“希望屆時，能見到四公子安坐堂前，與老夫論文章。”
這句話，是宣告，是警告，也是撐腰。
意思再明白不過︰此人我罩著，你們不許再動。
說完，便帶著書童徑直離去。
直到顧文淵的身影徹底消失在巷口，林家一眾人還保持著躬身的姿態，久久不敢直身。
老太爺直起腰時，身子晃了一晃，差點沒站穩。
他下意識往身邊一摸，摸了個空。
那根紫檀木拐杖不在。
方才一路小跑迎客時丟下了它，此刻客走了，那根被他拋下的拐杖，又被下人恭恭敬敬地遞了過來。
老太爺接過拐杖，手指在杖頭上摩挲了一下，慢慢將它拄在地上。
拐杖落地的聲音很輕，可那一聲響，卻像敲在了每個人心上。
客來時不拄，客走後才拄。
他這把老骨頭，在進士面前，哪敢顯出半分老態。
老太爺撐著拐杖，忽然覺得自己是真的老了。
他指著林遠舟，氣得聲音發顫︰“你……你險些闖下大禍！顧夫子何等身份？他看中的人，你也敢隨意罰跪？若是傳揚出去，我林家在開封，還有半分立足之地嗎？”
林遠舟面無血色，連連躬身認錯︰“父親教訓的是，兒子糊涂……”
林遠山站在一旁，臉色也好看不到哪里去。
林遠江沉默不語，只是低著頭，心思已然變了。
王夫人站在一旁，面色平靜，可心底早已翻江倒海。
她清楚地知道，從今日起，林硯再也不是那個可以隨意磋磨的庶子了。
顧文淵這一趟登門，不是隨口一提，是當著林家全族的面，明明白白地給他撐腰。
“還愣著干什麼？”
老太爺厲聲喝道。
“快送四公子回西角院好生休養！再去請個大夫來，看看他的膝蓋！若是落下病根，唯你們是問！”
僕役們應聲飛奔而去。
青竹連忙上前，小心翼翼地扶住林硯的胳膊，聲音都在發抖︰“公子，您沒事吧？大夫馬上就來了……”
林硯被青竹扶起。
膝蓋刺痛鑽心，每動一下都疼得他倒吸一口涼氣。
可他脊背依舊挺得筆直，咬著牙，一步一步往外走。
走出正廳，陽光落在身上，暖得讓人恍惚。
院子里，幾個僕役正忙著打掃，見他出來，紛紛躬身避讓，眼神里再無輕視，只剩下敬畏與小心翼翼。
有人小聲說了句“四公子慢走”，聲音不大，可他听見了。
林硯微微眯起眼，長長吐出一口濁氣。
他知道，從顧文淵踏入林府的這一刻起，這宅院里的天，已經變了。
可他也知道，顧夫子今日來，不是心甘情願的。
那位大儒的眼神里，有審視，有不滿，有不耐煩，甚至還有幾分說不清的嫌棄。
他不是被顧夫子看中的，他是被人情塞過去的。
這份“師徒關系”，從一開始就帶著幾分勉強。
所以，他更不能松懈。
他要用自己的本事，讓顧夫子心甘情願地收下他。
他要讓顧夫子知道，這個人情，不是負擔，是撿到了寶。
林硯抬起頭，看著遠處漸漸沉下去的夕陽，嘴角微微彎了一下。
他摸了摸懷里那封信，信紙貼著胸口，還帶著他的體溫。
然後他收回目光，一步一步，穩穩地走回了西角院。
林硯走出正廳時，膝蓋已經痛得不像自己的。
每一步落下，骨縫里都像是被鈍針一下下扎著，悶痛順著腿根往上竄。
他牙關輕輕咬合，下頜線繃出一道冷硬的弧，冷汗從額角滲出來，順著鬢角滑進衣領，留下一道細涼的痕。
他沒讓人扶，也沒停步。
脊背挺得筆直，像一段被風雪壓過卻不肯彎的竹。
青竹跟在兩步之後，整個人都繃著。
他的手在袖口里攥了又松，松了又攥，手心黏膩得全是汗。
好幾次他想上前扶林硯，胳膊剛抬起一半，又硬生生縮回去。
他怕。
怕自己的殷勤顯得突兀，怕林硯看穿他眼底的慌亂，更怕從前那些暗中稟報的事，在這一刻被翻出來算賬。
他從前是真的以為，自己是王夫人放在西角院的眼線。
林硯寫的字、見的人、說的話，他一一記在心里，悄悄傳回正院。
那張寫著“大哥待我恩重如山”的紙，是他趁人不注意收走的。
林硯在學堂受的冷遇，是他添油加醋報上去的。
就連趙姨娘那番話，也是他輾轉傳給翠屏的。
他以為自己藏得天衣無縫。
直到顧文淵出現。
前翰林院編修，正經進士，開封士林數一數二的人物，親自登門，專程來找林硯。
那封信，那語氣，那層旁人踫不得的關系，像一盆冰水從頭澆下，把他從頭到腳澆得透涼。
他忽然明白，自己盯了這麼久的，根本不是任人搓扁揉圓的庶子，而是一只即將展翅的鷹。
而他之前的一舉一動，在林硯眼里，恐怕和跳梁小丑沒什麼兩樣。
青竹的呼吸都輕了幾分，後背一陣陣發緊。
從今往後，他不能再做王夫人的棋子。
他必須站到林硯這邊，必須。
林硯腳下忽然一軟，身子微微一傾。
青竹幾乎是條件反射地沖上去，一雙手穩穩扶住他的胳膊，指節都有些發白︰“公子，當心。”
話音未落，身後已經傳來急促的腳步聲。
“站住！先別挪了！”
林遠舟快步追出來，袍角都帶著風。
他一眼就看見林硯膝頭高高腫起，褲管被撐得緊繃，青紫淤色從布料下透出來，觸目驚心。
他臉色猛地一變，下意識便要蹲下身查看，可目光撞上林硯的眼神，動作又頓住了。
林硯沒看他，也沒躲。
只是平靜地望著前方，眼尾淡得沒有一絲情緒，仿佛身邊站著的不是生父，只是個無關緊要的路人。
那淡漠，是故意的。
林遠舟心口一堵，愧疚與慌亂同時往上涌。
他猛地轉頭，對著身後僕役厲聲喝道。
“還愣著干什麼？去抬軟面春凳！要鋪三層棉褥！再去庫房把珍藏的活絡丹、金瘡藥、活血藥膏全都取來！快去！一刻也不能耽誤！”
僕役們嚇得一哆嗦，連滾帶爬地四散而去。
不過片刻，老太爺拄著拐杖匆匆出來。