“简直一派胡言！先是你们王家暗中设下赌局圈套，刻意诱我大伯深陷其中，事后又私自扣人拘禁，以此要挟整个林家族人！
错本在你王家，如今反倒倒打一耙，上门逼辱门第，真当我林家无人，可任你们随意拿捏践踏不成？”
一旁族老们也个个怒气上涌，纷纷上前助阵，言辞激愤，据理力争：“经商买卖各凭公道本事，竞争输赢全凭自愿！
你们王家生意上比不过我林家，便心存记恨，暗中设局算计，手段实在太过龌龊！”
“大白天闹市街巷，竟敢刻意诱赌设套，还私自扣住我林家之人不放，拿此事要挟纠缠邻里，真当开封府没人管束，可以肆意妄为不成？”
“此事错不在我林家，想让我们登门赔罪，绝无半点可能！我林家虽只是市井商户，却也不能任人随意欺凌辱没门庭！”
众人你一言我一语，气势如虹，立场坚定，字字铿锵砸出，当面硬刚，半点不避、丝毫不怯。
他们围成一个半圆，把王家管事堵在台阶下，雨水顺着他们的衣角往下淌，没有人后退。
王家管事被这番连环驳斥怼得脸上青一阵白一阵，满心傲慢被狠狠噎住，理亏词穷，偏偏又压不下心头怒火。
他本以为凭王家声势，随便恐吓几句，林家便会忍气吞声、乖乖妥协。
万万没料到对方竟全员硬气，当众和自己正面死磕，半点不给情面。
他的手指攥着衣袖，腮帮子绷得死紧，咬牙忍了几息。
怒火直冲头顶，他彻底撕破脸皮，再也不装斯文客套，眼神骤然变得阴狠凌厉，冷笑一声，语气绵里藏针，带着居高临下的压迫感。
“好，好得很！既然林家铁了心要跟我王家掰扯到底，那咱们也就不必虚与委蛇、揣着明白装糊涂了。”
“明人不说暗话，我王家能在开封扎根多年，凭的从不止市井生意。
府衙之中，自有几分盘根错节的情面渊源，根基远非寻常商户可比。”
“你们今日执意恃理逞强，不肯退后半步，那就只管硬扛到底。市井口舌道理再硬，终究硬不过官面上的章法规矩。”
“真要是把事情闹大，上头若要过问门第风评、稽查街市商铺、牵连后辈科考前程，不过是抬手之间的事。”
“奉劝林家三思，莫要一时意气用事。免得到头来颜面尽失，基业受损，那时再心生悔意，可就来不及了。”
说罢，他不再多费口舌，转头朝巷口暗处抬手示意。那手势干脆利落，像屠户招呼帮手，宰这一刀，不用等。
不多时，一阵杂乱沉稳的衙役脚步声由远及近，一名身着府衙官袍、眉眼倨傲的官吏，带着数名差役昂首阔步走来，正是王家暗中攀附的开封府实权靠山。
此人姓孟，是府衙中管市舶司的一个经历，品级不高，却管着商户的命脉。
稽查、关防、铺面许可，全在他笔下。平日里商户见了他，没有不低头弯腰的。
此人一到场，压根不问是非曲直，径直站到王家管事身侧，居高临下扫过林家众人。
一开口便带着不容置喙的官威，刻意颠倒黑白：“邻里纷争，本该各守本分。林家族人欠债惹事，反倒聚众对峙，目无乡规，失了市井人家该有的气度。”
话锋骤然一沉，语气带着赤裸裸的强势施压：“本官念在林家世代定居本地，暂且网开一面。即刻依从王家所求，登门致歉和解，此事便作罢。”
“若是依旧冥顽不灵，执意抗衡，休怪本官依例行事。
即刻行文巡检，逐铺清查林家所有街市商号、货源铺面，寻由头尽数封禁，断你们全族生计根基，看你们还能凭几分口舌硬撑到何时！”
这话如惊雷炸落，狠狠砸在林家众人心头。满场瞬间陷入死寂，压抑得让人喘不过气。
方才还据理力争、寸步不让的林家长辈与族人，一见官府官吏亲临，周身气势瞬间颓了下去。
古来商贾门第，本就比官绅低上一等，素来最怕与衙门扯上半点干系。
方才占着情理，尚且敢据理力争，如今真撞见在职官吏亲临施压，众人顿时心底发慌，脊背发僵。
有人下意识后退了半步，靴子在石阶上蹭出一声轻响，那声响像一记耳光，打在每个人脸上。
林远舟只得压下满腔怒气，带头躬身行礼，腰弯得很低，声音里满是拘谨惶恐。
“我等皆是市井草民，不敢冲撞官威。只是此事内里另有隐情，还望大人容我等细说一二，秉公明断。”
其余族人也纷纷垂首躬身，再不敢高声争辩，连抬眼正视官吏的勇气都没有。
有人的手在袖中发抖，有人嘴唇哆嗦却说不出话。纵有满腹委屈道理，在森严官威面前也无从辩驳。
有冤无处伸，有理无处诉，生生被强权碾压至绝境，只剩满心卑微与无力。
内院廊下，林砚静立暗影之中，将门前一幕幕纷争尽收眼底，面上神色淡无波澜。
雨水顺着廊檐滴下来，在他身前不远处汇成一小滩，水面上映着阴沉的天，也映着他毫无表情的脸。
王家一而再再而三上门寻衅纠缠，步步相逼，早已扰得他难守清宁。
眼下族人拘谨俯首、不敢再辩，官吏却公然偏私袒护，王家更是借着官府之势恃强凌弱，蛮横跋扈的嘴脸展露无遗。
他看见二伯的腰弯得比平时更低，看见几个族老交头接耳时眼中藏不住的恐慌，看见林昭攥紧拳头却不敢上前。
他本就心性深沉，心念一转便已了然全局。与其躲在院中避事隐忍，不如顺势现身。
他心里透亮，陆知府清正刚直，若让他亲眼瞧见开封府官吏与劣绅勾结、欺压良善，他绝不坐视。
心思百转只在一念间，他周身依旧清冷沉静，丝毫看不出半分算计痕迹。
他抬起头，目光穿过雨幕，落在府门前那群卑躬屈膝的族人身上，又落在那个趾高气扬的官吏脸上。
然后他动了。
他从廊下走出。