一
入冬以后，萧安开始跟沈清辞学医。每天下午，沈清辞在灶房桌上铺一块白布，摆上针线、刀具、药材，一样一样教他认。萧安蹲在凳子上，两只手撑在桌沿，眼睛一眨不眨地看着沈清辞的手。“汤圆，这是黄连。极苦，但能清热燥湿。”沈清辞拿起一小块黄连，掰了一点递给萧安。“尝尝。”萧安放进嘴里，嚼了一下，整张脸皱成一团，苦得他直吐舌头，眼泪都出来了。沈清辞笑了。“苦吗？”“苦！”“记住这个味道。以后你给病人开药，就知道黄连有多苦。”萧安把那点苦味咽下去，舌头还是麻的，但他记住了。
萧明蹲在灶房门口，手里握着那根针，看着萧安学认药。他把针在磨刀石上蹭了几下，别回袖口上。萧玥走进来，在他旁边蹲下。“哥哥，汤圆能学会吗？”“能。他记性好。”“比你还好？”“也许。”萧玥笑了。“那以后他当大夫，你当什么？”“我也当大夫。当两个。”萧玥把下巴搁在膝盖上。“那我当什么？”“你当画家。”萧玥看了看灶房墙上贴着的画，嘴角弯了一下。
二
方太医在冬至那天赶来。他骑驴来的，驴背上驮着一只木箱，帽檐上落满了雪。他走进院子，缩着脖子，呵出的白气在空气中凝成雾。赵远端了一碗热姜汤给他，他接过去一饮而尽，辣得嘶了一声。他走进正房，给沈清辞诊了脉。“夫人身体很好。”把脉枕收起来，从药箱里拿出一包蜜饯递给萧玥。
方太医走到萧寒渊身边，压低声音。“将军，北狄那边传来消息，巴图鲁汗最近身体不太好，有几个部落首领又开始蠢蠢欲动。”萧寒渊的右手在桌上敲了一下。“什么病？”“不知道。消息很模糊。但巴图鲁汗还年轻，应该不是大病。可能是有人在散布谣言，想趁机制造混乱。”萧寒渊沉默了片刻。“让周武加强边境巡逻，不要给那些人可乘之机。”方太医点了点头。“下官已经转告周将军了。”
方太医顿了一下。“还有一件事。张世安说，朝中有人提议让将军回京述职，说将军在北境时间太长了，应该换个人来守。但皇上没有答应。”萧寒渊的右手在桌上重重地敲了一下。“谁提议的？”“兵部的一个主事，新来的，不懂规矩。张世安已经警告过他了。”萧寒渊沉默了片刻。“皇上怎么说？”“皇上说，北境离不开萧将军。让那个人闭嘴。”
三
傍晚，萧安在灶房里练习缝合。沈清辞找来一块猪皮，在上面划了一道口子，把针用白酒消毒，穿好线，递给萧安。“缝起来。”萧安接过针，深吸一口气，低下头，开始缝。第一针扎得太深，针尖从猪皮的另一面穿出来，带出一小块脂肪。沈清辞说：“太深了。针要从伤口边缘穿进去，两边的距离要均匀。间隔半寸，深度也差不多。”萧安拔出针，重新来。第二针浅了一些，但间距不均，一边宽一边窄。沈清辞握住他的手，带着他扎了一针。“这个距离，这个深度。你自己感受一下。”
萧安的手很小，但很稳。他放慢了速度，一针，两针，三针。第五针的时候，缝线开始均匀了。第七针，他没有停顿，一气呵成地缝完了整道口子。他把针放下，看着那条像蜈蚣一样的缝线，吐出一口气。“娘，像不像？”沈清辞仔细看了看。“像了。但还不够密。伤口的缝隙要小到连水都渗不进去。”萧安点了点头。“再来一次。”沈清辞又划了一道口子。这一次，萧安缝了十二针，每一针都均匀、平整、紧密。
沈清辞看着他的手——那双还带着婴儿肥的、五岁孩子的手，已经能做出这样的精细动作。“你很有天赋。”萧安没有回答，他把针在白酒里泡了泡，放在桌上。“明天教我缝更难的东西。”“好。”
