屋里很安静。烛火跳了跳，映得墙上的影子忽明忽暗。
“我早就知道。”林砚的声音不大，却像一块石头砸进了平静的水面。
青竹浑身一震，猛地抬起头，满脸泪痕。他看着林砚，嘴巴张了又合，合了又张，一个字也说不出来。
他以为自己藏得天衣无缝，原来从一开始，公子就什么都知道。
“从前我不拆穿，是时机未到。”林砚的语气不冷不热，没有愤怒，也没有怜悯，像是在说一件与自己无关的事，“如今你自己选。做我的人，还是做正院的人。”
青竹重重磕了三个头，额头磕在青砖上，咚咚作响：“奴才生是四公子的人，死是四公子的鬼！从今往后，公子让奴才往东，奴才绝不往西！”
林砚看了他片刻，淡淡点头：“起来吧。”
膝伤养了大半月，已然无碍。
只是当初跌得重，筋骨受了些震动，林砚刻意多养了几日，确保步履稳重，不在拜师当日失了仪态。
每日晨起，他扶着床沿轻轻屈伸膝盖，从最初的酸胀刺痛到后来的只余微酸，再到行动利落如常，他一丝一毫都不敢大意。
这双腿，跪过冷砖，受过寒侵，不能再有半分闪失。
这日晨起，天还没亮透，西角院的灯便亮了。
青竹端来热水，伺候林砚洗漱更衣。衣裳是前几日新做的，石青色细布直裰，料子不算名贵，却剪裁合身，针脚细密，领口袖口浆洗得挺括平整。
不张扬，不寒酸，恰如其分。林砚站在铜镜前，自己理了理衣襟，又低头检查了鞋袜，确认无一不妥，才转身出门。
赵姨娘一早也得了消息，在屋里坐不住，天不亮就过来了。
她手里捧着一个素色荷包，里面装着几块桂花糖，是她连夜做的，用油纸包了又包，塞进林砚袖袋里。
她不敢以母亲自居，更不敢在拜师这等正式场合露面，只能趁着天色尚暗，悄悄来，悄悄叮嘱。
“四公子今日去顾府，凡事多听老爷安排，对夫子恭敬守礼，切莫失了林家体面。”
她的声音压得很低，语气恭谨守礼，可眼眶已经红了。
她伸手替林砚正了正衣领，指尖在他肩头停了一瞬，又缩了回去，“到了夫子面前，该行礼就行礼，该说话就说话，别怕，也别莽撞。”
林砚看着母亲泛红的眼眶，点了点头：“我晓得。”
赵姨娘还想说什么，嘴唇动了动，终究只是用力抿住，退后一步，微微福了福身，便转身快步走了出去。
她不敢多留，怕自己忍不住哭出来，坏了儿子出门的好兆头。
外间，一应拜师礼数早已备齐，皆是林远舟亲自过问安排。
束修六礼整整齐齐码在朱红漆盒里：肉脯切成方正薄片，用油纸衬底，红绳捆扎；
干果选了桂圆、红枣、莲子、核桃，寓意圆满早成；清酒装在一对白瓷小瓶中，瓶口封着红纸；
锦缎是上好的云锦，深青色底，暗纹团花，庄重素雅。
文房贽礼另用一盒，宣纸、松烟墨、湖笔、端砚，样样皆是上品。
拜师帖是林远舟亲笔所书，具名“父林远舟，率四子林砚，谨具束修，拜入顾夫子门下受教”，字迹端正工整，一笔一画写得极慢，可见用心。
辰时将近，林远舟身着石青色常服，头戴方巾，腰束素色丝绦，神色郑重，亲自到西角院来接林砚。
他站在院门口，没有进去，只让青竹传话。
林砚出门时，他上下打量了一番，见儿子衣着得体、神色沉稳，微微点了点头，没有多说什么，转身走在前头。
父子二人一前一后出了府门。
马车已经等在门外，青布帷幔，朴素干净。林远舟先上了车，林砚随后跟上，坐在父亲身侧。
车帘放下，马蹄踏在青石板路上，发出清脆的声响，渐渐远去。
赵姨娘站在西角院门口，远远望着马车消失在巷口，眼泪终于掉了下来。
她连忙用袖子擦了，转身进屋，坐在林砚方才坐过的椅子上，看着铜镜里自己泛红的眼眶，发了很久的呆。
马车径直驶往顾府。
林砚坐在车中，心绪平静。他早已看透，顾文渊数次派人探问，并非真心属意于他，而是碍于当日他所救少年的天大情面，不得不收。
以顾夫子的孤傲清高，若非身不由己，断不会收他一个商贾之家的庶子。这份师徒名分，从一开始就带着几分勉强。
可他不在乎。勉强也好，不情愿也罢，只要入了门，他就有机会让顾夫子另眼相看。路是走出来的，不是等出来的。
顾府坐落在城东一条清静的巷子里，门前两株老槐树，枝繁叶茂，遮出一片浓荫。
黑漆大门，铜环锃亮，门楣上悬着一块匾额，上书“顾府”二字，笔力遒劲，是顾文渊亲笔。
马车停稳，林远舟先行下车，整理衣冠，再回身示意林砚跟上。
父子同行，方合拜师礼制。门房早已得了吩咐，见人到了，不冷不热地引着往里走，态度客气却疏离，并无多少热络。
庭院清幽，青砖墁地，几丛修竹倚墙而立，风吹竹叶沙沙作响。
廊下挂着几盏素色灯笼，尚未点亮，在晨光里显得格外安静。
顾府的气派不在雕梁画栋，而在那份骨子里的清贵，每一处陈设都恰到好处，多一分则俗，少一分则陋。
书房之内，顾文渊端坐案后。
他今日穿了一身素色道袍，木簪束发，面容清癯，颌下三缕长须修剪整齐。
案上摊着几册书卷，一方端砚，笔架上悬着几支湖笔，陈设简朴，却处处透着读书人的清高与自持。
一旁立着两位年轻士子，皆是顾文渊的入室弟子，今日专作拜师见证。
左侧一人姓沈，名仲安，二十五六岁年纪，面容清秀，已中了举人，是顾文渊的得意门生；
右侧一人姓颜，名子衡，二十出头，生得端正，举止沉稳，亦是顾门高足。
二人垂手侍立，神色肃然，目光落在林砚身上，带着几分审视，却不算苛刻。
见林远舟携子入内，顾文渊缓缓起身，面上露出一抹得体而客气的微笑。他拱手为礼，动作从容，语气平和：“林公来了。”
“劳夫子等候，鄙人林远舟，携四子林砚，特来行拜师之礼。”林远舟深深躬身，姿态谦卑，不敢有半分怠慢。