一
萧寒渊做了一个决定——今天不用木棍。他把那根跟了他半个月的细木棍靠在门框上，右手空着，左手垂在身侧。义肢已经装好了，绑带系紧，残端在接受腔里被棉垫包裹着，不算舒服，但能忍。
沈清辞站在他面前，隔了两步远。“你确定？”
“确定。”
“摔了我不扶。”
“不用你扶。”
萧寒渊深吸一口气，迈出了第一步。右腿向前，义肢的膝关节弯曲，转轴发出轻微的咔声，木垫落在青砖上，笃。重心从左脚移到右脚。左腿跟上，迈出第二步。这一步比第一步稳，右腿的义肢承受了部分体重，残端传来的压迫感让他皱了一下眉，但没有停。
第三步。第四步。第五步。
他没有拄任何东西。双手自然垂在身体两侧，虽然左臂还是不能动，但右手的摆动起到了平衡作用。他从正房门口走到了老槐树下，五步，又转身走回来，五步。
沈清辞没有鼓掌，没有说“好”。她只是站在台阶上，看着他的背影。晨光把他照得很亮，义肢的影子落在地上，和真腿的影子并排。他走路的姿势还不太好看——肩膀微微向右倾斜，右腿迈步时身体会有一个轻微的顿挫，像一艘在风浪中调整帆的船。
但他在走。
萧玥从后院跑出来，站在灶房门口，双手捂着嘴，眼睛瞪得圆圆的。萧明跟在她后面，手里还捏着那根针，看见萧寒渊没有用木棍走路，针尖扎进了自己的指腹，他都没有感觉。
赵远从灶房端着一盆热水出来，看见这一幕，热水洒了一半，烫了他的手，他没有叫。老人就那么端着半盆水，站在院子里，像一棵老树。
萧寒渊走了十个来回。额头上全是汗，中衣的后背湿透了，残端的皮肤被磨得发烫，每走一步都像踩在火炭上。但他没有停，走到第十一个来回的时候，右腿的义肢绑带松了，接受腔滑脱了一截，身体猛地向右倾斜——他本能地用右手撑了一下墙面，稳住了。没有摔。
他蹲在那里，把绑带重新系紧，站起来，继续走。
沈清辞终于说话了。“够了。今天到此为止。”
萧寒渊没有停。“再走一个来回。”
“你的残端会磨破。”
“破了明天再练。”
“破了就不能练了。”
萧寒渊停下了。他看着沈清辞，目光里有一丝不甘，但他知道她是对的。他把义肢拆下来，残端处的皮肤已经红了一片，有两处开始发亮——水泡的前兆。沈清辞蹲下来，用药膏涂抹在发红的地方，动作很轻。
“明天练多久？”萧寒渊问。
“看明天的情况。”沈清辞把纱布缠好，“欲速则不达。”
萧寒渊低头看着她的手。那双手很稳，涂药膏的时候像在做一台精密的手术。
“你教的那些新兵，”沈清辞没有抬头，“第一天就把自己练伤的，后来怎么样了？”
萧寒渊想了想。“后来都成了好兵。因为他们知道自己要什么。”
沈清辞把纱布打好结，站起来。
“那你也会成为好兵。”
“我是将军。”
“将军也是兵。”
二
上午，赵远在大门外发现了一封信。这次不是插在门框上，不是放在门槛上，是塞在门环的缝隙里。信封上写着“萧将军亲启”四个字，字迹工整，但笔画僵硬，像是刻意改变了书写习惯。
萧寒渊拆开信，里面是一张薄纸，纸上只有一行字：
“赵崇已买通北境守将王衡。王衡三日后将率兵‘请’将军入京。以刀兵相逼，不从则杀。”
萧寒渊的手指收紧了。王衡，北境守备副将，曾经是他的部下。他提拔过王衡，救过王衡的命。现在王衡被赵崇买通了。
“又是孙义送的吗？”沈清辞问。
“不是孙义的笔迹。”萧寒渊把信纸放在桌上，“孙义的字我认得。这是另一个人。”
沈清辞拿起信纸，在光线下看了看。纸张是普通的竹纸，墨迹均匀，没有特殊标记。但信封上“萧将军亲启”四个字的写法，有一种她似曾相识的感觉——不是见过，是感觉。那种刻意的工整，像是在掩盖什么。
“还有人在帮我们。”她说，“不止孙义。”
萧寒渊的右手食指在桌上敲了两下。“会是谁？”
沈清辞想不出。但她把那封信收好，放在枕头底下。
“不管是谁，他在告诉我们——三天后，王衡要来。我们要在这三天内做好准备。”
三
萧明今天第一次处理人的伤口。
不是什么伤口，是萧玥的手。小女孩在後院捡柴的时候，被一根木刺扎进了左手食指，刺断在里面，露在外面的只剩一小截黑色的尖。萧玥没有哭，她走到灶房，把手举到萧明面前。
“哥哥，有刺。”
萧明放下手里的针线，握住她的手。木刺扎得很深，肉已经肿起来了，周围的皮肤发红。他用白酒擦了萧玥的手指，用针尖轻轻挑开伤口边缘的皮肤，夹住木刺的末端，拔了出来。动作很稳，没有犹豫。萧玥缩了一下手指，但没有叫疼。
