似乎是看出刘仁轨的疑惑，皇后掩唇一笑，柔声而道：
“刘县丞不必觉得奇怪，这些都是平时彪子入宫，说与陛下听的。
还说关中州县官里，就属你是最肯踏下心来去办实事的那一个。”
“彪子？”
刘仁轨眨了眨眼，下意识脱口而出：“敢问皇后，此人为谁？”
这名字…怎么听也不像是个人名啊！
房玄龄捻着胡须，憋不住的轻笑出声，脸上忍俊不禁，李靖也勾了勾嘴角。
就连殿上几位宰辅，也接二连三低低笑出声。
李二陛下轻咳一声，脸上有点挂不住。无奈看了皇后一眼。
朕好不容易抢先一步，做刘仁轨的提携恩人，爱妻你怎么拆台呢？
见此，皇后捂嘴笑得更欢，花枝招展：“刘县丞有所不知，彪子...就是蓝田县公李斯文。
小时候淘得很，整天爬高上低，惹是生非。
久而久之，长安城里百姓便将其与其他三位武勋子，一并称作四害。
其中李斯文便被称作虎彪，叫着叫着，也就成了他的诨号。”
刘仁轨只觉得脑子里‘轰’的一声。一片空白。
方才一听‘彪子’，不知怎的，心里蹦出来的第一道人影便是李斯文。
现在来看…果然是李斯文。
甚至在自己尚且籍籍无名时，李斯文便在皇帝面前，在诸宰辅面前，如此举荐自己，不留余力。
反观自己...诶！
反正若不是当着众人的面，刘仁轨恨不得给自己俩耳光。
“不仅是彪子赞刘县丞是位大才。”
见刘仁轨脸上阴晴不定，皇后心思微动，又笑着补充道：
“昨日长乐差人送了封书信回宫，说路遇一位县丞，官袍陈旧，看着却分外刚正，一身正气。
还说这人虽性子直了点，说话冲了些，但总归是个好官。
本宫想着，能让彪子、长乐都如此赞誉，就算差也是不会差到哪里。
所以这才请求陛下，叫本宫一介妇人得以面见刘县丞。”
听这话，刘仁轨再也绷不住，喉咙哽咽，差点痛哭出声。
他刘仁轨何德何能，能得两位贵人的如此赞誉！
却听‘噗通’一声，刘仁轨重重跪倒在地，额头抵着青砖，音线颤抖，带有哭腔：
“陛下！娘娘！臣…臣有罪！”
满殿都是为之一愣。
李二陛下却与皇后相视一眼，眉头紧皱，好奇问道：“刘卿何罪之有？”
刘仁轨浑身微颤，将昨日在滨河湾茶摊前，如何不分青红皂白，当众斥责李斯文、说他鱼肉乡里、仗势欺人；
又如何与公主顶嘴，惹得小公主不快一事，一五一十详细叙述一遍。
“臣有眼无珠，忠奸不辨，反倒恩将仇报，当众诋毁朝廷勋臣，对公主殿下失敬。
臣罪该万死，请陛下、娘娘治罪！”
说完，因为惧怕，刘仁轨身体不免颤抖，但心中却分外踏实。
今日最多不过身死，但好在没有违背自己的本心。
殿中安静片刻，诸宰辅与皇帝、皇后交换几个眼神。
直到最后，皇后将柔荑按在皇帝手背，示意此事交由她来处理。
然后…皇后深吸口气，压下心头后怕与恼火。
虽然刘仁轨对绸缎铺里的矛盾一笔带过，但皇后又如何不清楚，李斯文在小兕子面前的故意克制。
只要晋阳在场，坐没坐相，站没站相的李斯文，从来都是正襟危坐，问就是不愿教坏孩子。
就这样一人，又怎么可能当着小兕子的面动手打人。
所以不必多说，肯定是一忍再忍，忍无可忍。
至于长乐到底有没有受委屈，晋阳又有没有被惊吓到，等一会散朝，再差人细细打听。
眼下要事，还是对刘仁轨的处置。
