周王朝的选举读书人才的方式，从框架上，倒是有些类似玄荷记忆世界里的古代科举考试。
但因为这个世界的有所成就的读书人，往往不是手无缚鸡之力之辈，而是真真切切踏上了一条修行之路，所以除基本框架外，又与玄荷模糊记忆里的科举考试并不相同。
乡选是周王朝读书人入仕的必经之路，亦是真正的起点。
周王朝作为万灵洲第一王朝，在其上千年的发展中形成了一套相对严谨的考试流程、规章制度。
乡选每两年举办一次。
偶尔遇到学府扩招、王上登基、儒家有人升仙等大事，会在部分区域开设恩选。
虽然有些时候，朝中大臣可以举荐，让一些有才华的人或者贵族世家子弟多了一条进取之路，比如云逍遥因为提前孕育出文气，直接免试过这一关，入了周林学府。
但大多数人，还是要靠真正的读书实力。
墨桑镇的读书人以往考试一般都是去附近城中参加。
今年是个特例。
一大早宁矩便赶往考场，他身边母亲和逐芳一左一右，看上去比他还要紧张。
逐芳虽然离开了宁家，但不代表她与宁家之间的关系就决裂。
就像她离开时说的那样，这些日子她时不时会找宁矩玩，以及检查老夫人的身体情况。
彼此之间没有任何生分。
经过半年多修行，那么多资源供她使用，逐芳幻化的外表模样也变大了一些，看着已是金钗之年。
跟宁矩母子两个走在路上，不知情的人还以为是一位母亲带着一双儿女。
到了外场，家属便必须在此止步。
尤其是逐芳，哪怕是有云公子赐予的身份牌，但刚刚看到考场外围围墙，脸瞬间苍白。
围墙上，每隔一两米，便有一枚镇妖铃，在四角飞檐处更是有高级法器级别的镇妖铃，重重叠叠，每一个铃都是一个节点，组在一起能媲美下品法宝。
那一排排的镇妖铃随风晃动，以逐芳的修为单是看了，就眼花缭乱、四肢无力。
只要再往前走几步，她就会被打回原形。
逐芳回想起云公子说过，这只是针对妖兽的初步防范。
在里面还有或许掺杂了上古妖兽、仙兽和龙凤族微末血液铸成的蹲兽、先辈英灵的牌位和圣人书籍等种种压胜妖精鬼魅的手段，能确保哪怕妖王境动手，也能发现踪影的程度。
李夫人和逐芳只能在外面看着宁矩一个人进入了考试的场地。
她们知道这一考便是一周。
对于考生而言，这不仅仅考验十年寒窗苦读的成果，还有体力以及运势多方面，是读书人的一次鱼跃龙门。
当宁矩进入后，就被引到了单间里，房高六尺，深四尺，宽三尺。
他看了看是十六号房，是个吉利数字。
单间都是不设大门，便于考官随时视察。
房内的墙壁上有两组砖托，一高一低排列。
白天的时候，两块木板，一上一下放在砖托上，桌子和椅子都有了。
晚上的时候把木板放到靠下的砖托上当床板。
也就是说，在乡选期间，答题、吃饭、睡觉，都不能离开这个小房间。
共分三场，第一场考试内容是王朝规定的书籍里的题目。
第二场考试是写各种文章，比如诏、诰、表等。
第三场考试是时政论述。
三场考试之间会有短暂的休息。
七天的漫长等待。
对考生和关注这场乡选之人都备受煎熬。
无哗战士衔枚勇，下笔春蚕食叶声。
逐芳连回到翻云阁，都心不在焉。
这一切都被云逍遥看在眼里。
在宁矩考试的第三天，夏日晴空灿烂，日光是那样的强烈，天上、地下处于一片耀眼的光明之中。
云逍遥今日难得出门，却不是前往考场。
而是带着逐芳来到了墨桑镇最负盛名的桑树林。
