“诶，不想活了！”
汤峪农庄，距离送走李二陛下，已经过了一月有余，年关将近。
这一日，当收到房玄龄亲笔的一封密信后，李斯文、程处默、李承乾三人聚齐后院，对坐石桌，轮番传看。
原本见李斯文不日擢升国公爵位时，程处默、李承乾两人惊愕之余，也表示理解——
毕竟是嘉禾祥瑞，护得天下万民再无饥饿之苦，只是封赏一个国公爵位，绰绰有余。
“哟，二郎也是好起来了，都当上国公啦！”
程处默翻来覆去看了几遍，确定信件是真非假后，不由啧啧出声，一巴掌拍在李斯文肩头，揶揄道：
“这往后大兄见了二郎，是不是还得行个礼，恭恭敬敬的喊一声‘国公爷’？”
“去你丫的！”
李斯文吃痛，呲牙咧嘴的甩开程处默的爪子，回怼道：
“还国公爷，大兄你先管好你自己那张嘴吧，别等随驾东征时又给老子惹祸。”
“嘿，瞧你这话说的——”
程处默一瞪眼，给自己打抱不平：“大兄什么时候因为嘴上失言惹过祸？”
“上次在玉山，也不知道是哪个家伙不开眼，把陛下的袍子烫出个黑窟窿？”
李斯文斜眼看去，叫程处默老脸一红，讪讪摸了摸鼻子，不敢再吭声。
当信看到末尾，见来年自己将代为监国后，李承乾毫无征兆的突然一声哀嚎，吓得李斯文两人一激灵。
太子监国，说得好听，可李承乾却是一百个不情愿。
没办法，在汤峪养伤的这一年多，已经习惯了每天睡到自然醒的逍遥快活。
再让他回到‘睡得比狗晚、起得比鸡早、干的活比牛多’的勤政日子，肯定是一时没法接受。
“行了行了，瞅你那副没出息的样子！”
李斯文又斜眼看向李承乾，没好气道：“别家皇子是削尖了脑袋想监国，都还够不格。
高明你可倒好，陛下钦点太子监国，你还嫌弃上了！”
“就是就是！”
程处默不嫌事大跟着起哄，嘿嘿笑着：
“殿下你要是真不乐意，等回头某替你到宫里说一声。
就说你只想在汤峪当个逍遥皇子，监国这份苦差事，还请陛下另选贤能！”
“滚你丫的！”
李承乾没好气啐了一口，把信往桌上一拍，振振有词道：
“真当监国是请客吃饭呐，谁都能抢上一手，爱去大兄你去，反正某不愿意！”
“啧啧，得了便宜还卖乖，实属欠揍。”
李斯文摇头晃脑，一脸的幸灾乐祸，看得李承乾牙痒痒。
一边说着，李斯文又往李承乾心口上补了一刀：
“若高明你这话，被陛下知道，非得亲自把你按回东宫，日夜拿奏章砸你不可。
堂堂储君，嫌监国累，传出去怕不是要叫满朝文武笑掉大牙。”
“嘿，你——”
李承乾一时语塞，梗着脖子，憋了半天才勉强挤出一句：
“你们俩谁再敢多嘴，回头某就到父皇跟前，说你俩嫌东征粮草准备得慢，要加征！”
“得得得，你是殿下，臣怕了还不成！”
一听征粮，程处默连忙拱手讨饶，李斯文也跟着作揖，三人哄笑闹作一团。
见这俩狗东西不说安慰自己，还一个劲的说风凉话，李承乾撇了撇嘴，也收了搞怪念头，叹道：
“看来...父皇是打定主意要御驾亲征了，但愿一切顺利吧。”
这话一出，周遭气氛顿时严肃几分。
高句丽国力孱弱，但位居偏远，天寒地冻，不被中原将士所适应，若以逸待劳，对远征粮草有极大损耗。
这也是前朝几次东征无果的重要因素之一。
哪怕现在大唐国力渐渐强盛，但相较前朝也不过是伯仲之间，孰胜孰败，实在是个未知数。
李承乾心里，更清楚这一仗是如何分量。
若胜，父皇功盖前朝，大唐声威震于四海，他这个监国太子，也能顺理成章坐稳储位；
可若败…那前朝炀帝三征高丽的殷鉴，犹在眼前，数十万大军折戟辽东，社稷倾颓，绝非虚言。
越想心事越沉，自然没了开玩笑的心思。
因为看护有功，程处默也得了几分功劳，虽然不至于加官进爵，但皇帝有意将他编入东征行伍之中。
领兵五千，等同三品十六卫将军。
若战中立功，便可以稳步当车官进两品——从正四品下的中郎将，到从三品将军。
结果还算叫程处默满意。
一拍胸脯，咧嘴笑道：“高明你就尽管把心放回肚子里去。