皇后沉吟不语，心思急转，不过半晌便有了主意。
既然长乐在书信里刻意没提这桩恩怨，想来便是打算将此事揭过，让刘仁轨心怀亏欠，将来好为朝廷做事。
既然如此...皇后深吸口气，率先笑出了声。
紧接着，几位宰辅秒懂，也跟着低笑起来。
李二陛下先是看着皇后愣了一愣，随即也明白过来，不禁失笑。
指了指阶下刘仁轨，一脸失笑：
“你呀你！
亏刘卿当官当了这么多年，是人好坏还没分清，就敢胡乱帮抢？
实在欠考虑。”
皇后也掩着嘴笑：“本宫还当是什么大事，原来不过区区小事。
但为人生母，本宫也要为女儿把抱一句不平。
此事上，刘县丞确实有些太过冒失，该罚！”
刘仁轨趴伏在地上，脸色涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。
丢人现眼呐！
“刘卿先行起身吧。”
李二陛下收了收笑意，淡淡而道：
“虽说不知者无罪， 追根究底，此事也怪不得你，但...再三斟酌，朕还是要罚你。”
一听皇帝准备责罚自己，刘仁轨先是一愣，而后如释重负般重重点头。
有错就要认罚，天经地义。他本就不是推诿之人，当即伏在地上，脊背绷得笔直，朗声而道：
“臣知罪，请陛下降罪！”
“很好。”
李二陛下端坐龙椅，身体前倾，指尖叩了叩御案，稍作沉吟。
而后在刘仁轨的忐忑等待，诸宰辅心照不宣的注视下，朗声而道：
“既然刘卿确实冤枉了蓝田公，那便负荆请罪，亲自登门求得他的原谅，如何？”
“哈？”
刘仁轨猛地抬头，一脸错愕。
不是因为惩罚太重，而是太轻了，轻到有些难以置信。
当街辱骂当朝勋公、对公主失敬，搁在旁人身上，少说也是个停职查办，外放边远之地。
结果到他这儿，就只是叫他上门赔个罪？
连点实质性的惩罚都没有？
这不合规矩！
如若人人犯错都惩罚得如此轻易，那将来效仿之人只会越来越多，朝廷威仪何在？
律法威严何在？
念及至此，刘仁轨干脆心一横，咬着牙沉声道：
“陛下，臣知错，然臣之罪非轻，还请陛下重罚，以儆效尤，免后来者再有侥幸之心！”
刘仁轨额头抵着金砖，声音掷地有声。
李二陛下与皇后相视一眼，笑着点了点头，不错。
方才轻飘飘一句‘负荆请罪’，既是随口给个台阶，也是一道考验。
若刘仁轨为了逃避惩罚，忙不迭应下来，那李二陛下嘴上虽不会说些什么，心里却要给他打个折扣。
对于刘仁轨此人，再不会委以重任。
今天刘仁轨可以从善如流，避开责罚。
那等将来再次面对艰难抉择，也会听信旁人，顺水推舟，推却本属于自己的责任。
没有担当的臣子，才干再高也不堪重用。
但现在看来...李斯文看人的眼光，确实不错。
殿内沉默半晌，刘仁轨就一直跪倒在地，脊背挺直，目光灼灼看向龙椅方向，等着该有的惩罚。
过了片刻，皇帝才沉吟着开口，声音不徐不疾，传遍大殿：
“惩罚嘛…当街诋毁勋公，说重也重，说轻也轻。
但料刘卿初到京城，不知者不怪，朕也不打算从严追责。
罚你一年俸禄，贬官一品，如何？”
刘仁轨心里飞快盘算了一下。
不说对公主失敬，只算当街辱骂勋公，若按旧例，起码是贬官三级，贬出京师。
