鐘熊見狀，心中不由得對這乞兒多了幾分贊賞。
他年輕之時便在深宮當值，見慣了勾心斗角，爾虞我詐。
做夢都想有一個像這樣願意把稀的留給旁人，自己留在最後喝碗底的人做朋友。
只可惜，蹉跎半生，也未交到這樣的一個人。
念及此處，
他起身來到薛岳身旁，偷偷從懷中拿出一張還帶著余溫的肉蒸餅遞了過去。
受寵若驚的薛岳，一時竟不知如何是好，雙手懸在半空，仿佛不知道該怎麼接。
鐘熊索性直接將那巴掌大的蒸餅扔進他的碗中，低聲道。
“自己吃，莫要告訴旁人。”
薛岳瞧了瞧四周，見沒人注意到這邊，才低聲道了句“謝謝”。
旋即，便狼吞虎咽地吃了起來，這還是他自逃難以來吃的第一頓飽飯。
很快，大半碗肉粥和一張肉蒸餅便全部進了肚。
薛岳眯著眼，正欲打個飽嗝，卻突然想到鐘熊就在自己身邊，連忙忍住，將那口氣硬生生咽了回去，捂著肚子靠在牆根上。
鐘熊看著他這副模樣，嘴角不自覺地微微一扯，片刻後才開口問了一句︰“吃飽了？”
“飽了。”
薛岳拍了拍肚子，抬頭看向鐘熊，小心翼翼道。
“這位大人，敢問那位爺如今在何處啊？我們吃飽也該干活了，總不能白吃白住吧。”
“這就不是你們該操心的了。”
鐘熊站起身來，拍了拍手上的灰。
“衛大人如今正在閉關修行，臨閉關前已經將你們托付給我了。你們先把這頓飯消化好，旁的日後再說。”
听到眼前這官威十足的漢子都要管那位爺叫一聲“大人”，薛岳不由得吞了口唾沫。
那他的官得多大啊？
他沒有將這話問出口，只是將那疑問連同碗底的粥一並咽進了肚子里。
鐘熊看著他們身上的破舊衣服，嗅著他們身上那股難聞的味道，不由得搖了搖頭，對著身邊兵卒道。
“去給我尋幾個沐浴的大桶來，讓這群孩子好好去去晦氣。”
“對了，再找人去軍需院取些穿的，昨日我已經跟祝老說了此事。”
那兵卒應了一聲，轉身便跑向了庫房。
…
待幾位送來妖尸的兵卒離開小院後，衛淵便放出了兩只煞靈護法。
同時，開始準備《舉父擲岳身》的第三煉——煉骨！
這是他推演記憶當中最為痛苦的一煉。
根據腦海中的記憶，第三煉修成後，修行者便會開始脫胎換骨。
即便不用凶煞之氣和兵家手段，光憑肉身之力便能堪比黑級大妖。
不過，衛淵如今的肉身本就堪比黑級大妖甚至更強，也不知道這種“脫胎換骨”又能為他增添多少實力。
他心中雖有疑慮，卻並沒有停下動作，將金鱗的妖血盡數放入事先命人在院中挖好的空坑之中。
怕光靠金鱗的妖血難以支撐三次骨裂，衛淵還特意讓人準備了兩只黑級妖魔的尸身作為備用。
它們就在血池旁邊，伸手便能取到。
衛淵施展秘術，將那些妖血中的諸般雜質以煞網一一濾除。
直到整池妖血都變得清澈透亮，變成純淨的氣血之力，他才脫去身上的戎服，赤著腳，縱身躍入血池。
溫熱的液面沒過衛淵的腰際，漫上胸口，將他的皮膚染成一層淡金色。
他盤膝而坐，闔上眸子，便開始第一次“骨煉法”。
…
這“骨煉法”需要讓全身骨骼節節裂開，再于血髓精華滋養下重新生長，反復三次，才算徹底成功。
且每一次都需要骨骼徹底碎裂，然後重塑。
一旦半途而廢，或是得過且過，都算不得一次成功的淬煉。
不一會，一陣駭人的哀嚎聲夾雜著令人頭皮發麻的骨裂聲響起。
…
六個日夜後，
院中的血池已經干涸大半，池邊殘留的妖血也早已凝成一層淡金色的硬殼。
赤裸上身的衛淵靠著池壁，雙眼無神，整個人好似爛泥一般癱在池邊，連手指都懶得動一下。
頭發也被干涸的血水結成縷，貼在額角。
整個人像是經歷了一場持續了太久太久的曠世大戰，神疲力乏。
幸好他多準備了兩只黑級妖魔的妖血，否則光憑金鱗的妖血還不一定夠。
那些額外的儲備在第三次骨裂快要結束的時刻及時補了進去，終于讓衛淵撐到淬煉真正結束。
此刻，通體的骨骼在妖血精華的數日滋養下，已經有了幾分“至剛至陽”之勢。
青黑色的骨骼表面泛著瑩瑩之光，好似經過無數次精心鍛造而成的上好兵器。
里面的血髓也壯大了數倍，品質比之前更佳。
經歷六個日夜的折磨，衛淵雖然看起來生無可戀，可骨骼中卻不停散發著一股莫名的滋養之力。
它們從脊柱出發，好似小溪般沿著肋骨向兩側汩汩而流，旋即，便沒入氣血筋脈之中，滋養著他每一寸的肌體。
良久之後，衛淵終于回過神來，試圖動彈一番。
可整具軀體都在痙攣般亂顫，深入骨髓的痛感讓他此刻的身軀仍在隱隱作痛。
他四肢顫抖著，神情凝重地扶著池邊起身，像是剛學走路的孩童。
為了找回自己原來的身體節奏，他的每一個動作都需要重新確認重心，重新調整平衡。
直到徹底站穩，衛淵才猛然松了口氣。
體內奔涌的強悍筋骨之力，讓他那張生無可戀的臉上終于露出一抹喜色，他能感受到骨骼中傳來明顯的力量感。
這是一種難以用語言形容的奇妙感覺，仿佛那涌出力量的核心永不枯竭。
衛淵清楚，這是自己又變強了。
第二煉淬筋和第三煉淬骨可都是對于他根基的巨大提升。
如今，兩者雙雙完成，他的肉身已經不再是“堪比黑級大妖”，而是徹底突破到黑級，且介于黑級初期和中期之間。
看來這第三煉淬煉成功後，藏匿于血肉筋骨中的諸般潛能已經被完全激發。
衛淵沉吟半晌，心中暗忖。
“若是六煉完成後，自己沒準真能擁有紅級妖魔的體魄。”
他輕輕活動了一下筋骨，一道淡淡的青黑色光澤在皮膚下短暫亮起又隱沒。
衛淵的腦海中莫名涌現荒地中那只八臂妖魔的身影，以及它施展的諸般神通。
若是我真的能成就紅級妖魔之軀，或許再次面對它時就不會像那時候一般狼狽了吧？