这里不仅仅是有墨桑树这种灵植，还有很多其他的桑树灵植，一排排整齐又高大的桑树林。在日光的照耀下，这些桑树就像是几十位守卫边关的战士一样。桑树根又短又粗，但它的树枝又细又长，向空中生长，似乎是在渴求什么。
桑树叶子的颜色各不相同，深绿、墨绿、浅绿、葱绿，也有绿里面带着微微的黄，一眼看过去如画般。
“这里面，有一份机缘。”
“你要是抓住了，可抵你几十年的苦修。”
云逍遥对逐芳说道。
······
等宁矩考完出来，先跟母亲报了一声平安。
接着几番寻找小蚕都没有得到踪影，踌躇了一阵后，终于鼓起勇气去翻云阁询问，得知小蚕如今在寻求机缘，只好边做农活边等小蚕的消息。
谁知一整个夏日小蚕都没有再出过那片桑树林。
时光似箭如流星。
到了放榜日。
炎炎夏日，考生都在忍受那炙热般的烘烤，来查看自己的成绩。
这一日——
喧喧车马欲朝天，人探东堂榜已悬。
花浮酒影彤霞烂，日照衫光瑞色鲜。
十二街前楼阁上，卷帘谁不看神仙。
人声鼎沸，车马奔流，充满着热闹和期盼。
宁矩在推挤之下，很快就看到了自己的名字。
成绩没有达到他自己的预期，但还是过了乡试。
在怅然之余，一直提着的心也放了下来。
之后便是看有多少学府愿意要他，然后选择一个学府进入修学。
又过了几天，他陆陆续续收到了几个学府的邀请。
这些学府招收学子也是各显神通，普通一点的就是飞鸽传书、驿站寄信，厉害一点的直接千里传音。宁矩遇到的最特别的一个，是他走到河边突然有一只大红鲤鱼跃出水面，灵鱼吐珠，出现一道虚影进行通知。
宁矩最想去的当然是周王朝最好的学府——周林学府，但他知道自己的成绩已经没有指望，家里的条件也不允许他再浪费时间考一年。
云逍遥手中的名额，在考完的当天就确认了，里面也没有宁矩。
最后犹豫再三，宁矩选择了距墨桑镇最近的学府。
在入学离乡的最后一日。
宁矩去了夜食堂，去了翻云阁，去了那片桑树林外，他想等到小蚕。
然后好好告一个别。
秋招前的日子，学业正繁重，又因为照顾母亲耽误了不少课程，其实他内心一直都是很焦虑不安。
宁矩知道自己并不是像云逍遥那样的天才，只不过是个十六七岁的普通人罢了，多亏小蚕在身边，才给了他被压的快撑不过去的沉闷岁月里一丝慰藉。
此去不知多久，他想好好感谢一下小蚕。
等啊等。
可是等到最后他还是没有等到。
就这样带着一些遗憾，宁矩离开了墨桑镇。
人间有人惆怅。
天空上，也有紧张感蔓延。
这时又有一位妖王坚持不住被排挤了出去。
已经是第三位了。
在大妖之中，玄荷装作吃力的样子，整个精神却沉浸在梦境世界的变化运转当中。
金属、树木、江河、火源和土地，流动、稳定、变化、虚实和缥缈，他看到了不少，也悟到了不少。
就在这时，一道身影出现在他身边。
“玄荷妖王？”
清脆中带有威严的声音，将全身心投入的玄荷吓了一跳。
他看过去，虽然都是意识体，不过凭着天赋，他认出了对方正是千鸟峰那位青雀族长。
“嗯。”
玄荷肯定的回道：
“不知青雀族族长找我何事？”
“我是想请你帮个忙。”
青雀族长语气凝重说道：
“我能觉察到，这个世界已经到了崩溃的边缘。”
“这先天桃树虽然位格极高，可毕竟不是手段通天的大能，仓促之下创造的这个世界不过是空中阁楼，再过不久必定榱崩栋折。”