罚俸一年、贬官一品，已经是轻得不能再轻了。
但以往惩罚从重，多是因为被辱勋公不依不饶，皇帝为平其心中怨气，才不得不重判。
可眼下情况，却全然不同。
被他诋毁的那位，非但没打算追究，反倒在暗地里说服公主，一同书信维护于他。
可李斯文越是表达善意，刘仁轨就越不可能将此事轻飘飘揭过。
这与他为人处世的准则相悖。
更别说，李斯文欣赏他的才识，向皇帝多次举荐，这是知遇之恩。
自己不知情便罢了，而今知道了，还揣着明白装糊涂，那他刘仁轨成什么人了？
也正是因为心怀愧疚，刘仁轨才觉得惩罚该从重些，否则难平心中不安。
刘仁轨深吸一口气，又道：“陛下，罚轻了。”
却不料，等来的却是皇帝的一声轻笑。
“有意思。”
李二陛下微微倾身，一对龙眸微眯，带着几分玩味：
“朕登临大宝这些年，见过无数臣子畏惧责罚，哭着喊着哀求轻判。
但像刘卿这般，一昧嫌弃罪状太轻，要求加大罪状的，还是头一例。”
刘仁轨垂眸，声音沉实：“其他臣子是其他臣子，臣是臣，两者不可同一而语。
臣叩请陛下降责。”
“呵，所以刘卿的意思是...因为你一句请求，朕就要收回金口玉言？”
李二陛下语气突然沉了下来，带着几分压迫，但也没真生气，只是吓唬吓唬刘仁轨。
他惜才是真，可也不会万事皆由着臣子的性子来。
刘仁轨越是表现得有担当，李二陛下就越是不愿如他所愿。
真把惩罚罚重了，让他把心里那点亏欠抹平，将来还怎么心甘情愿为朝廷做事？
只有怀着这份亏欠，等将来要用他的时候，他才能拼尽全力，效犬马之劳。
帝王心术，讲究的就是一个点到为止。
听出皇帝语气里的不悦，刘仁轨垂眸不语，不再争辩。
等话音落下，才沉声回道：“臣不敢。”
“好，既然你不敢，那一切就按朕的来。”
李二陛下想了想，淡淡开口：“司农少卿一职，朕仍给你留着。
但具体能不能上任，得看蓝田县公愿意不愿意原谅你。
他松口，万事皆休；要是不松口…呵，你这官也别做了，回你的咸阳…不，回你的陈仓去！”
最后一句话，带着几分敲打，也带着几分期许。
刘仁轨张了张嘴，半天没说出话来，只是悄然热泪盈眶。
皇帝与他素无交集，此次愿意这般维护，几次给他机会，说到底，全是因为李斯文的大力举荐。
是李斯文让他这个沉沦州县十余年的小小县丞，进入了帝王视野。
他刘仁轨何德何能，竟能得遇李二陛下、蓝田县公两位提携贵人！
所以此时此刻，刘仁轨心头只有一个念头——君以国士待我，我必以国士报君！
刘仁轨重重趴伏，额头磕在金砖，一声沉闷声响，嗓音洪亮：
“臣谢陛下恩典！
今日无论狂风骤雨，臣必肉袒负荆，赔罪于蓝田公，任凭公处置，绝无怨言！”
“嗯...好。”
李二陛下打量刘仁轨脸色，尤其是那双泛红的眼眶，以及坚毅眼神，这才满意点头。
如此一来，刘仁轨便算是彻底归心，等日后用起来，也能放心。
今天召他前来的目的，算是圆满完成。
于是挥了挥手：“去吧，快去快回，司农寺那边，还等着刘卿收拾烂摊子，别让朕失望。
当然...也别让彪子看错了人，让朕信错了彪子。”
“臣遵旨！”
刘仁轨再拜起身，默默告退，没再说什么‘必不负陛下所托’的场面话。
功劳不是说出来的，是做出来的。
