第三日午後，洛水畔的秋風帶著微涼的潮氣，府門外長街上，馬蹄與車輪碾過青石板的聲音由遠及近。
林家商隊回來了。
青竹從外面快步跑進來，喘著氣道︰“公子，老爺到街口了！”
林硯合上手中《算經》，起身理了理半舊的青灰棉袍。不新不舊，不張揚，不寒酸，正是一個安分庶子該有的模樣。
等他走到前院，府中上下早已在府門階前列隊等候。男左女右，長幼尊卑，一絲不亂。女兒們也都在，一早就站在女眷隊伍里，按長幼依次排開。
最前方是主母王夫人。她生得端莊周正，大氣持重，一望便是能穩得住家事、撐得起體面的當家主母。
只是膚色略深偏暗，姿色只屬中上，與身後的趙姨娘相比遜色一截。
可她勝在格局穩、持家嚴，與林遠舟成婚十幾年，風雨一同撐過，感情深厚踏實。林遠舟對她，向來是溫和、敬重、真心信賴，絕非虛與委蛇。
王夫人身後，按位次站著三位姨娘。第一個是趙姨娘，今日她特意精心裝扮，一身水紅軟緞褙子，襯得身姿窈窕玲瓏。
曲線有致，頭上略點赤金小簪，耳懸明珠，明艷照人。
她膚白貌美，眉眼艷麗，是府里容貌身段第一的人，只是性子火爆直爽，不藏委屈，眼里揉不得沙子。
這般烈性子，在旁人眼里是潑辣，在林遠舟這里，卻是格外動心。
其後是周姨娘、張姨娘，皆是素淨衣著，容貌中等，安分守拙。
女眷隊列里，四位姑娘按長幼立定，全都在迎歸隊伍中。大小姐是王夫人嫡出，容貌端莊，沉穩有禮，有嫡姐氣度；
二姑娘是周姨娘所出，機靈活絡；三姑娘是趙姨娘所出，隨母親貌美，性子也略急；四姑娘是張姨娘所出，安靜怯懦，不愛說話。
男子一列，按長幼站定。嫡長子林昭立在最前。
他容貌並不算出色，眉眼隨王夫人，周正干淨沉穩，但不俊朗不耀眼。勝在身姿挺拔、神色沉靜，自帶一股嫡長的穩重氣度。
二哥林陽緊挨林昭身旁，今日穿了一身簇新寶藍錦袍，急切難掩，一心要搶頭份表現。三哥林晟沉默靠後，安分寡言。
五弟林曦年紀最小，繃著小臉，又期待又拘謹。林硯站在林晟身側，低眉順眼，不爭不搶，身形端正，卻極不起眼。
不多時，車馬抵達府門前。林遠舟一身石青常袍，風塵未洗，氣度卻穩。他翻身下馬，目光先掃過女眷隊列，在趙姨娘身上停了一瞬。
，那目光火熱直白，帶著久別重逢的貪戀與偏寵，細細看了她一眼。
隨即轉向王夫人，眼神立刻換成溫和、敬重、踏實的暖意，是十幾年夫妻才有的沉厚情意，不輕浮亦不冷淡。
王夫人上前屈膝，端莊沉穩︰“老爺一路辛苦。”
“辛苦夫人持家。”林遠舟虛扶一把，語氣真切。
按規矩，該嫡長子林昭先行上前見禮。這是大戶人家通行的禮制，將來家產七成歸于嫡長，也是天下世家大族的慣例。
並非林家自家規矩。當家者最重嫡長氣度，若不能容弟，家道難安。
林陽早已按捺不住，一心搶寵。不等林昭抬腳，他猛地搶步上前，搶在嫡兄之前拜見，聲音又亮又急︰“父親！兒子日夜盼著父親歸來！”
一瞬間，場面微滯。
王夫人眉頭微蹙，心中暗惱這個庶子不知輕重、壞了規矩。
幾位姑娘在女眷隊里也面面相覷，二姑娘低下頭，三姑娘撇了撇嘴，大小姐則神色不變，只靜靜看著。
林遠舟臉上明顯掠過一絲不悅，卻沒有呵斥。
他這一刻，目光越過林陽，直直看向林昭，是在審視，在考驗。
他要看看自己悉心培養的嫡長子，面對庶弟越矩爭搶，能不能忍、能不能容、有沒有長兄格局。
眾人目光無形之中都落在林昭身上。
