夜，瓜洲渡。江面上起了薄霧，水腥味順著江風直往人骨頭縫里鑽。
三艘官船在江心破浪而行。打頭的護衛船和墊後的護衛船，連燈籠都滅了，像兩頭蟄伏在黑水里的瞎眼獸，硬生生和主船拉開了三里地的空當。
主船二層甲板的艙室里，燈火通明。馮寶披著那件大紅坐蟒賜服，正趴在桌上，借著燭光一遍遍盤算著從金陵抄來的賬目。
兩百三十萬兩，這數字光是看一眼，就能讓他渾身的血往頭上涌。
他甚至已經開始盤算回京後，該怎麼在司禮監老祖宗面前邀功，怎麼把那些平日里給他甩臉子的大太監踩在腳底。
門外站著四個京營緹騎，正靠著木欄桿打哈欠。江南的晚風吹得人骨頭發酥，他們從京城出來，一路跟著馮寶吃香喝辣，早就把警惕心丟進了秦淮河里。
底艙。
沒有燈。只有幾縷慘白的月光順著氣窗漏進來，打在堆積如山的紅木銀箱上。
顧長平靠在最里面的一口箱子上，雙手抱胸，閉目養神。
王七坐在他對面，左手殘掌按著刀鞘，右手拿著塊破布，一遍遍擦拭著雁翎刀。刀刃在月光下泛著森冷寒光。
沈紀縮在角落里，抱著膝蓋直打哆嗦。他知道今晚要出事。顧長平讓趙敬堂把前後船拉開三里，這擺明了是給水匪留門。他怕水匪的刀不長眼，連他一塊兒剁了。
“總旗爺……”沈紀牙關打顫，聲音壓得極低，“這江面上靜得邪乎，水匪不會真來吧？”
“來了。”王七手里的破布一停，干癟的聲音在底艙里響起。
話音剛落，船底猛地傳來一聲沉悶的撞擊。
不是觸礁。是有人在水下用鐵鑿子砸船板。
緊接著，“篤篤篤”的聲音密集地響了起來，像是無數只啄木鳥在鑿樹。
水鬼。
“他們要鑿沉這船？”沈紀嚇得猛地站起來。
“鑿沉了，幾百萬兩銀子就沉江了，他們去哪撈？”顧長平睜開眼，語氣平淡，“這是在逼船停。”
外面突然傳來一聲極其尖銳的破空聲。
“噗”的一聲悶響，氣窗外閃過一團火光。一支纏著浸油麻布的火箭，死死釘在主船的桅桿上。
火光瞬間照亮了江面。
大霧中，十幾條吃水極淺的快舟像幽靈一樣從蘆葦蕩里竄了出來，借著風勢，直撲主船。快舟上沒有旗號，全是打著赤膊、嘴里咬著短刀的精壯漢子。
二層甲板上，那四個打哈欠的京營緹騎終于反應過來。
“敵襲！有水匪！”
喊聲剛起，又是十幾支火箭破空而來。主船的船帆瞬間被點燃，火光沖天。
快舟狠狠撞在主船的側舷上。幾十個帶著倒刺的飛爪帶著破風聲甩上甲板，死死扣住船舷。水匪們像猴子一樣，順著麻繩飛速往上爬。
京營的緹騎拔出繡春刀沖過去砍繩子。剛砍斷兩根，幾個最悍勇的水匪已經翻上了甲板。
短兵相接。
京營的緹騎在京城里欺男霸女是一把好手，真到了這種以命搏命的廝殺場上，連水匪的一招都擋不住。一個水匪偏頭躲過劈來的繡春刀，手里的短刀直接捅進了緹騎的肚子，用力一攪。
慘叫聲撕破了夜幕。
二層艙室里，馮寶被外面的動靜驚醒。他推開門，正看見自己的一個護衛被水匪一腳踹下江去。
“護駕！護駕！”馮寶嚇得魂飛魄散，尖叫著往後退。
甲板上已經亂成一鍋粥。水匪越來越多，見人就砍。鮮血順著甲板的縫隙往下淌，滴在底艙的木板上。
“總旗爺，上去幫忙嗎？”沈紀拔出刀，手抖得拿不住。
