顧文淵微微頷首，目光掠過林遠舟，落在林硯身上，只一瞬便收了回去。
下人依禮擺好束修，焚香設案。香案設在書房正中，上鋪杏黃色桌圍，案上陳列香爐、燭台、酒爵，一一按古禮擺放。束修六禮與文房贄禮分列兩側，整整齊齊。
沈仲安上前一步，朗聲道︰“請行拜師禮。”
林硯整了整衣冠，上前幾步，在香案前站定。他先面向孔子牌位，雙手交疊，舉至額前，深深三鞠躬。
這是“拜先聖”，以示尊師重道，不忘聖人之教。三拜之後，他轉向顧文淵，雙手垂于身側，再行揖禮。
左手壓右手，舉至眉齊，躬身九十度，是為“長揖”。
禮畢，他雙膝跪地，雙手伏于身前，恭恭敬敬叩了三個頭。額頭觸地，青磚微涼，他的脊背挺得筆直，每一次叩首都沉穩有力，不疾不徐。
這是“拜師”，是入門的正禮，一絲一毫都馬虎不得。
顧文淵端坐受禮，面色如常，待三拜畢，才微微抬手︰“起吧。”
林硯起身，從案上雙手捧起拜師帖，舉至額前，躬身呈上︰“學生林硯，懇請夫子收錄門下，潛心治學，恪守師訓。”
顧文淵接過帖子，隨手置于案角，動作淡淡，並無欣喜。他目光落在林硯身上，依舊是那副客氣疏離的模樣，眼底帶著一層薄冰，看不見底。
“膝傷可愈？”他問，語氣平淡，像是在問一件無關緊要的事。
“已痊愈，不礙行動，謝夫子掛心。”林硯垂手而立，聲音平穩，不卑不亢。
顧文淵微微點頭，沉吟片刻，又道︰“入我門下，需看根基本分。老夫且問你——‘學而不思則罔，思而不學則殆’，你作何解？”
他問得隨意，語氣里沒有期待，甚至沒有多少認真。
在他看來，一個七歲的商賈庶子，能背出這句已是不易，至于“作何解”，不過是走個過場，免得收個全然不通文墨的，壞他名聲。
林硯垂手而立，態度恭謹，卻不慌不忙。他沒有急著開口，而是先微微低頭，像是認真思索了一瞬，才抬起頭，聲音清晰平穩︰
“學生以為，學為根基，思為消化。只學不思，如食而不化，腹中雖滿，終不得其養；
只思不學，如無米之炊，縱有巧婦，亦難成其食。二者相輔相成，不可偏廢。夫子所教，學生不敢妄解，只以此自勉。”
話說得中規中矩，沒有驚人之語，也沒有半分疏漏。
引了比喻，扣了原句，最後還不忘謙遜一句“不敢妄解”，把姿態放得恰到好處。
顧文淵听完，臉上微笑不變，只是眼底那點敷衍的審視，稍稍收斂了一絲。
他本以為會听到一句干巴巴的譯文，或者干脆答不上來，沒想到這孩子不但說了，還說出了層次，條理清楚，比喻貼切，最後還懂得收束自謙。
不算出彩，但勝在穩妥、周全、沒有破綻。
他不夸不贊，不驚不喜，只淡淡“嗯”了一聲，語氣平靜無波︰“尚可。底子還算端正，不算糊涂。”
僅此一句，已是他在“被迫收徒”之下，最中肯的評價，不算差，能教，不至于丟人。
一旁的沈仲安微微側目，看了林硯一眼，又看了看顧文淵的臉色，沒有說話。周子衡垂著眼，神色不變，只是指尖在袖中輕輕動了一下。
顧文淵隨手從書架取下一冊《蒙學輯要》，遞了過去。動作隨意，並無師長授業的鄭重，像是在遞一件尋常物件。
“拿回去細讀，有疑下次再來問。”
林硯雙手接過書冊，躬身再拜︰“學生謝夫子。”
“往後三日一至，按時听課，勿要懈怠。”
顧文淵語氣依舊公事公辦，頓了頓，又補了一句，“若有不懂處，可先問兩位師兄。”他抬了抬下巴，示意沈仲安和顏子衡。
林硯轉向二人，躬身行禮︰“林硯見過兩位師兄，往後請多多指教。”
沈仲安微微頷首，客氣地回了一禮︰“師弟客氣。”顏子衡也跟著拱了拱手，沒有說話。
林遠舟見狀，再次拱手致謝，語氣誠懇︰“犬子今後，便勞夫子費心管教。”
“分內事。”顧文淵客氣應聲，面上依舊掛著那抹得體而疏離的微笑。
拜師禮成，全程規矩周全，無可挑剔。只是自始至終，顧文淵的客氣里裹著冷淡，微笑下藏著勉強。
香案上的蠟燭燃了半截，燭淚順著燭身緩緩滑落，凝固成一小團白色。案上的束修六禮整整齊齊擺著，顧文淵沒有多看一眼。
林遠舟攜林硯告辭而出。沈仲安送到門口，便折返回去，沒有多送。
上了馬車，林遠舟面色稍緩，長長吐出一口氣，像是卸下了一副重擔。他看了林硯一眼，語氣里有幾分欣慰，也有幾分叮囑。
“顧夫子態度雖淡，卻也算認下了你。今日答得不錯，往後好好讀書，莫要墮了林家顏面。”
“兒子謹記。”林硯垂首應道。
馬車緩緩駛動，車輪碾過青石板，發出咕嚕咕嚕的聲響。林硯抱著那冊《蒙學輯要》，指尖輕輕摩挲著書封，神色沉靜。
他比誰都清楚︰顧夫子收他，從來不是因為賞識，只是身不由己；
今日考校，也只是確認他不算糟糕，勉強可教。那句“尚可”，已經是顧夫子能給出的最大誠意。想讓這位孤傲大儒真正正視他，路還長得很。
而那位能逼得顧文淵妥協的少年，身份之重，更是讓他心頭暗生忌憚。
能請動前翰林編修、開封士林執牛耳者出面收徒，絕不僅僅是“有些交情”那麼簡單。
那少年是誰，他不確定，也不敢打听。有些事，知道得越少，越安全。
馬車駛過街巷，市井的喧鬧聲隔著帷幔傳進來，小販的叫賣聲、孩童的嬉鬧聲、騾馬的嘶鳴聲，混成一片嘈雜的暖意。
林硯听著這些聲音，忽然覺得心里很靜。
拜師已成。可真正的立身之路，才剛剛開始。