夕陽斜掛西山尖，橘紅霞光鋪滿整片雪坡，把林子染得半暖半寒。風卷著碎雪沫子打旋，掠過伐區空曠的空地，透著一股子藏不住的陰冷。
瘋子望著許小曉漸行漸遠的背影，抬手輕聲喊住了她。
“小曉，等兩步。”
許小曉腳步頓住，回頭看來，眉眼間還帶著沒散的擔憂，輕聲應︰“咋了，瘋子？”
“有件事托付你。” 瘋子走上前，把肩頭沉甸甸的背簍遞過去，簍子里五只活兔、一只山雞還安分蜷著，干草墊得厚實，“你回村順路，先去山子家，再拐我屋頭，跟山子娘、我妹小雪，還有我師傅李老根說一聲 —— 我跟山子留在伐區幫林場搭把手，今晚不回去。”
他刻意放緩語氣，壓下凝重︰“別多說狼的事，就說忙活公務，免得家里老人孩子瞎揪心。這簍野物你捎回去，讓李老根先把活物關進後院柴房，拴牢了，等我倆回去再訓崽子開腥，吃不吃、咋處理，家里說了算。”
許小曉立馬點頭，伸手接過背簍，沉甸甸的分量壓在肩頭，她卻沒皺一下眉︰“我記下了，你放心。家里我肯定安頓好，半句凶險話都不提。你們倆…… 千萬小心，別硬往前闖。”
“曉得。” 瘋子應聲，眼神柔和了幾分，“路上跟緊大隊伍，天黑前準能進村。”
一旁的山子也搭話︰“是啊小曉，別繞路，到家報個平安就行。”
許小曉深深看了他倆一眼，把擔憂藏進心里，拎著背簍，轉身快步追上返程的知青隊伍，身影漸漸融進暮色里。
目送人群徹底消失在山道拐角，倆人才收回目光，轉身走向伐區臨時駐地。
駐地是幾間搭起來的帆布帳篷，旁邊堆著木料、工具，灶房里還溫著中午剩下的粗糧饃、稀菜湯。鄭班長早交代過後廚，給他倆留了熱飯。
倆人走進灶房，簡單洗了把手，端起溫熱的菜湯就著干饃啃起來。吃得不講究，三下五除二填飽肚子 —— 眼下不是講究吃喝的時候，肚子有底氣，手里有家伙，心里才能穩。
幾口熱湯下肚，身上寒氣散了大半。放下碗筷，倆人立刻檢查槍械。
瘋子攥著那把 56 半自動，指尖摩挲著冰涼的槍身，動作熟稔又謹慎。他拉開槍栓，確認膛內干淨，隨後壓滿橋夾，子彈一顆顆卡得緊實，保險扣好，背在身後，抬手就能開火。
“我子彈還剩小半，剛才鳴槍耗了幾發。” 山子拎著手里的老套筒，眉頭皺著，語氣發緊，“這老物件本來就吃子彈，再耗下去，真遇上事不夠用。”
瘋子轉頭就去找鄭援朝。
鄭班長一听關乎性命，半點不含糊，立馬翻出庫房存貨，遞過來十幾發老套筒專用的鉛彈︰“就這麼多了，都是壓箱底的存貨，省著點用！保衛科的槍和子彈，明早一準到。”
山子接過子彈，小心翼翼塞進貼身的布袋里，系緊繩結，眼底多了幾分底氣︰“夠撐今晚了，謝了鄭哥。”
彈藥備妥，干糧揣好，倆人緊了緊腰間麻繩，把狗皮帽子護耳再次扣死，迎著漸沉的暮色，踏出了駐地帳篷。
夕陽已經沉下去大半，霞光褪成暗紅，林子里光線快速變暗，樹影憧憧，透著說不出的詭異。
“先去孫芳遇狼的那片向陽坡。” 瘋子壓低聲音，目光銳利地掃過四周雪跡，“摸清腳印，定準數量，別打無準備的仗。”
“走。” 山子握緊老套筒，腳步放得極輕，跟在瘋子身側，倆人貼著雪埂慢慢往前挪，連枯枝都刻意避開，生怕發出半點響動驚了林子里的東西。
很快就到了白天孫芳滾落的坡地。
倆人蹲下身，借著最後一點天光，仔細打量雪地上殘留的狼蹤。腳印層層疊疊，交錯雜亂，有的新鮮，有的稍淺，爪印邊緣帶著厚毛蹭過的模糊痕跡，正是那伙追猞猁的狼群。
瘋子伸出手，比對腳印大小、步距，又順著蹤跡往林子里延伸看了一圈，臉色一點點沉下來。
“數清楚了。” 他喉結動了動，聲音發沉，“一道、兩道…… 足足八道主蹤，是八只狼的底子。”
“八只？！”
山子猛地吸了一口涼氣，渾身汗毛瞬間豎起，忍不住低罵一聲︰“我的娘哎！原先估摸著頂多五六只，這下直接翻了個多！咱倆真是有點托大了！”
八只狼，還是有白狼王帶隊的精銳狼群，懂配合、會合圍、記仇又狡猾。
瘋子心里也沉甸甸的。他快速在心里盤算︰眼下就一把壓滿子彈的 56 半，一把老舊的老套筒，彈藥有限。狼群是群體廝殺，一旦開火，但凡不能一瞬間擊斃四只以上，濺出來的血腥味只會徹底激怒剩下的狼。到時候狼群瘋撲上來，倆人根本招架不住，壓根沒有還手的余地。