林昭神色平靜如常，無怒無躁無尷尬，甚至微微退後半步，面上露出淡淡包容，一副不與幼弟計較的從容大度。他側身對林陽輕聲道︰“二弟有心了，且先讓父親進門。”
聲音不大，卻穩得住場面。
林遠舟眼底審視緩緩散去，取而代之的是滿意，能容人，方能掌家。
林陽渾然不覺，只當自己拔得頭籌，一臉得意。林遠舟只淡淡對他道︰“規矩不可亂。”
不輕不重一句，林陽臉上的笑頓時僵住。
隨後林昭從容上前，行禮問安，回話簡潔得體。林遠舟問了幾句家中事務，林昭一一對答，不夸不貶，條理清晰。林遠舟神色明顯溫和許多。
輪到林硯。他規規矩矩上前，躬身行禮，不卑不亢，安靜溫順。
林遠舟看他一眼，因偏愛趙姨娘，本就多一分偏疼，又見這孩子沉靜不躁、不比林陽毛躁，目光便多停留了一瞬，帶了幾分真切關切。
“傷可痊愈了？”
“是，已大好，謝父親掛念。”林硯低頭，語氣乖巧。
林遠舟點點頭，又看了一眼趙姨娘。趙姨娘眼眶微紅，嘴唇動了動，終是忍住了沒說話，只用力點了點頭。那眼神里的委屈和心疼，藏都藏不住。
眾人簇擁著林遠舟入正廳，按尊卑落座。茶盞奉上，林遠舟開口，目光直視林昭，問的是嫡長職責︰“昭兒，這大半年，兄弟們功課如何？”
他問的是林昭，也是考他對兄弟是否上心、是否公允。
林陽再次搶先開口，起身滿面堆笑，先極力自夸︰“回父親，兒子每日勤學不輟，先生常夸兒子進益快，算賬、背書都不曾落下。”
話鋒一轉，他看似平淡，實則暗里貶低林硯，既顯得自己懂事，又討好嫡長。
“只是四弟之前受傷，休養許久，功課怕是落下不少，日後在家學，恐怕跟不上眾人，還需大哥多費心提點，免得他拖了大伙後腿。”
一席話說得漂亮︰捧己、捧兄、踩林硯。
林硯垂眸靜坐，不動不怒不辯解，指尖連動都沒動一下。
趙姨娘在女席上臉色一沉，火爆脾氣瞬間上來，胸口微起伏，險些當場開口駁斥。
可她看了林遠舟一眼，知道老爺正在觀察子女氣度，強行按捺住，只冷冷瞥了林陽一眼。大小姐在旁輕輕踫了踫三姑娘的手，示意她別跟著摻和。
王夫人端坐如常，心中一清二楚︰林陽急躁好勝，林硯沉得住氣，林昭持正，趙姨娘護子。
林遠舟眉頭微不可察一蹙，對林陽的小聰明、好搬弄口舌，略有不喜，卻不發作，只看向林昭︰“你說。”
林昭起身，語氣平和公允，不偏不倚︰“二弟勤學是真，只是性子稍急。四弟雖受傷，卻並未荒廢書本，談不上落下太多。兄弟之間互相照拂是應當的，父親不必憂心。”
一句話，護住所有人，又不失長兄身份。
林遠舟緩緩點頭，露出真正的滿意。他心里已經分明︰林昭穩重能容，可承家業；林陽小聰明、毛躁、好爭、格局小；林硯沉靜隱忍、懂事心細；趙姨娘烈性子、護子、真性情；王夫人持家穩、識大體、顧全大局。
席間安靜用飯。丫鬟們魚貫上菜，林硯見林曦年紀小手短，夠不著遠處的桂花糯米藕，便不動聲色地轉了轉桌上的瓷盤，把那道點心輕輕推到他面前。
動作極小極自然，沒有發出聲響，也沒有引起旁人注意。
林曦愣了一下，抬頭看他，林硯微微搖頭，示意他別說話，只管吃。林曦乖乖咬了一口，嘴角沾了蜜漬，彎著眼楮笑了。
林遠舟正與王夫人低聲說著南方的生意，沒有注意到這個小細節。趙姨娘卻看見了，眼眶又紅了一瞬，飛快地用帕子按了按眼角，低下頭去。
窗外秋風拂過廊下，卷起幾片落葉。正廳里杯盤輕響，一派父慈子孝、妻妾和睦的景象。
可林硯知道，這頓飯吃下去的，不只是飯菜。