王夫人没给她半分置喙的余地，只微微抬手。
语气淡得像一潭深不见底的寒水。
“我也不苛待你。罚你在芙蕖院静居半月，闭门思过，每日份例暂且减半。等你想明白了姨娘的本分，知道什么该做、什么不该做了，自然会放你出来。”
赵姨娘的眼睛瞬间瞪得溜圆。
声音猛地拔高了八度，尖利得像要划破暖阁的屋顶。
“半月？份例减半？凭什么！我又没做错事！”
“凭我是主母，你是妾。”
王夫人的声音不高，却像一把淬了冰的利刃。
精准地切断了赵姨娘所有的挣扎与叫嚣。
字字砸在规矩的刀刃上，容不得半分辩驳。
“你若不服，等老爷回来，尽管去告。看看老爷是向着你，还是向着这府里的规矩。”
赵姨娘的脸一阵红一阵白。
胸口剧烈起伏着，嘴唇哆嗦得不成样子，活像一条被甩上岸、徒劳扑腾的鱼。
她张了张嘴，千般怨怼堵在喉咙里，最终却一个字也吐不出来。
她比谁都清楚，在这林府里，主母罚妾室，本就是天经地义。
老爷再宠她，也绝不会为了一个妾室，驳了正室主母的体面，坏了世家的规矩。
两个早候在一旁的婆子立刻上前，一左一右架住她的胳膊。
赵姨娘狠狠甩了一下，却纹丝不动。
只能咬着牙，红着眼眶，梗着脖子，硬是一声不吭地被拖了出去。
回到芙蕖院，院门从外面“咔嗒”一声落了锁。
铁锁扣进铜环的脆响，在寂静的院子里格外刺耳，像一道无形的枷锁，狠狠锁死了她的气焰。
赵姨娘站在空荡荡的院中央，望着那扇紧闭的朱红大门。
憋了一路的眼泪终于夺眶而出。
可她没像寻常妇人那样蹲地痛哭，反倒猛地冲到门口，抬脚狠狠踹在门板上。
“王八蛋！王夫人你个毒妇！欺负人！”
骂完又是一脚。
剧痛顺着脚尖窜上来，疼得她龇牙咧嘴。
蹲下来抱着脚，眼泪流得更凶了。
委屈与怨愤交织，几乎要将她整个人吞噬。
待众人退下，暖阁里只剩王夫人与贴身大丫鬟翠屏二人。
翠屏忍不住压低声音，语气里带着几分担忧。
“夫人，赵姨娘那性子本就泼野，您罚她禁足，她能安分吗？”
王夫人靠在迎枕上，缓缓闭上眼。
语气淡得像水，却藏着世家主母半辈子浸淫后宅的深谋远虑。
“她安不安分，从来都不重要。我罚她，从来不是为了让她安分。”
“我是在试林砚。”
“庶子是什么？是将来要辅佐嫡长、撑林家门户的臂膀，绝不是养虎为患的白眼狼。他年纪尚小，心思最易定型。这时候，他的心就该只向着他大哥，只认林家的规矩，只把嫡长当一辈子的依靠。”
“若是他对这个生身母亲，感情太深、执念太重，将来赵氏随便吹两句枕边风，他就能为了生母，跟嫡母离心，跟嫡兄反目，跟整个林家的规矩作对。”
“这样的庶子，养得越出色，将来对昭儿的威胁就越大。”
“我今日把赵氏关起来，就是要看看，他为了这个生母，会不会乱了分寸，会不会破了规矩，会不会把生母，看得比嫡长、比规矩、比林家的体面还重。”
翠屏这才恍然大悟，连忙躬身行礼。
“夫人深谋远虑，是奴婢愚钝了。”
王夫人缓缓睁开眼，望着窗外沉沉的天色。
眼底一片幽深冷冽。
“他若是真的为了生母，敢闹、敢求、敢乱了规矩，那这个孩子，往后就不能留着了。”
“若是他能沉得住气，守得住本分，知道什么该做、什么不该做，那才算个能用的。”
另一边，西角院内。
青竹急得眼眶通红，凑到林砚耳边，声音都在发颤。
“公子！姨娘被夫人禁足了！听说姨娘在正院顶撞了夫人，被罚了半月，份例也减了半！”
“姨娘气得踹门，把脚都踹疼了，一边哭一边骂……这分明是冲着您来的啊！”
林砚握着笔的手微微一顿。
一滴墨落在宣纸上，晕开一个小小的圆点，像一滴无声的泪。
他沉默了片刻，轻轻搁下笔。
脸上没有半分慌乱，眼底却一片清明透彻。
他瞬间就懂了王夫人的真正用意。
这哪里是敲山震虎？这是生死试探。
在王夫人的规矩里，庶子幼时，心只能系在嫡长兄身上，只能认嫡母、敬嫡兄。
与生母走得太近、感情太深，就是原罪，就是未来的隐患。
他若是去求情、去闹、去乱了分寸，就是坐实了“生母大于规矩、大于嫡长”。
往后王夫人只会处处防着他，甚至彻底断了他的前路。
他若是全然不管、冷漠置之，又会落个冷血不孝的名声，被父亲、先生厌弃，彻底失了人心。
更不能去找父亲。
世家规矩，男主外女主内，后宅之事本就是主母的权责，老爷从不会轻易插手。
儿子为了妾室生母，去告主母的状，只会被认定为不孝、不懂规矩、搅乱家宅。
彻底断送自己的前程。
他必须走一条最窄、最稳的路。
既要护住生母，又要守住本分，还要彻底打消王夫人的顾虑。
让她知道，他对生母的孝，绝不越矩；他对嫡长的敬，才是根本。
林砚沉默了一盏茶的功夫。
心中已有了完整的计较。
他先取过一张素笺，提笔写了短短两行字。
笔尖悬在纸面上方，他停了一瞬，才缓缓落下。
字迹端正工整，没有一丝潦草，尽显世家公子的沉稳气度。
折好纸条交给青竹，他低声吩咐。
“趁着天黑，悄悄从芙蕖院后院的狗洞递进去，亲手交给姨娘。”
“告诉她，务必按纸条上的话做。不哭不闹，不骂人不砸东西，更不要去找夫人理论。”
“让她安心等着，儿子必护她周全。”
纸条上只有寥寥数语，却字字千钧。
姨娘，莫闹莫骂莫踹门。
每日在院中念佛，为老爷、夫人、大哥、各位公子祈福。
安分守己，便是对儿子最大的帮衬。