“这个世界不一般，到时候，应该不会是世界消失、先天桃树的本体直接显露、大家去抢夺那么简单。”
“说不定就算我们坚持到了最后，也不过是跟着这个世界陪葬。”
玄荷听完青雀族族长的话，点了点头。
他也已经看出来了。
这个世界不可能凭空造出来，而是先天桃树作为先天根脚，以天地赠予之物，施加特殊神通演化而来。
想要踏上仙人位格，就必须搭建自己的域，与宇界划出一条线来，这棵先天桃树本身是有自己的场域的，但是被胡梦妖王尝试夺舍后，胡梦妖王本身只有妖王境界，于是这个域成为了新的茧。
以域作基地，用先天位格和大道截光阴长河里的一段作框架，灵力和妖力作细节……
所以这个世界既有胡梦妖王曾经熟悉的一面，也有她记忆里没有的东西出现，如果假以时日，未必不能真正演化出一个世界。
相比起真正的洞天福地，目前这个世界只差能自行运行的规则。
也就是说，这个世界是有核心的，那件核心同样是先天之物，才能帮助这个世界运行下去。
现在胡梦强行催动它，无异于杀鸡取卵，甚至因为过度的激发，导致那先天之物开始自毁。
青雀族族长继续说道：
“我已经找到我踏入半仙境的机缘，只要我能吞了那巫毒殿殿主，或者得到这个世界破碎后那一抹先天之气，我就能以风、木、鸟、虫为核心搭建自己的域。”
“前者，单打独斗我们半斤八两；后者，所有大妖都虎视眈眈。”
“所以我需要帮手。”
“我如今身上还有数种妖术法器，可以帮助你应对世界的排斥和在世界破灭时自保，我也在此许诺如果我真的踏入了半仙境，青雀族里之前的悟道石、秘法都可与涟山共享，将来涟山有难，我青雀族可出手相助三次······”
玄荷毫不犹豫地就答应了青雀族族长的请求。
青雀族族长肯定也不只是邀请他一位，放眼望去，很多意识体都开始有意聚拢，很显然聪明的大妖不少，大家都开始抱团行动。
所以暂时有几个盟友，在这个时候不是坏事。
至于之后？
那就得看局势了。
······
在上方大妖们不仅要艰难应对世界排斥，彼此之间也剑拔弩张之下。
人间，逐芳终于踏出了桑树林。
花费四个月之久，再次出来的她，幻化的人形已经是个十六七岁的美丽姑娘。
当她找到紫艳时，紫艳都惊讶地说不出话来。
“紫姐姐怎么这么惊讶？”逐芳笑嘻嘻地说道。
“我能不惊讶吗？”紫艳羡慕之色溢于脸上，压制着情绪说道：“你现在的修为已经追上了我。”
“这才过去多久啊。”
挠了挠头，逐芳赶紧转移话题。
“对了宁矩和云公子他们怎么样？”
“还能怎么样？”
紫艳戳了戳逐芳的头，没有之前那么软糯糯，但更像人类的皮肤触感，叹道：
“你这一入那桑树林就是好几个月，宁矩那小子已经外出求学了，云公子也回了王城。”
“宁矩那小子倒是什么都没有说，不过云公子却好好嘱咐我，要你出来后，要好好修炼，年末他会回来检查你的修行进度。”
其实宁矩是托了紫艳带话的。
内容无非就是让逐芳多注意，要好好的，她觉得完全没有必要说。
逐芳嗯了一声，犹豫了一下，才说道：
“其实那片桑树林的机缘很大，我如今不过是得了三分之一，而且我听说之前在桑领的那位同类妖将也一直觊觎那片机缘，你与他……”
“打住。”紫艳提高声音说道：“那机缘是云公子给你的，所以你尽管去取，不要有什么负担，只要云公子在你身后，你就安安心心的修炼吧。”
