宴席散后，林远舟并未回正院歇息，而是让人传话：三位年长的庶子到书房来。
林阳闻讯，眼中精光一闪，当即整了整衣冠，抢在头里往书房去了。
林晟沉默跟上，步子不急不慢。林砚落在最后，神色如常，只袖中手指微微拢了拢。
他心里比谁都明白。
父亲常年在外经商，见识人心，府中这点明暗勾当，根本瞒不过他。
王夫人苛待庶子、克扣份例、纵容下人怠慢、甚至暗中挑拨他们父子生疏，林远舟一清二楚。只是父亲从不会管。
在父亲心中，嫡庶天定，秩序第一。
嫡兄林昭，是林家名正言顺的继承人，是未来撑门立户的根本。
而他们这些庶子，生来便要安分守拙，收敛锋芒，磨平心气，日后安心辅佐兄长，不生异心，不惹纷争，更不能有半点与嫡兄争衡的苗头。
王夫人打压他们，磨掉他们的锐气，父亲非但不恼，反而心中默许。如此一来，兄弟和睦，家业安稳，再无阋墙之危。
所以这一次考较，林砚很清楚。平庸，是本分；出众，是逾矩。
可他是穿越而来，更明白一个道理，庶子若平庸，便永无出头之日，只能任人摆布。
他要崭露锋芒，要让父亲看见他的价值，要得到先生教导，要走上科举之路。但他不能张狂，不能显野心，只能一步一步，稳着来。
书房不大，陈设简朴，案上摊着账册和半幅未写完的信。林远舟已换了家常灰袍，坐在案后，手里端着茶盏，见三人进来，抬了抬下巴示意落座。
“方才席上人多，有些话不便细问。”林远舟放下茶盏，目光从三人脸上一一扫过，“你们大哥功课如何，我心中有数。今日只问你们，这大半年，都学了什么？”
林阳再次抢在前面，起身回话，语速飞快：“回父亲，儿子《千字文》《百家姓》早已熟稔，《大学》也随先生学了一年，篇章能背，大意也通。
算账加减乘除俱已通晓，寻常账目也能核算。”
中规中矩，不出错，也不出彩，正是林远舟心中庶子该有的模样。
林晟起身，话少而简：“启蒙书皆熟，《大学》能背常段，字也在练。”
林远舟点了点头，目光缓缓落在林砚身上。在他印象里，这孩子自幼怯懦，养在偏院，被王夫人辖制得沉默寡言，见了人都低着头，能识几个字、安分不惹事，便已是最好。
至于经文通透、下笔工整……他从未有过期待，也不希望有。庶子太过出色，不是好事。
林砚缓缓起身，语气平稳，不高不低，神色恭顺：“回父亲，启蒙诸书早已熟习，不足挂齿。
《大学》能背、能解，亦能通篇默写，笔法不敢有违古法。前些日子受伤不过旬日，功课并未落下。”
一语落下，书房微静。
林远舟脸上不动声色，心底却是不信，甚至微有不喜。
他太清楚府里的光景，一个常年被压着、疏于管教的庶子，突然说有这般功底，不是逞强，便是心有不甘。这不是他想看到的。
一旁的林晟，也只是垂着眼，面色平静，心底同样不以为然。四弟从前什么性子、什么功课，他日日看在眼里，不过十几日，怎会有如此翻天覆地的变化？
多半是少年人好胜，想在父亲面前表现。
最不信的，当属林阳。他当即嗤笑一声，语气里带着毫不掩饰的轻视。
“四弟，你这话未免说得太满了。《大学》生僻字多，段落繁长，便是学了数年的子弟，也不敢轻言通篇默写，何况讲究笔法章法。你不过七岁，又一向疏于功课，如何能做到？”
林砚抬眸，看向林阳，语气平淡温和，没有半分争执，只淡淡一句：“小弟不敢妄言，父亲面前，只说实情。二哥若是不信，不妨出题考我便是，何必一口咬定我是说谎。”
这句话，平和、恭敬、无懈可击。可落在林阳耳中，却像是被当众顶了一句。他本就看林砚不顺眼，又一心想在父亲面前压过弟弟，被这么一激，心气瞬间就上来了。
“考便考！”林阳脱口而出，语气急躁，“我倒要看看，你有几分真本事，还是在父亲面前信口雌黄！”
话说到“信口雌黄”四个字，已经失了气度，近于无礼。
林远舟眉头微不可查地一蹙。
“既然要考，便默写。”他开口，声线平淡，却带着威严，“林阳，你出题。”
林阳当即挑了一段字句生僻、结构繁复的段落，存心要让林砚出丑。
林砚不言，上前走到案边，提笔、蘸墨、凝神静气。
他落笔不快，却一笔一画，横平竖直，起收有度，偏旁端正，结构匀称，行列笔直，卷面干净。无涂改、无错字、无滞涩。
一整段写罢，稳稳当当，一目了然。
书房里静了下来。
林远舟看着那一页字迹，眼神微微深了。不是作假，不是逞强，是真真切切下过苦功，功底比林阳还要扎实沉稳。
可他心中，没有多少欣慰，只有更深的打量与审视。这个庶子，不像表面那般安分。
林晟也抬眼，目光落在纸上，沉默许久，眼底第一次露出了明显的讶异。
林阳站在一旁，脸色一点点僵住。他刻意刁难的一段，林砚竟一字不差，笔法也远比他规整。
那一笔一画的沉稳，那卷面的整洁，像一根根针扎在他心上。
他不信，也不能接受。
凭什么？一个被嫡母打压、被下人欺负、连月钱都被克扣的窝囊废，突然就比他强了？
他林阳日日勤学，在先生面前讨好卖乖，就是为了在父亲面前出彩。可这个平时连话都不敢大声说的四弟，竟在父亲面前抢了他的风头？
难堪、羞恼、不甘一齐涌上来，烧得他脑子发昏。他脸色涨红，额角青筋微跳，脱口而出的话已经顾不上措辞。
“不过是死记硬背罢了！字迹好又如何，未必真懂义理！不过是投机取巧，在父亲面前卖弄！”