这一仗，咱大唐又不缺粮草，更有诸多将星在前冲锋，高句丽怎么可能打不下来？”
“你可别轻敌。”
李承乾皱眉叹道：“高句丽可不是那些好打的杂胡，人家据险而守，硬生生耗垮了前朝三次征伐。
你这一去，可别把自己个儿折在辽东了。”
“呸呸呸，晦气话！”
程处默瞪了他一眼：“末将福大命大，当年长安平疫这么惊险都趟过来了，还能怕了辽东那点子风雪不成？”
话虽说得豪气，可程处默心里也同样心事重重。
辽东的冰天雪地，粮道绵长，当年不知叫多少百战老兵，折在了这天时二字上。
所以在听到李承乾的忧虑后，程处默也跟着催促一声：
“取暖御寒，确实是个不可忽略的难题，二郎，不知玉山那棉花…”
“算算时间，也差不多了吧？”
这几日，李斯文都陪同在李承乾身边，少有理会其他要事，所以对棉花状况，并不了解。
于是便起身，领着李承乾两人，一路走到农庄后山山坳的匠坊之中。
正巧，柳老实正领着一帮学徒，组装一架轧花机。
而匠坊外的大片空地上，也已经坐落着数十架，已经安装完毕的扎花机。
轧花机形制略同铁毡，一侧安装有两根带有齿轮的转轴。
转轴一粗一细，并排而立，齿牙相啮，转动间咯吱作响。
上方悬着一方漏斗状的进料口，下方则接着一个敞口的箩筐。
“这…这是什么东西？”
程处默瞪圆了眼，围着那铁疙瘩转了两圈，伸手就想摸那转轴，被柳老实眼疾手快地拦了下来。
“程爷，当心！这玩意儿转起来，夹住了手指头，可不是闹着玩的。”
“嗐，某就是看看！”程处默讪讪缩回手，嘴上却不服软。
“二郎，某记得没错的话，咱刚才是在讨论棉花事宜吧？你来这匠坊，是为何事？”
李承乾观摩轧花机良久，根本看不出个一二三，也没觉得这古怪机器与棉花之间有什么联系，于是好奇问道。
程处默，也跟着点头。
“你俩这就不懂了吧。”
李斯文斜眯两人，仿佛在看两个没见识的土包子，气得程处默，将沙包大的拳头捏得嘎吱作响。
莽夫！羞与为伍！
李斯文暗骂一句。
虽不觉得程处默会真的动手，但这货已经在暴起伤人的边缘，但凡自己再挑衅一二，怕是真要气急败坏。
于是李斯文见好就收，笑道：“可用于御寒的棉花，类同于羊毛，外表洁白，柔软轻便。
唯一的不同在于——棉花籽，被棉絮层层包裹，若不设法去除，棉花，便成为一无是处的废物。”
说着，李斯文不知从哪掏出一小团处理过的棉絮，在两人面前晃了晃：
“你们看，这棉絮若是料理干净，又软又暖，絮进衣裳被褥里，比那皮裘还暖和。
可要是混着那硬邦邦的籽，别说是穿，连揉都揉不开。”
“原来如此。”
李承乾恍然大悟，又若有所思，指着轧花机道：“听二郎的意思，这机巧，便是去除从棉絮中取出棉花籽的工具？”
“不错。”
虽然李斯文也没见过轧花机，但基本原理，大致还是懂的。
无非就是个筛子，将棉絮与棉花籽分离——
棉絮柔软，易于形变；棉花籽坚硬，难以形变，所以便自行设计出了类似产物。
经几次实验，效果显着。
程处默不信邪走近观摩，发现轧花机看着复杂，其实原理相当简单，就连他这个粗人，看上几眼便大致理解了使用方法。
于是惊疑问道：“二郎，你确定？”
“废话，没经过试验，某可能安排工匠生产么！”
李斯文撇了撇嘴，然后找到柳老实，转头钻进了匠坊深处，取出一具类似后世日本弓的弓式器具，递了过去。
“大兄，你用这个，轧花机金贵，容易坏。”
“这玩意…不就是个弓么？你让大兄拿这玩意作甚，去和棉花干一仗？”
程处默拎着那吊弓，一脸莫名其妙。
有一说一，当时柳老实看到吊弓图纸时，也问了差不多的问题，问这弓一看就不适用，要不要帮忙修缮一二。
李斯文当时便严肃警告：“一线不改！”
吊弓弓身似弯月，两端连着一根紧绷的牛筋弦，弦上还系着几缕雪白的棉线。
李斯文又取来一只小木槌，一并塞进程处默手里。
“大兄你就等好吧，一会有你出力的时候。”