“嗯~”
在两妖的嬉戏中，生活发生了平静的转折，像是一条道走到头了，自然而然地沿着新路走上去。
春去秋来，寒来暑往，岁月匆匆，时间飞快流逝着。
墨桑镇来来往往的人更多了，仙来街在附近已有盛名，经常到仙来街的普通人还评出了仙来街中的七美。
夜食堂的紫艳，翻云阁的逐芳都在其中。
每每谈到此，紫艳就哈哈大笑，不是因为被称作美人，而是那些凡人评出来的美女，都不是人！
而且大多数都只是通过幻化，模样都是随便捏出来的小妖。
每次说到这，紫艳就会对逐芳大喊道，看这些无知的凡人啊，你说那书生的信有什么好瞧的，多半也是坐井观天的侃侃直谈。
她最看不惯的就是逐芳如今除了修行，最喜欢干的事情便是拿出宁矩寄过来的书信，细细阅读。
逐芳一开始听到紫艳这么说，还要反驳两句。
后面也就任由对方说了。
她当时从桑树林出来后，以为很快就能见面，没想到宁矩这一离乡便是足足三年。
相反云公子每隔一段时间就会回到墨桑镇，待上十几日。
宁矩和她之间的来往，就只剩下这些书信了。
这段日子，桑树林的机缘她炼化的七七八八。
只要全部炼化完，百年内有望妖将境。
老夫人的身子骨好了不少，这三年都没有染上大病，也是宁矩能在外安心读书的原因之一。
这样的日子虽然跟之前预想的不同，但还是如逐芳想的那般安稳和幸福。
写信，修炼，读书，一天是如此的充沛。
直到一天。
在一个平静的，所有人都毫无防备的日子里。
一位妖王突然闯入墨桑镇，到了仙来街大闹一场。
平静的小镇被掀起了巨大波澜。
虽然最终依靠仙来街的底蕴，成功杀死了那位妖王。
但夜食堂的黄老大死了，翻云阁的道士死了，敬剑阁数百把法器尽毁······
一天之内，仙来街尸横遍野，墨桑镇上的平民百姓也多有殃及。
紫艳和逐芳两妖一开始没有被战斗波及，但后面阴差阳错下两妖一起吞食了那妖王准备自爆将一身修为凝聚出的内丹，陷入了昏迷。
得知此事，宁矩和云逍遥几乎是同时回到墨桑镇。
两人的再次见面，彼此之间看起来很平静，友好地让一旁看着的孙笋有些惴惴不安。
此时的宁矩已经孕育出了文气，踏上了修行路，身上的气质也与曾经截然不同。
经过专业的妖医检查。
昏迷的逐芳以及紫艳，相反是紫艳没有什么大碍，只要有人相助炼化体内的妖力，很快便能从昏迷中清醒。
逐芳却有些麻烦，她体内原本还有未炼化的高品质力量，两种力量的互相冲击下，苏醒便成了一件困难事。
于是云逍遥和宁矩这两个人因为她而再次有了交集。
一年、两年······
整整十年过去。
墨桑镇、仙来街，这两个词在周王朝的西郡，已经耳熟能详。
除此之外，云逍遥和宁矩这两个儒家天才，亦是人们讨论的话题。
一个在王城当了官，手握仙来街的经济命脉，但却一直将自己的主要势力留在一个小镇，而不是迁移到王朝。
一个做了墨桑镇的地方官，百姓在他的管理下安居乐业，十分有治理能力，但以他后续展现出来的天赋明明能够有更好的出路。
当然真要是比较，在大家心里，从各方面，都觉得云逍遥能稳稳压制宁矩。
至于出了这么两位天才，并且墨桑镇的经济和人口陡增，为什么墨桑镇还是一个镇，大家更是有各种猜测。
其中最主要的一个猜测，便是必定与十年前的妖王入侵脱不了干系。