另一边，萧瑀也已红了眼眶。
他跟好大儿萧锐，一个在朝为相，一个在瓜州任刺史，山高路远，当年一别，竟阔别数年。
往日书信也少，就算偶尔一封，那也只是报句平安，从不说公务。
所以萧瑀也只当，萧锐在任上安稳顺遂。
却没想今日一见，萧锐竟饿得没了人样，颧骨高高外凸，眼窝深陷，只有一双眸子亮得吓人。
萧瑀反复打量，忍不住的老泪纵横，连身形都跟着晃了又晃，有点站不稳。
萧锐本来还端着刺史威风，好给萧瑀点颜色看看。
可当眼角余光瞥见，萧瑀老儿站在人群里，哭得泪眼婆娑，鬓边也生了几缕白发，顿时心里一软。
再看见萧瑀脚步踉跄，几乎摔倒，便不假思索的翻身下马，小跑上前。
说起来，他与萧瑀素来算不得亲近。
萧瑀性子太过刚硬，又不知变通，在朝中树敌无数，给家里招惹了不知多少政敌；
同时因为萧瑀的刚直，萧锐从小就被各家贵子排挤，没少受闲气。
平时父子俩见面，不超过三句就能呛起来，隔阂也不是一天两天了。
可等此时走近，瞧着萧瑀老泪纵横，身形都有些佝偻的模样。
萧锐嘴皮子哆嗦着，提前构思好，甚至已经到嘴边的生冷话，却怎么也吐不出来。
沉默片刻，而后朝皇帝拱手一礼致歉，便大步走到萧瑀面前。
主动张开双臂，消瘦脸上挤出一个灿烂笑容，声音几分沙哑，却格外清晰：
“阿耶，孩儿回来了，此行不负圣命，功成圆满。”
“好！好！好！不愧是我萧家儿郎！”
这可是平生第一次，好大儿主动向自己张开怀抱。
饶是萧瑀再怎么刚正刻板，也忍不住瞬间泪崩。
上前一步，狠狠搂住了萧锐，浑身都在跟着颤抖，拍着儿子的后背，反复念叨：
“吾儿...吾儿高了，也瘦了...受苦了，受苦了啊...”
父子俩多年的隔阂，仿佛就在这一个拥抱里，悄然消融了大半。
一旁王敬直也跟着下马，稳步走到王珪面前，躬身行礼：
“阿耶，孩儿此行顺利，让你与阿娘担心了。”
王珪深吸一口气，强压下翻涌情绪。
伸手扶住好大儿，嘴上语气依旧是惯常的严肃，眼圈却红得厉害：
“回来就好，回来就好。
此番你行事莽撞，擅自离京，回头再跟你算账。”
话虽如此，可王珪扶着儿子胳膊的老手，却捏得紧，生怕一松手人又没了。
王敬直揣着手嘿嘿笑着，也不解释什么，就乖乖受着。
瞧王珪王敬直、萧瑀萧锐两对父子，都在旁各诉离别。
随行的西域都护府长史，也上前向李二陛下汇报行程与辎重详情。
满场人各有各的忙，却没一个上前搭理自己。
李斯文就这么孤零零站在道旁，抱着胳膊瞅了老半天，突然觉得有些茫然。
他跟萧锐是好友，跟王敬直也是至交，按理该上去道一声平安。
可人家父子团聚，自己贸然凑上去，未免有点忒煞风景了。
站在这儿吧，又显得格外多余，活像个凑数的。
正琢磨着要不要先退到一边，免得杵在这儿碍眼，肩头突然被人拍了一下。
李斯文回头一看，正是率军戍卫的程处默，正一脸坏笑的看着他。
程处默伸手指了指秦琼、程咬金所在的方向，挤眉弄眼道：
“怎么着，二郎这是见景生情，想爹娘了？
要是羡慕，不妨跟大兄回卢国公府，保证叫你感受感受爹疼母爱，比在这儿站着强。”
李斯文原本以为，程处默叫自己是有什么要紧事，没想到却是专程过来揶揄自己的。
当即没好气的翻了个大白眼，抬脚就往程处默腿上虚踹了一下：
“滚！
少隔这儿废话，程伯伯疼你是真，但逮着机会往死里揍你也是真的！
就程伯伯那力道，某这身板可消受不起。
要感受父爱，大兄你自己回家感受去，别拉上某。”
程处默侧身躲开这一记直踹，哈哈大笑两声：
“瞧二郎你这话说的，这不瞧见你一个人站着，大兄怕你觉得憋闷，这才过来陪你。”
“滚，不需要，大兄你哪凉快哪歇着去吧！”
“行了行了不拿你逗闷子了，说正事。
听阿耶和秦伯伯念叨，萧锐这趟算是立了一大功。
等回头论功行赏，你分润几分功劳，大司农的位置应是稳了。
到时候可别忘了请大兄吃顿好的，去百香楼。”
吃吃吃，整天不是吃肉就是喝酒，吃不死你！
李斯文斜睨他一眼，刚要回怼，却听身后脚步声渐近。
循声看去，却是萧锐整了整衣袍，正准备上前向皇帝复命。
萧瑀跟在他身侧，嘴唇微动，还想再说几句体己话。
可憋了半天，终究一个字也没吐出来。
也难怪萧瑀觉得局促。
不比王珪家里男丁兴盛，他就俩亲儿子，萧锐、萧楷。
偏偏这哥俩，脾气像是一个模子里刻出来的，打小对他抱有不少怨怼。
是以，他们爷仨平时相处，顶多是路上撞见，相视点头，连句寒暄都懒得出口。
习惯了这种相处模式，哪怕萧瑀心里千言万语，可实在不知该如何说出。
沉默好半晌，萧瑀这才深吸口气，拍了拍萧锐肩头，声音还残留几分沙哑：
“吾儿，有话等回家再慢慢说，先去向陛下叙职，别让陛下久等了。”
“好。”
萧锐顺势点头，也没多说什么。
方才主动拥抱那一下，算是消解了他们爷俩间的大半隔阂。
剩下那些，慢慢来，不着急，反正阿耶身板还算硬朗。
抬手掸了掸身上尘土，又正了正发冠，而后大步走到皇帝跟前，深深一拜：
“臣萧锐，奉陛下之命出任瓜州刺史，远赴西域为大唐寻访棉种福祉。
归程时率家中部曲、兰州边军随行，共计六十七人。
不料途中突遭胡蛮多部截杀，虽斩获两百余，生擒百余人...
但将士却只剩四十三人，且人人重伤未愈。
臣护卫不力，致使将士无故殒命，还请陛下降罪。”