下的泥土越软，头顶的树冠越密。
走了约莫半个时辰，秦皓忽然发觉不对。
周围的树木在变颜色，原本深绿的阔叶慢慢收窄，颜色从绿转褐，从褐转红，树干上也泛出一层暗红色的纹路。
“再往前，就是凤凰谷外围了。”
干瘦男子不知何时挤到了秦皓身旁，秦皓冲他拱了拱手。
“多谢告知，在下邬童，还不知大哥怎么称呼。”
“连帆。你叫我帆哥就成。”
连帆随口应了，转头对南荣香莲却换了副恭谨神态，腰都弯下去半寸，“纹师大人若不嫌弃，唤小帆即可。”
秦皓心里一动，姓连？他面上不见声色，又问：“帆哥，咱们还有多久到谷口？”
连帆心中不悦，一个区区血沸境真拿自己当下人使唤了？但看在南荣香莲的面子上，还是耐着性子回答。
“再走二十里便是谷口，谷口里是十一里的赤羽梧桐林，满林的赤色梧桐，枝叶密得透不进光，咱们得赶在日出前赶到那儿。”
“那这儿算不算进了禁地？”
连帆眉头一皱，瞟他一眼。这小子哪来这么多话，他是奉命来盯着这队人的，眼下倒被盘问上了。
“自然不算。”
连帆语气硬了些，“过了赤羽梧桐林，才算踏进凤凰谷的地界。”
秦皓没再接话，他微微仰头，望向林梢深处，眼里掠过一丝沉静，沉声道：“这里不是禁地的话……为什么有东西一直在盯着咱们？”