萧明站在灶房门口，看着萧安缝合的样子，嘴角动了一下。他把那根针从袖口上取下来，在磨刀石上蹭了几下，别回去。萧玥蹲在他旁边，看着萧安。“哥哥，汤圆缝得比你好。”“嗯。他比我聪明。”萧玥把下巴搁在膝盖上。“你也聪明。”“没有他聪明。”萧玥笑了。“那你们俩都聪明。”
四
夜里，沈清辞躺在床上，萧安睡在她旁边，小手攥着她的衣领。萧寒渊睡在她另一边。萧安在睡梦中动了一下小手，从被子里伸出来，拳头攥得紧紧的。萧寒渊伸出手，用食指轻轻碰了一下他的手指，萧安的手握住了他的食指，握得很紧。
“巴图鲁病了。”萧寒渊说。“嗯。”“不是大病。但有人想趁机闹事。”沈清辞把手放在他的手背上，他的手很凉。“你担心吗？”“不担心。周武盯着。”沈清辞把手翻过来握住他的手。“朝中有人想换掉你。”“皇上没答应。”“嗯。皇上不糊涂。”萧安在睡梦中翻了一个身，含混地叫了一声“爹”。萧寒渊低下头，在他的额头上亲了一下。“汤圆，爹在。”
五
赵远在灶房里烧了一锅热水，灌进暖壶里，放在灶台边上。他的腿还是疼，站久了就酸，但他不肯歇。萧明走进灶房，从他手里接过水瓢。“赵伯，我来。”赵远没有争，在矮凳上坐下，看着萧明忙活。萧明把水烧好，把灶膛里的灰掏干净，把柴码整齐。
“明哥儿，汤圆今天缝猪皮了。”赵远忽然说。萧明把手里的水瓢放下。“嗯。缝得不错。”“像你小时候。”“我小时候缝得没他好。”赵远笑了。“你小时候缝的是兔子，他缝的是猪皮。不一样。”萧明把水瓢挂回墙上，转身看着赵远。“赵伯，你的腿还疼吗？”“不疼了。”“骗人。”赵远笑了笑，没有接话。
萧明走出灶房，蹲在门槛上。他把那根针从袖口上取下来，举到眼前对着月光看了看，针尖很细。他把针别回袖口上，仰头看着天空。星星很多，有一颗特别亮。他对着那颗星星说了一句话:“爹，汤圆开始学缝了。他缝得比我好。你保佑他。”星星闪了一下。
六
天亮以后，萧安起来了。他跑到院子里，去看红豆。红豆拴在老槐树下，低头吃草。萧安蹲在它旁边，伸手摸它的鼻子。“红豆，我昨天缝猪皮了。缝了十二针。”红豆打了个响鼻，甩了甩尾巴。萧安站起来，拍拍膝盖上的土，跑进灶房。“赵伯，今天吃什么？”“小米粥。自己盛。”萧安踮起脚尖，从锅里舀了一碗粥，端到桌上，吹了吹，喝了一口。烫得嘶了一声，但没有放下，又喝了一口。
萧玥走进来，在他旁边坐下。她也盛了一碗粥，慢慢喝。赵远坐在灶台边的矮凳上，看着他们喝粥，嘴角带着笑。“赵伯，你说汤圆以后能当大夫吗？”萧玥问。赵远点了点头。“能。他缝猪皮缝得那么好，缝人也差不了。”萧安从碗里抬起头。“赵伯，等我当大夫了，第一个给你看腿。”赵远笑了。“好。老奴等着。”
窗外，孙义从屋脊上翻下来，落在院子里。他走进正房，在萧寒渊面前站定。“将军，边境无事。周武说，北狄那边的骚动已经平息了，巴图鲁汗只是偶感风寒，已经好了。”萧寒渊点了点头。“辛苦了。去灶房喝碗粥。”孙义走进灶房，自己盛了一碗粥，蹲在灶台边喝。
赵远看着他，忽然说：“孙将军，你说汤圆以后当大夫，能比明哥儿强吗？”孙义放下碗。“小公子有天赋。明哥儿也有。两个都强。”赵远笑了。“那就好。”孙义把碗里的粥喝完，站起来，走出灶房，翻上屋脊，重新蹲好。
萧明蹲在灶房门口，手里没有握针。他把那根针从袖口上取下来，举到眼前对着晨光看了看，针尖很细。他把针别回袖口上，仰头看着天空。天亮了，星星看不见了。他对着天空说了一句话，声音很轻，没有人听见。“爹，汤圆开始学医了。他缝得比我好。你说他以后能当个好大夫吗？”风吹过来，把他的话吹散了。
（第一百六十二章 完）