萧明用白酒清洗了伤口，涂上药膏，用一小条纱布包好。
“好了。”他说。
萧玥看了看自己被包成白色小萝卜的食指，笑了。“哥哥好厉害。”
萧明把针在白酒里泡了泡，收好。他的手没有抖，但心跳很快——这是他第一次在活人身上操作，虽然是妹妹，虽然只是一根木刺，但那种“不能出错”的压力，比缝一百块猪皮都大。
沈清辞站在门口，看见了整个过程。
“你做得很好。”她说，“清创彻底，异物取出完整，包扎松紧适度。”
萧明没有回答。他在用白酒洗自己的手，洗了一遍又一遍。
“下次，”他说，“如果是更深的伤口，如果血流不止，我该怎么办？”
沈清辞走进去，在他旁边蹲下来。
“压住。”她说，“用干净的布压住伤口，压到血止住为止。不要随便用止血带，不是万不得已不用。”
萧明把这句话记在了心里。
四
傍晚，孙义从屋脊上翻下来，落在院子里，手里握着一把弩。他的脸色比平时凝重，左臂的袖子被撕破了一道口子，露出里面的皮肉——没有伤，只是衣服破了。
“怎么了？”萧寒渊问。
“王衡的人已经在城外了。”孙义说，“比预想的来得快。末将在城墙上看见了他的旗号。不是三日后，是今晚。”
萧寒渊的右手在扶手上重重地敲了一下。“今晚？”
“今晚。他们会在入夜后进城，直接包围将军府。王衡会以‘保护将军’的名义进入府中，实际上是要控制将军，强行押送入京。”
萧寒渊站了起来。义肢的转轴发出咔的一声，在寂静的正房里格外响亮。
“孙义，你能调多少人？”
“只有末将一个。”
萧寒渊沉默了片刻。他的右手攥成拳头，又松开。
“周武那边能调吗？”
“调不了。周武被盯死了。”
正房里的空气像被抽走了一半。沈清辞站在门口，手放在小腹上。萧明站在灶房门口，手藏在袖子里，袖口里藏着那根磨尖的针。萧玥抱着铁头二，蹲在後院台阶上，不知道发生了什麽，但她感觉到气氛不对，没有出声。
五
天黑了。
将军府的大门紧闭。赵远把门闩插好，又用一根木棍顶住。他知道这根木棍挡不住士兵，但他还是顶上了。
孙义蹲在屋脊上，弩箭上弦，瞄准巷口的方向。他能看见远处的火把——王衡的人正在集结。
萧寒渊坐在正房的圈椅里，义肢没有拆。他在等。
沈清辞站在他旁边，手里端着一碗热汤。汤已经凉了，她没有喝。
“你怕吗？”萧寒渊问。
“不怕。”
“你说谎。”
沈清辞沉默了片刻。“……有点。”
萧寒渊伸出右手，握住她的手。他的手很大，很粗糙，完全包裹住她的手指。
“我不会让他们碰你。”
沈清辞没有回答。她把汤碗放在桌上，回握住他的手。
窗外，火把的光越来越近。
巷子里传来整齐的脚步声——不是几个人，是上百人。
铁甲碰撞的声音，刀鞘敲击大腿的声音，军官的呵斥声。
将军府的门被捶响了。
不是敲，是捶。拳头砸在门板上，一下，两下，三下。
“开门！王将军奉命保护将军府！”
赵远站在门内，手在发抖。他没有开门。
萧寒渊站起来，义肢踩在地上，笃的一声。
“我去开门。”他说。
沈清辞拉住他的手。“你不能去。他们就是要抓你。”
“我知道。”萧寒渊说，“但我不开门，他们会撞门。撞开了，更难看。”
他松开她的手，走向大门。义肢的转轴在寂静的夜里发出清晰的咔咔声，每一步都像踩在人的心尖上。
沈清辞跟着他。
萧明也跟了上来。
萧玥抱着铁头二，站在后院的门口，看着大人们的背影。
门开了。
火把的光涌进来，照亮了整个院子。门外站着上百名士兵，刀出鞘，箭上弦。为首的是一个四十多岁的将领，面色黝黑，络腮胡，穿着一身铁甲，腰间挂着长刀。
王衡。
他看见萧寒渊站着，愣了一下。但他的愣神只持续了一秒，很快就恢复了冷漠的表情。
“萧将军，末将王衡，奉兵部令，前来‘保护’将军。请将军随末将入京。”
萧寒渊站在门口，右手垂在身侧，左手一动不动。义肢踩在门槛上，右腿的裤管被风吹起来，露出下面的木头和铁。
“王衡。”他的声音不高，但很沉，“你奉的是兵部的令，还是赵崇的令？”
王衡的眼神闪了一下。“兵部的令，就是朝廷的令。”
“朝廷的令，要盖皇帝的印。你带来了吗？”
王衡没有回答。
“你没有。”萧寒渊说，“你来，不是奉旨，是奉赵崇的私命。”
王衡的手按在了刀柄上。
“萧寒渊，你不要敬酒不吃吃罚酒。”
萧寒渊看着他，目光平静得像一潭死水。
“你动我一下，试试。”
（第四十一章完）