“之前想簡單了。” 瘋子緩緩起身，眼神冷得像冰，“獨豬、人熊都是單打獨斗，硬踫硬就行。狼不一樣，抱團打、有章法、懂迂回，這伙還有白狼王指揮，更難對付。”
“那現在咋整？” 山子心頭發緊，“天都要黑了，真往林子里深闖，純屬送死。”
瘋子盯著密密麻麻的狼蹤，沉默幾秒，快速拿定主意︰“不急著硬踫。趁著還沒徹底黑透，咱倆順著蹤跡看一眼，它們到底往哪邊游蕩，摸準動向就原路折返。今晚死守駐地，絕不主動進山。等明天一早，保衛科帶槍帶人過來，再組隊搜山清狼。”
“靠譜！” 山子立馬應下，“不貪功，不冒進，活著比啥都強。”
倆人屏住呼吸，順著若隱若現的狼蹤，貼著林子邊緣慢慢探查。
越往前越能看明白 —— 這伙狼根本沒往深山里撤，就圍著伐區邊緣的密林打轉，徘徊游蕩，像是在蹲守，又像是在觀望，死死盯著這片有人煙的地界，不肯走遠。它們忌憚白天的槍聲和人群，不敢貿然沖出來，卻壓根沒打算放棄。
天色越來越暗，暗紅光徹底融進山林，樹梢間刮起的風，越發陰冷刺骨，嗚嗚咽咽，像野物的低嚎。
“不能再往前了。” 瘋子抬手攔住山子，“再深就陷進黑林子了，撤！”
倆人轉身，腳步加快，順著原路往駐地趕。
可走著走著，瘋子心底莫名竄起一股極強的不安。
後背發僵，像是有無數雙陰冷的眼楮，正躲在暗處，牢牢盯著他倆的背影。
他猛地回頭，掃向身後漆黑的林牆 —— 密密麻麻的樹影重疊，黑漆漆一片，啥都看不見，靜得嚇人。
“咋了？” 山子察覺到他的異樣，瞬間繃緊神經，握緊槍警惕回望。
“不對勁。” 瘋子眉頭緊鎖，低聲道，“總感覺有東西跟著咱們，順著氣味吊在後面，不遠不近，陰魂不散。”
山子渾身一寒，也下意識回頭張望，眼底滿是戒備︰“是狼？”
“看不清，藏得太深。” 瘋子壓下心底的躁動，沉聲叮囑，“別停，別回頭多看，加快腳步，趕緊回駐地！別給它們留半點可乘之機！”
倆人不再猶豫，腳步再快幾分，頂著刺骨寒風，頭也不回地往燈火隱約的伐區駐地趕。
一路緊繃神經，直到遠遠看見駐地亮起的火把光影，听見人聲動靜，那顆懸到嗓子眼的心，才稍稍落回半截。
沖進駐地帳篷外圍，倆人立馬找到鄭援朝，把探查的實情全盤托出。
“鄭哥，情況比預想的凶險。” 瘋子語氣凝重，“查實了，一共八只狼，白狼王帶隊，就在伐區邊緣打轉，還悄悄跟著我倆摸過來了，擺明賴著不走。今晚絕對不能松懈，必須加固防御。”
鄭援朝听完，臉色瞬間煞白︰“八只？這還得了！咱們這帳篷外圍就一圈老舊木柵欄，擋個野兔山雞還行，遇上狼群，一撞就散！根本防不住！”
“我有法子。” 瘋子當即開口，目光掃過周邊叢生的灌木，“附近大片黃刺玫，枝干全是尖硬長刺，密密麻麻。咱們連夜砍棘枝，堆在木柵欄外頭，圍一圈厚棘籬。狼怕扎、怕纏，這荊棘叢能絆住它們的腳步，牽制它們沖鋒，比單薄的木柵欄管用十倍。”
這話一出，在場的工人全都反應過來。
黃刺玫是山里最常見的帶刺灌木，枝干堅硬，尖刺鋒利，一旦纏上皮毛，扯都扯不開，野物最是忌憚。
“靠譜！趕緊動手！” 鄭援朝立馬吆喝起來，“所有人抄家伙，打上火把，就近砍黃刺玫！扎堆圍在柵欄外，層層疊疊堆厚實！今晚全員守夜，火把不滅，燈火不熄！”
一聲令下，工人們立刻行動起來。火把一根根點燃，橘紅火光刺破暮色，照亮整片駐地空地。眾人拿著斧頭砍刀，扎堆沖進附近林邊，瘋狂砍伐黃刺玫枝干，一捆捆尖利的荊棘被扛回來，層層疊疊、密密麻麻堆在木柵欄外側，一圈又一圈，扎得密不透風。
火光搖曳，人影攢動，斧頭劈砍枝干的脆響、眾人吆喝的動靜，在暮色里格外清晰。
瘋子站在棘籬旁，盯著遠處漆黑的密林深處，心底那股不安，非但沒消散，反而越來越濃烈。
就在這時，他瞳孔猛地一縮。
借著跳動的火把余光，隔著一片空曠雪地，望向幽深的林隙 ——
好幾點幽幽的綠光，忽明忽暗，若隱若現，藏在樹影深處，冷得滲人，一動不動，死死盯著燈火通明的駐地。
那是狼的眼楮。
暮色徹底吞沒山林，寒意浸透骨髓。
棘籬堪堪圍起，燈火徹夜長明，可林子里的凶蹤，已然悄然壓境。