院试放榜的第二天，天刚亮，林砚便早早起身。
整个林府里，起得最早的还得是赵姨娘。
灶房的柴火早就烧得旺旺的，铁锅里文火炖着红枣小米粥，灶台边上摆着一碟红糖糍粑，是她大清早亲自下厨做的。
如今日子好过了，她也不用事事亲力亲为。
没有蹲在灶门口添柴烧火，只是站在灶房门口，简单嘱咐了春兰几句注意火候，便转身走到外面廊下歇息。
“粥煮好之后，直接给四爷端到正屋。”她说话的语气平平淡淡，听着就跟安排一件普通小事一样。
但春兰心里清楚，姨娘今天打心底里高兴，脸上藏不住，连说话的语调都温和了不少。
林砚洗漱完毕回到正屋，赵姨娘已经亲手将温热的粥碗摆在桌面上。她坐在对面椅子上，安安静静看着少年喝粥，没有像往日那样絮絮叨叨念叨琐事。
沉默片刻，她才开口问了一句：“今日打算去顾府？”
“嗯。过去给夫子请安，另外还有几件学业上的事，想请教一下夫子。”
“既然要出门见人，就穿得体面一点。”赵姨娘起身，从靠墙的柜子里取出一件崭新的石青色长袍。
这件衣服早在放榜之前，她就已经提前裁制妥当。
“换上这件。以前你在书院读书，穿素净衣裳是守本分；现如今你已经是在册秀才，出门在外，该有的体面一丝都不能少。”
林砚伸手接过长袍。料子算不上什么名贵珍品，但剪裁尺寸刚刚好，贴合身形，领口袖口的走线细密工整，找不到半点瑕疵。
不用多想也知道，这必定是赵姨娘熬夜一针一线亲手缝制的。
他走进内屋换好衣裳，站在铜镜前，抬手整理平整衣襟。
赵姨娘站在他身后，认真端详片刻，平日里总爱挑毛病的嘴巴，这次难得一言不发，最后只是轻轻点了点头：“行了，这样就挺好，去吧。”
顾府门口那棵老槐树，比起往年愈发枝繁叶茂。密密麻麻的枝叶撑开一大片树荫，刚好遮住门前大半片空地，驱散晨间燥热。
门房孙伯拿着扫帚，慢悠悠清扫门前石板路。
看见林砚的身影，当即停下手里的活计，脸上露出淳朴笑意，热情招呼道：“林公子来啦？夫子一早就在内堂等着您了，直接进去就行。”
林砚微微颔首示意，顺着庭院石板路，径直走向内堂。
顾夫子端坐在书案后方，手里捧着一卷古籍，看得入神。
听见脚步声抬头，见是林砚，随手合上书卷，抬了抬下巴示意他落座。
林砚在下首位置稳稳坐好，腰背挺直，双手自然放在膝盖上，姿态恭谨。
“昨日府学那边，去登记报备了？”顾夫子开口问道。
“学生还未曾前往府学。”林砚如实回答，“这件事我心里拿不准，打算先来问问夫子的意见。”
顾夫子瞥了他一眼，端起桌上凉茶抿了一口，语气不急不缓：“去不去都无所谓。
府学那种地方，无非就是每月初一、十五去点个卯，偶尔听几节授课，每月领几斗官粮补贴罢了。”
“那些教习讲的经义考题，你早就烂熟于心，去了也是白白浪费时间，没半点用处。”
林砚没有贸然接话，安静坐着，耐心等候夫子接下来的下文。
顾夫子放下手中茶盏，指尖有一下没一下轻轻叩击桌案，发出清脆的轻响：“前几日，崇正书院的温山长专程来过我这里。”
他稍稍停顿，语气平淡，仿佛只是随口闲聊：“他看过你院试的策论卷子，直言你功底扎实，眼界见识远超同龄生员，有心破格收你入院深造。”
听到这话，林砚不由得微微一怔。
崇正书院的山长温长儒，那是整个开封府士林圈子里排得上号的大人物，名望极高。
此前举办文会辩经的时候，林砚曾在台下远远见过一次。
老者面容清瘦，眼神深沉锐利，平日里极少言语，可但凡开口，字字句句都极有分量。
他万万没想到，这样一位大人物，竟然会主动招揽自己。
顾夫子瞧出他眼底的诧异，冷哼一声：“你也不用这般意外。我跟温长儒斗了大半辈子，半辈子互相看不惯，谁也不服谁。”
“但抛开私怨，单论教书育人，此人眼光毒辣，做事从来不含糊。”
他语气稍稍放缓，直白点明利弊：“崇正书院的藏书楼，馆藏典籍数量，足足是府学的三倍还多。
底下任职的教习，清一色正经进士出身，讲解经义、剖析考题的本事，远胜府学那群混日子的老学究。”
“你去崇正书院潜心苦读两年，收获比起在府学混日子，要强上百倍不止。”
林砚瞬间听懂了夫子的言外之意。顾夫子不是要把他推到别处，而是费尽心思，为他挑选了一条最适合自己的求学路子。
“这么说来，夫子是建议学生入读崇正书院？”
顾夫子再度端起茶盏，浅啜一口，没有正面给出答复，只是淡淡说道：“温长儒此人眼高于顶，寻常生员根本入不了他的眼，这辈子极少主动收徒。
如今他主动开口招揽，是真心看重你的天赋。你若是愿意过去，他绝对不会亏待你。”
林砚低头沉吟片刻，心中已然有了决断，抬声道：“学生听夫子安排。”
“行。”顾夫子随意摆了摆手，“你先回去，改日我亲自派人带你前往崇正书院，拜见温山长，一并把入册建档的手续全部办妥。”
林砚起身躬身行礼，正准备转身退出内堂，顾夫子忽然开口叫住了他。
“林砚。”
少年脚步一顿，回身站定。
顾夫子目光望向窗外庭院景致，并未看向他，语气平淡，却带着几分郑重告诫：“崇正书院收纳各县尖子生员，里面人心复杂，派系林立，远比我这座小院混乱。”
“你去了之后，平常心待人即可，不必刻意去攀附权贵同窗，也没必要刻意疏远任何人，守住自己的本心，踏实读书就够了。”
“学生谨记夫子教诲。”
辞别顾夫子，林砚顺着回廊缓步往外走。穿堂清风徐徐拂过，裹挟着槐花淡淡的清香，沁人心脾。