刘仁轨脚步坚定，转身径直出了神龙殿。
目送刘仁轨出了神龙殿，殿内氛围顿时一松。
李二陛下面带笑意，扫过在场诸公，明知故问道：
“以爱卿所见，刘仁轨此人，可否重用？”
“此子大善！”
房玄龄率先出列，捻着胡须点头笑道：“其人刚正不阿，富有担当，且知进退。
更难得的是，州县任上政绩扎实，不是泛泛空谈之辈。
待日后稍加打磨，不说栋梁之才，但也肯定为一中流砥柱。”
李靖也微微颔首：“臣观此人，眉宇间有侠气，行事有章法。
虽性子直了些，但若用在合适位置上，反倒是好事一桩。
现司农寺积弊已深，正需要这样一把快刀，去砍一砍崔善为留下的盘根错节关系网。”
萧瑀素来严苛，此时也颇为难得的点了点头，但相较刘仁轨的才能，更是看重他的品行：
“知过能认，认罪认罚，不推诿，不逃避，单凭这一点，就已胜过朝中大半官员。”
王珪、高士廉等几位宰辅也纷纷出言，赞誉颇多。
李二陛下听得龙颜大悦，不禁仰天长笑：“朕也觉得此人可堪一用。
说起来，还是彪子有眼光，能从州县里淘出这么个默默无闻的人才。
诶，说起来，若非他几次三番在朕耳边念叨，朕竟险些错过了。”
听这话，诸宰辅默默交换一个眼神，更为确定了些什么。
有关李斯文未卜先知的能耐，更有关他口中所谓师门。
皇后掩唇笑道：“那孩子看着跳脱，实则心里有数，孰好孰坏，自是门儿清。”
而后话锋一转，开始为自家闺女打抱不平，脸上渐渐面无表情：
“说起来...中山张氏有些过了！”
谈笑中的李二陛下、几位宰辅纷纷屏息吞声，甚至就连高士廉也放轻呼吸，不敢惊扰。
毕竟...谁愿意去阻止一个爱女心切，打算护犊子的妇人。
...
出了神龙殿，刘仁轨先是长长吁出一口气，心里那块沉甸甸的负担，总算稍稍落地几分。
还好，还好皇帝没有降罪到底，给了他一次亲自赔罪的机会。
“刘县丞。”
王德悄声从殿后跟上，手里还提着个小包袱，笑着递过来：
“陛下吩咐的，说你去赔罪，总不能空着手。
这是上好伤药，负荆请罪之后用。
还有几匹皇贡绫绸，你也带好，最近公主偏爱女红。”
刘仁轨愣了一下，接过包袱，入手一沉，没想到陛下连这点细节都想到了。
只是...说是肉袒负荆，还真打算让他背着荆条登门呐？
以为只是个形容词，没想到却是个叙述词！
刘仁轨一声苦笑，心中却一阵激荡，对着王德拱了拱手：“有劳总管。”
“哪里的话。”
王德笑着摆手，不敢邀功：“虽是陛下惜才，但也是刘县丞自己的能耐，快去快回吧，陛下还在等着你的好消息哩。”
刘仁轨点点头，也不多做寒暄，满心都是去哪里找荆条，没闲心再耽搁什么。
两人并肩往外走，等到宫门，王德停下脚步，刘仁轨回身又施了一礼，便大步朝向鸿胪寺。
回了馆驿，来不及收拾东西，直奔马棚。
“驾！”
翻身上马，一声轻喝，马蹄扬起，向东出了春明门，沿着官道疾驰而去。
一路疾驰，马蹄哒哒，风在耳边呼啸，刮得刘仁轨脸上生疼。
刘仁轨却没太多留意，心里反复琢磨一件事——等会儿见了李斯文，该怎么说，又该怎么赔罪？
若李斯文不打算原谅自己，自己又该如何？
是长跪不起，以表决心，还是从长计议，慢慢弥补？