李斯文脸上笑着，却叫李承乾心头警铃大作。
程处默与李斯文相处时间不长，可能还不清楚，但他又如何不清楚——每当李斯文笑得这般阴险的时候，肯定要有几个兄弟遭殃！
于是连忙后退几步，将自己身形隐藏在轧花机后，以免步入程处默的后路。
等柳老实安装好最后一架轧花机后，李斯文一行，便浩浩荡荡地赶去了玉山。
一行人穿过山坳，转过几道弯，眼前豁然开朗。
玉山坡地上，成片棉田一片接一片，枝头棉桃已经绽开，露出里头一团团蓬松的雪白棉絮。
此时，徐有田正组织一众佃农，收割棉花。
见李斯文一行赶到，连忙上前，皱眉道：“公子，看你之前吩咐，棉桃中的棉絮，已经取好，归入仓库已有半数。
但佃户发现，棉絮看似柔软，可每团之中，都藏有坚硬棉花籽…”
他说着，摊开手掌，露出一团混着籽的棉絮，眉头拧成了疙瘩：“这要是直接絮进衣裳里，硌得慌不说，还四处漏风，怕是不顶事啊。”
“有田叔莫慌，工具这不就来了么？”
徐有田眨了眨眼，这才发现李斯文身后山路上，还浩浩荡荡地跟着一路人，抬着一架架乌沉沉的铁家伙，粗看竟有数十架之多，排成一条长龙，蜿蜒着往玉山而来。
“这…这是？”
徐有田一时有些傻眼。
李斯文招手一挥：“有田叔，带路！”
随着摇动轧花机的手柄，两根转轴相互啮合，团状棉絮被辗轧到另一头，被收集进箩筐；棉花籽，则被阻挡在转轴另一侧。
非常简单好用的工具，叫程处默、李承乾两人食指大动。
“让某来，某来！”
程处默早就手痒得不行，一把抢过那手柄，呼哧呼哧地摇了起来。起初还不得要领，可转了两圈，便渐入佳境。
一团团棉絮，从他的手下源源不断地产出，白花花堆满了箩筐。
“嘿，这玩意儿神了！好家伙，一转就出絮，比那些婆娘们一根根地拈可快多了！”
李斯文早就料到这幕。以防程处默下手没轻没重，把轧花机给玩坏，早就给他安排了更艰巨的任务。
至于李承乾——就他这身板，累死他，轧花机也坏不了，就随他去了。
李斯文拦住了跃跃欲试的程处默，示意他带上一箩筐棉絮后，将其倒入巨大木板上。
至于弹棉花该如何操作——李斯文连轧花机都没见过，自然更不可能懂弹棉花。
但好巧不巧的是，他看过一部老电影，其上就有一段关于弹棉花的经典片段，经久不衰，所以至今，仍有部分印象。
“大兄，你背上！”
在程处默的一脸懵圈中，李斯文将吊弓上悬挂的一根长杆，顺着程处默的衣领塞了进去。
然后叫程处默手持弓把，挂有弓弦的一侧朝内，空着的另一手上，则是木槌。
“行了大兄，开始吧！”
李斯文拍了拍手，将位置让给程处默，示意他开始表演。
程处默仍是一头雾水，听这话，当即气笑一声：“开始个锤子！你倒是告诉大兄，要作甚呐！”
“就弹呗——弓弦沾上棉花，然后木槌敲击！”
李斯文说得轻描淡写，仿佛这活儿再简单不过。
程处默将信将疑实验一番。
背后长杆虽连接弓把，但由于长杆韧性十足，拉拽间并不费力，反倒因为悬挂牵引力，叫手上大为轻松。
弯腰，将那绷紧的弓弦，轻轻压进面前那团棉絮里，抬手一槌——
“嗡——”
一声闷响，弦颤絮飞。
那原本压得瓷实的棉絮，竟真的一点点松散开来，化作丝丝缕缕的蓬松云朵，顺着弓弦的颤动，缓缓浮起。
程处默一愣，随即咧嘴笑了：“嘿，还真成了！”
他越弹越顺，一槌接一槌，那弓弦上下翻飞，棉花便在声声闷响中，一层层地蓬松起来，白得晃眼。
随着木槌敲击弓弦，原本呈丝丝缕缕状的棉絮，开始变得蓬松。
一众家仆见此，也学着程处默模样，拿起吊弓，开始工作。
至于李斯文，他负责喊号子：“弹棉花咯，半斤棉谈成八两八！旧棉花弹成了新棉花，弹好了棉被，哪个姑娘要出嫁…”
伴随着李斯文几句满含陕北乡音的小曲，程处默笑得乐不可支，手上动作，也没闲着。
弓弦一弹一挑，蓬松棉絮便如云朵般层层翻涌。
虽是头一回上手，可架不住程处默的一身蛮力，三下两下，竟也弹得有模有样。