帐内没了声。王夫人睁着眼，望着帐顶。
林砚若能考中，林家门楣增色，三房扬眉吐气，这是好。
可若是这个庶子越来越拔尖，隐隐压过了她昭儿的势头……
这念头一动，她闭了闭眼，硬是把它摁了下去。
不能露出来。半分都不能。
清芷院也是亮了一宿。
赵姨娘天刚黑就蹲在灶房炖鸡汤。灶火烘得脸颊发红，额前碎发被汗黏住了，她抬手胡乱拨了拨，仍守着砂锅。
春兰在旁边添柴，小声问：姨娘，鸡汤好了，要不要盛一碗给四爷先送去？
别去扰他看书。让他安心温完，睡前再喝。
话是这么说，她手上没停，把糕点、干果、净手绢帕一样样往考篮里放。码得齐齐整整，守着分寸，不越嫡母那边的体面。
忙到夜深，她站到灶房门口，望着书房那头亮着的窗。
想去嘱咐两句，又怕打乱砚儿的心绪。她就那么站着，没掉泪，也没说话。
二月初九，卯时。
外头还黑着，地上铺了薄薄一层霜，踩上去沙沙响。林府各处灯笼早早就亮了，光黄黄的，照在霜上。
赵姨娘换了一身素雅的宝蓝褙子，头上只簪了支素银簪子，端着鸡汤站在清芷院廊下。碗是温的，刚晾好。
不多时，林砚从书房出来。
赵姨娘上前把汤碗递过去，声音轻快：快趁热喝。考场坐一整天，别冻着身子。
林砚喝完汤，赵姨娘替他整了整衣领，退后两步端详一番，笑道：“精神！我儿定能旗开得胜。”
林砚从袖中摸出那只红绸锦囊，低头看了一眼。锦囊是赵姨娘前几日去城郊古寺，凑了九个人的香火钱求来的。
面上绣着暗纹，里头符纸弯弯曲曲写了六七个字，不凑近看不清。
他眸光微微一顿，像是有话，到底没说，只把锦囊贴身收好，朝她点了点头。
赵姨娘见他收了，心头一热，脸上还是笑着摆手：“快走吧，别让老爷他们等急了。”
府门外车马早已备好。
老太爷让老太太搀着，站在松鹤堂门前的台阶上，一身锦袍，神色庄重。
林远舟穿着新做的石青色棉袍，负手立在府门正中，身姿笔挺，面色沉肃，手指却悄悄攥着，藏不住心里的翻腾。
林昭站在他身旁，不似平日嬉闹，眉眼间满是认真，眼巴巴望着弟弟。
不多时，王夫人由翠屏扶着走出来，一身端庄衣裙，妆容齐整，当家主母的气度拿捏得稳稳当当。她走到林远舟身边站定，等林砚走近，先开了口，语气温和又得体：“砚儿，考场里头放宽心，好好考，家里等你回来。”
话说得周全，挑不出毛病。
林砚一一向老太爷、老太太、父亲、嫡母行礼。
老太爷望着眼前这个身板挺直、气度沉稳的少年，浑浊的眼里全是期盼，沉声道：“稳住心神，凭真本事写，莫辜负自己，莫辜负夫子，也莫辜负林家这份盼头。”
说完，他侧过身，目光缓缓落在林远舟身上。
那张平日里一向冷硬严肃的脸上，此刻难得露出了几分柔和的缓和，就连说话的语气，也从来没有这般温和过。
“远舟，你亲自送砚儿去。路上一定要当心些，可千万别让孩子受了半点惊扰。”
一声远舟，一句温温柔柔的叮嘱，顿时让林远舟整个人都僵在了原地，眼眶瞬间发烫，鼻头猛地一酸。
几十年了啊，父亲从来都没有这样叫过他，也从来没有用过这种温和的语气跟自己说过话。
平日里只有冷冰冰的规矩，只有严肃的吩咐，只有算计不完的家族利弊，从来都没有这般普普通通的家常叮嘱。
就像是一个真正的父亲，在贴心嘱咐自家儿子一般。
这是他盼了一辈子的东西，到头来没想到，竟是自己的儿子替他一点点挣来的。
林远舟喉头忍不住滚了滚，硬生生把快要落下来的眼泪给吞了回去，郑重的弯下身子躬身行礼：“儿子遵命。必定把砚儿平安稳妥送到地方。”
他缓缓走上前，手指微微有些发抖，却还是稳稳的抬手，轻轻拍在了林砚的肩膀上。
这一拍里面，藏着无尽的期许，藏着满满的骄傲，还有太多太多说不出口的感激。
林砚平静躬身应下，转身便抬脚走上了马车。
车帘正要落下的前一刻，他下意识回头望了一眼身后。
只见老太爷拄着拐杖立在原地，目光灼灼的望着这边。
林远舟和王夫人并肩站在台阶前面，神色皆是无比庄重。
还有赵姨娘依旧立在清芷院的廊檐底下，远远的望着马车离去的方向，嘴角还带着一抹浅浅的笑意。
车轮缓缓碾过结了一层薄霜的青石板路面，咕噜咕噜作响，一路朝着县衙的方向缓缓驶去。
府门前的众人就这么静静站着，久久都没有散开。
林远舟站在原地，望着马车一点点消失在街巷的尽头，沉默了许久许久。
天边厚重的云层忽然裂开一道缝隙，金色的阳光洒落下来，铺满了林家整片屋瓦，也一点点落进了他心头那积了几十年的寒凉之处。
马车继续往前行驶，车轮碾过青石板，依旧是咕噜咕噜不停的转动着。
林砚微微低下头，从宽大的衣袖里面慢慢摸出一只红色的绸布锦囊。
锦囊料子只是普通的红绫布料，外头简简单单绣着几圈云纹，看上去就是道观里寻常求来的祈福物件，一点也不起眼。
可若是凑近了仔细去看便能发现，云纹那弯弯绕绕的纹路里头，暗暗藏着许多细碎古怪的符号，弯弯扭扭的模样。
像是字又不像是字，悄悄嵌在纹样之中，若隐若现的。若是不刻意凑近端详，根本就看不出来半点异样。
这只锦囊是赵姨娘特意跑去城郊道观诚心求来的。
她心里只当这是保佑他考场顺遂的平安福，满心都是欢喜，哪里知道这锦囊里头还藏着这些古怪东西，内里暗藏的玄机，她半点也不清楚。
林砚的指腹在锦囊表面轻轻停了停，并没有急于拆开。
他静静看了好几息的功夫，眉头轻轻动了一下，幅度很轻，很快又重新平复如初。
他心里清楚的很，这东西若是贸然带进考场，一旦被值守兵丁搜检出来，这些古怪符号、这些暗藏的暗记文字，他根本就解释不清楚。