三年光阴，说长不长，说短不短。
清芷院里的桂花开了又谢，谢了又开，枝干粗了一圈，每逢秋日，馥郁花香便漫过半个宅院，比往年更浓更烈。
林砚从西角院搬来时，还是个眉眼未展的七岁孩童，怯生生地跟在一众仆役身后，像一棵被风刮进角落的草籽。
如今已然长到十岁，身量拔得高挑，褪去了一身稚气，长成了清隽挺拔的少年模样。
他承袭了赵姨娘的好容貌，生得眉目精致，肤色是常年静处读书养出的清白玉色，唇红齿白，鼻梁挺翘。
一双眼眸漆黑深邃，静时温润如墨玉，动时却藏着与年纪全然不符的沉静通透，像一潭不见底的水，表面波澜不惊，底下暗流涌动。
少年身形清瘦却不孱弱，脊背永远挺得笔直，一身素色布衫穿在身上，自有一派温润如玉、清雅绝尘的气度。
府里上下私下都叹，四公子这般容貌气度，全然是随了赵姨娘，日后定是翩翩公子无双。
只是那份刻在骨血里的沉静，比三年前更深沉。
从前是刻意隐忍收敛，像一把刚打出坯子的剑，藏在鞘里还露着锋芒；
如今已是浑然天成的内敛笃定，剑已入鞘，鞘已蒙尘，外人看不出半分锐利。
他眼底再无半分孩童的慌乱与怯懦，遇事从容淡然，心思藏得愈发深不可测。
赵姨娘的日子，也在这三年里彻底安稳下来。
她的字终于练得周正得体，虽偶尔写起“赵”字的走字旁仍稍显生硬，却已能工工整整抄完整篇《女诫》，闲暇时还能帮林砚誊抄课业笔记，字迹工整清秀。
连贴身丫鬟春兰都次次真心夸赞“姨娘如今的字，比好些官家小姐都耐看”。
每每被夸，她依旧会红着脸摆手嗔怪“别取笑我了”，可眼底藏不住的欢喜与底气，是从前从未有过的。
三年磨砺，她早已不是那个任人拿捏、胆小怯懦的乡下女子。
学会了仔细核对月钱账目，管事婆子再不敢随意克扣糊弄；学会了在节礼分配时据理力争，语气不卑不亢，分寸拿捏得恰到好处。
王夫人暗中给她加了半成份例，她坦然收下，默默记在心里，却从不主动张扬提及，也从不仗着这份优待半分逾矩。
赵德厚在绸缎庄彻底站稳了脚跟。从最初连算盘都打不明白、账目看得一头雾水的粗笨乡下汉子，用整整三年苦学，如今已能独当一面。
去年冬日，他攒下丰厚月钱，特意给赵姨娘捎来一匹上好的紫貂皮。
粗糙的手捧着柔软的貂皮，只憨憨说了一句“给妹子做件冬衣，抵御风寒”，便红着脸低下了头。
赵姨娘捧着那质地华贵的貂皮，第二天眼睛肿得像桃儿。
却逢人便笑着提起“我哥如今出息了，在庄里深得老爷重用”，语气里的骄傲与欣慰，藏都藏不住。
林砚寻了府里最好的裁缝，将貂皮裁成一件合身的斗篷，赵姨娘整整穿了一个冬天，每次披上，都要轻轻摩挲斗篷边缘，眉眼间满是暖意。
而林砚的学识，早已在顾府，有了实打实的分量。
三年间，他日夜苦读，深耕经史子集，早已不是当初刚入门、仅靠小聪明应对课业的稚童。
四书五经烂熟于心，义理考据见解独到，文章破题精准、立意深远，行文沉稳老练，全然不似十岁孩童所作。
顾文渊批改他的课业时，朱笔落得越来越慢，批语越写越长，有时整页纸都是密密麻麻的红字，像是在跟一个旗鼓相当的对手探讨学问，而非教导一个入门不久的弟子。
三年前对他的评价还只是“尚可”，如今时常在众弟子面前，将他的文章当作范本当众讲解。
不刻意夸赞，却句句认可：“你们细看，林砚这篇破题，立得住根基，辩得清事理”“这段行文转承，章法严谨，分寸极佳，都可学着揣摩”。
能得到一向严苛的顾夫子这般认可，在顾府众弟子中已是独一份。
周明礼每次听到，脸色都难掩难看，只是年岁渐长，褪去了儿时的任性张扬，再不敢当众发作。
只把不满与嫉妒死死压在心底，偶尔看向林砚的眼神，在转身的刹那，才会泄露出几分藏不住的冷意。
入秋之后，林远舟的眉头就没松开过。那道竖纹像是刀刻上去的，吃饭时皱着，喝茶时皱着，连夜里翻身都拧着。
府里上下连走路都放轻了脚步，生怕触了他的霉头。
绸缎生意向来是秋备冬货、春售夏绸，九月正是南下采办新货、囤货备冬的关键时节。
可今年偏偏祸不单行：北边蚕丝产地遭了水灾，丝价一夜暴涨三成；南边合作多年的染坊被人使了绊子，死死压着货品不发。
两头夹击之下，账面上的银子像漏了底的桶，日日只出不进。
更棘手的是，府城闹市突然新开一家绸缎庄。
东家是太原王家旁支，背靠大族，一开张就砸钱搅局，直接把同款绸缎价格压下两成，摆明了要挤垮林家。
短短十日，就被撬走三四家长期合作的大客户，铺面冷冷清清，伙计们闲得靠在柜台上打瞌睡。
管事陈叔急得嘴上起了一圈燎泡，说话都疼得嘶嘶抽气，可他一天跑三趟府里，禀报的消息一次比一次揪心。
上次说“王家又降了半成”，这次说“李记的订货取消了”，下次说“张掌柜说要再想想”。每个消息都像一记闷锤，砸在林远舟心口上。
林远舟在书房里对着账册坐了整整一下午。
案上茶水凉了又续、续了又凉，整整一壶未曾动过一口。
他今年三十六岁，正当盛年，可这半年商路坎坷，怒火郁结，鬓角竟添了好几缕白发。此刻他靠在椅背上，闭着眼，指尖掐着眉心。
书房门虚掩着，窗外偶尔传来下人走路的声音，很快又被呵斥声压下去，渐渐连脚步声都没了。
谁都清楚，此刻谁凑上去，谁就要撞枪口。连一向受宠的林昭，都刻意绕着书房走，不敢近前半步。
“老爷，太原王家的管事递了帖子，邀您明日去福满楼吃酒。”