只是…今日从皇帝、皇后那里得知，李斯文曾几次三番举荐自己，而且也没有追责昨日矛盾，反倒和公主在信中刻意维护。
这样的人，又怎么会揪着这点小事不放？
到底是谁在散播不实传闻，说什么蓝田公李斯文心胸狭窄、记仇得很？
记仇？
他要是真记仇，自己还能活到今天？
还能骑着马去汤峪赔罪？
越想，刘仁轨越是觉得自己昨日荒唐。
就因为听了茶摊里几句闲言碎语，见着人家带着女眷出手，便不分青红皂白上去指责。
现在想来，人家那是维护公主，若被那泼妇伤了公主，可就不止是一记飞踹那么简单了。
就这，还被自己扣上‘鱼肉乡里’的帽子。
荒唐！真是荒唐至极！
刘仁轨越想越是懊恼，猛地一夹马腹，马儿吃痛嘶鸣，蹄声更急。
不知疾驰多久，直到远远地已经能望见，自滨河湾升起的缕缕炊烟。
时值正午，日头正盛，让刘仁轨很快注意到，昨天傍晚忽略的细节。
行人往来，车马络绎。
望着眼前这片田园市井，刘仁轨突然收缰勒马，马儿人立而起，稳稳停下。
港口屋舍俨然，灰墙红瓦，沿着大道一路铺开，越往西越是密集。
街边店铺、酒旗、茶棚，更是一眼望不到头。
空气里，飘着一股陌生香甜气，混着街边铺子的炊饼香、酒香，还有淡淡泥土腥气，实实在在的人间烟火。
这就是李斯文治下的滨河湾。
绝非什么被乡绅强占民田，被纨绔鱼肉乡里的封地，而是百姓得以安居乐业，路不拾遗的繁盛之所。
亏自己昨日竟然听信闲言，怀疑此乃藏污纳垢之地，还诋毁李斯文挥霍无度，仗势欺人。
可笑，当真可笑！
可笑他刘仁轨为官十数载，审理无数冤假错案，却还是犯了‘听风便是雨 ’的谬误！
刘仁轨闭了长叹，心中愧疚又加重几分。
也罢，今日就算被李斯文叫部曲打出来，被活生生打死，那也是他罪有应得。
稍作停顿，刘仁轨翻身下马，手牵缰绳，步行走向滨河湾深处。
可能是换了身齐整官员，而不是昨天那件旧衣，曾对他指指点点，议论纷纷的百姓，也再没了敌意。
挑担货郎与他擦肩而，还会笑着点头致意。
街上人来人往，摩肩接踵，却乱中有序，偶尔肩肘相撞，也不过相视一笑，道声‘对不住’便算揭过。
半大孩子追追跑跑，从人缝里钻来钻去，撞了人就吐吐舌头跑开，大人们也只笑着摇摇头，半点儿不恼。
街边粮铺，明码标价，升斗公平，伙计装粮已经冒尖，可见足斤足两；
差役巡街，捡到钱袋就站在原地等失主，没人私吞。
这一幕幕，无比自然，绝非是为了应付上官，临时摆出来的样子。
刘仁轨越看，脸上越烫。
亏他自诩为官清廉，一心为民，在咸阳兢兢业业六年，修渠垦田，相较同僚无半点不及。
可比起眼前这派安居乐业，却也差得不是一星半点。
就这，他还敢骂人家李斯文鱼肉乡里？
若纨绔子弟鱼肉乡里，能打拼出这么一片世外桃源，那还要他们这些朝廷命官作甚？
干脆回家种地算了！
兢兢业业大半辈子，不如纨绔一回鱼肉乡里！
刘仁轨正感慨连连，突然意识到什么异样，目光细细扫过整条街，心中愈发肯定。
茶馆酒肆、粮铺、绸缎...各行各业琳琅满目，可这一整条街上，竟没见着一家药铺。
刘仁轨不禁纳闷。
人吃五谷杂粮，哪有不生病的道理？
可...这么大的集镇，为何连个药铺都没有？