“幫誰？”顧長平冷眼看著頭頂滲下來的血水，“太湖的水匪拿了十萬兩暗花，買的是馮寶的腦袋。你去替他擋刀？”
沈紀咽了口唾沫，死死貼著艙壁不敢動了。
樓梯上傳來雜亂的腳步聲。
馮寶連滾帶爬地從二層逃了下來。他那身大紅坐蟒賜服上沾滿了不知道是誰的血，頭上的烏紗帽早丟了，披頭散發，像個瘋子。
他身後，兩個提著滴血短刀的水匪正緊追不舍。
“顧長平！顧長平救咱家！”馮寶借著底艙漏進來的月光，一眼看見了靠在銀箱上的顧長平，像抓住了救命稻草一樣撲過來。
顧長平沒動。
王七也沒動。
馮寶撲到顧長平腳邊，死死抱住他的腿︰“救咱家！咱家回京保你做千戶！保你做指揮使！”
兩個水匪追到底艙，看見滿地的紅木銀箱，雙眼頓時血紅。再看顧長平和王七，一個沒拔刀，一個坐著擦刀，透著股詭異。
帶頭的水匪沒管那麼多，舉起短刀就朝馮寶的後背扎下去。
“顧……”馮寶尖叫。
顧長平往旁邊退了半步，直接把馮寶的後背讓給了水匪。
“噗嗤。”
短刀齊根沒入馮寶的後心。
馮寶的尖叫聲戛然而止，眼楮死死瞪著顧長平，嘴里涌出大口的血沫。他到死都沒明白，這個給他出謀劃策、幫他榨干金陵的錦衣衛總旗，為什麼連刀都不拔。
水匪拔出刀，一腳將馮寶的尸體踹翻，轉頭盯上了顧長平。
“把銀子留下，留你們全尸。”水匪獰笑。
顧長平看了一眼地上的尸體。
死了。死得很透。
“七叔。”顧長平開口。
王七動了。
快得只留下一道殘影。左手殘掌猛地拍在銀箱上，借力騰空。右手雁翎刀劃出一道清冷的刀光。
帶頭的水匪連刀都沒來得及抬，喉管就被切開。血箭噴涌而出，濺在銀箱上。
另一個水匪大驚，剛要後退，王七已經落地，反手一刀貫穿了他的胸膛。
兩具尸體砸在木板上，抽搐了幾下不動了。
“總旗爺，馮寶死了。”王七拔出刀，在水匪的衣服上蹭了蹭血跡。
“他死得其所。”顧長平從懷里摸出一個響箭，遞給沈紀，“去氣窗，放信號。”
沈紀手忙腳亂地接過響箭，湊到氣窗前，拉動引信。
“咻——啪！”
一朵紅色的煙花在瓜洲渡的夜空中炸開，極其刺眼。
信號一出，江面上的局勢瞬間變了。
一直拉開三里距離的前後兩艘護衛船，突然亮起了無數火把。五百北衙緹騎在趙敬堂的指揮下，全速壓上。
更要命的是，江北儀征方向的蘆葦蕩里，突然殺出十幾艘體型龐大的戰船。船上打著江防大營左掖軍的旗號。
三千披甲執銳的左掖軍，早就等在這里了。
太湖水匪再凶悍，也只是拿短刀的亡命徒。在正規軍的戰船和火銃面前，連塞牙縫都不夠。
左掖軍的戰船直接撞翻了水匪的快舟。火銃齊射，江面上，中彈的水匪如下雨般紛紛落水。
主船甲板上的水匪見勢不妙，想跳江逃跑，被趕上來的北衙緹騎死死堵住。
屠殺。單方面的屠殺。
一炷香後，江面上的喊殺聲平息了。只有幾艘快舟還在燃燒，發出劈啪的聲響。
底艙的門被推開。趙敬堂提著滴血的繡春刀走了進來。
他看了一眼滿地的死尸，目光最後落在馮寶那具穿著坐蟒賜服的尸體上。
“死了？”趙敬堂問。
“水匪凶悍，天使身先士卒，不幸殉國。”顧長平語氣平淡，頭也未抬。
趙敬堂嘴角動了動，沒再追問。
他太清楚這中間的貓膩了，沈廷揚讓他听顧長平調度，就是讓他來收尸的。