林硯走在後面，秋風微涼，卷起廊下的落葉，在他腳邊打了個旋兒。
他心中清楚，林晟是好意提醒。可他也清楚，自己不能不顯眼。不被先生記住，便沒有升班機會；
沒有升班機會，便得不到更好的教導；得不到更好的教導，便走不出庶子的困局。
父親默許嫡庶次序，王夫人壓制庶子，宗族看重房支。他唯有靠學問，一步一步，站穩腳跟。
顯眼，是必須的。但要穩而不狂、實而不傲、勤而不炫。每一點鋒芒，都要恰到好處，既讓先生看見，又不讓旁人覺得受了威脅。
回到西角院，青竹備好熱水與晚飯。
林硯用過飯，並未歇息，重新鋪紙研墨，將今日課文、文章一一謄寫。
他寫得很慢，每一筆都用心，字跡一日比一日規整、沉定。寫完之後，他把這些紙稿按日疊齊，存入木匣。
這個木匣是他專門用來存放課業的，每一篇都留著，既是記錄，也是日後給父親看的憑證。
青竹在旁收拾，輕聲道︰“今日學堂里，公子功課又被先生看重了。”
林硯淡淡應了一聲︰“無妨。”
“只是……二公子那邊，似是心中不快。”青竹語氣謹慎，“底下人閑話，說四公子前後變化太大，恐惹人注意。”
林硯擱筆，神色平靜︰“讓人說便是。口舌攔不住，實力，攔得住。”
林硯在蒙學班接連幾日顯露才學的事，終究還是傳到了正院。
遞話挑事的，正是林陽。
這日晨昏定省，幾位公子按例到正院給王夫人請安。
方才行禮完畢，林陽便往前湊了半步，語氣亮堂，半點不繞彎子，直白地把話遞到了王夫人跟前︰
“母親，您可得說說四弟。他近日在學堂里風頭太盛了，孫老先生天天把他掛在嘴邊夸，連周先生都特意過問他的功課，說他是個好苗子。
如今蒙學班里，先生眼里就只剩他一個人了，旁支的子弟都圍著他轉，他倒好，半點不把大哥放在眼里，連功課上的事，都從不主動去問大哥。
他一個庶子，這般張揚，眼里沒了嫡長，豈不是壞了府里的規矩？”
他說得敞亮，可那雙滴溜溜轉的眼楮卻出賣了他，他在觀察王夫人的反應，每一個字吐出來，都要看一眼她的臉色。告狀是真，試探也是真。
王夫人端著茶盞，指尖輕輕摩挲著冰裂紋的杯沿，臉上沒什麼波瀾，只淡淡抬眼掃了林陽一眼。
那眼神平靜無波，卻像一盆冷水兜頭澆下，林陽瞬間閉了嘴，訕訕地退到一旁，後背沁出一層薄汗。
隨即，她的目光緩緩落在林硯身上，語氣溫和，听不出半分喜怒，卻字字都帶著規矩的重量︰
“你在學堂用功，先生肯賞識，是好事。你父親若知道了，也必定欣慰。”
她頓了頓，語氣依舊平緩，似是尋常慈母對兒子的教誨，半點不露刻薄，卻句句都釘在核心上︰
“只是咱們世家子弟，讀書先學做人，立身最重本分。不管嫡庶，進了林府的門，便都是我膝下的兒子，一榮俱榮，一損俱損。
你們大哥是嫡長，是你們日後一輩子的依靠，他沉穩自持，學問日深，卻始終謙和待人，從不在外張揚。
你們這些弟弟，該敬他、親他、以他為榜樣，兄弟同心，才是林家的福氣。
你年紀還小，往後只管安心向學，把心思放在書本上、放在兄弟和睦上，少出些無謂的風頭，免得寒了兄長的心，也讓旁人看了笑話。”
一席話說得周全得體，半句重話無，半句苛責無。可林硯听得清清楚楚，這不僅是敲打，更是明明白白的劃界。
庶子的本分，是敬嫡長、依嫡長，你的心，該放在嫡兄身上，而不是自己的風頭、自己的執念上。
林硯躬身垂首，語氣恭謹沉穩，半點不辯解，不反駁︰“兒子謹記母親教誨，往後必收斂心性，踏實讀書，敬重大哥，和睦兄弟，絕不敢辜負母親與父親的期望。”
王夫人微微頷首，眼中閃過一絲微不可查的審視，隨即擺了擺手，讓眾人退下。
走出正院暖閣，廊下的秋風裹著枯葉打在臉上，林硯面色如常，腳步平穩，心底卻早已把王夫人的心思摸得通透。
她今日這番話，從來不是嫌他出風頭，是嫌他心沒定在嫡長身上。
而她接下來要做的，絕不會只停留在口頭上的教誨。她要動的，是他心底最軟的地方，他與生母趙姨娘之間的那點牽絆。
果然，當日午後，芙蕖院便出事了。
王夫人身邊的大丫鬟翠屏，帶著兩個膀大腰圓的婆子，徑直闖進了芙蕖院。
翠屏站在院中央，語氣平淡卻帶著不容置喙的威壓︰“趙姨娘，夫人有請，跟我們走一趟吧。”
趙姨娘正坐在窗前做針線，聞言猛地抬起頭，手里的繃子啪嗒掉在地上。
她臉色一白，隨即又漲紅了，猛地站起來，聲音又尖又亮︰“去就去！我又沒做虧心事，怕什麼？”
兩個婆子一左一右跟在她身後，像押送犯人似的。趙姨娘走出院門時，回頭看了一眼自己的小院，咬了咬牙，大步流星地往前走去，腰板挺得筆直。
到了正院暖閣，矮幾上擺著她常穿的幾件半舊褙子、一雙繡花鞋，都是她前陣子往林硯院里送東西、探望他時穿戴過的。
王夫人端坐榻上，端著茶盞慢悠悠地喝著，半晌才抬眼，語氣不緊不慢︰“趙氏，你近日頻頻出入西角院，探望四公子，次數是不是太多了些？”
趙姨娘站在當地，沒有跪，胸口起伏著，聲音里壓著火氣。
“夫人，四公子前陣子傷了身子，妾身心中掛念，才去看了幾回。這難道也錯了？他是從我肚子里爬出來的，我當娘的去看看他，天經地義！”
“天經地義？”王夫人放下茶盞，語氣依舊溫和，卻帶著不容撼動的規矩重壓。
“府有府規，庶子自幼養在主母名下，認嫡母為母，尊嫡長為兄，不宜與生母過于親近。
你這般日日往偏院跑，日日在他耳邊念叨，把他的心都拴在你身上，他眼里還能有我這個嫡母？還能有他大哥這個嫡長？”