少年一举夺魁，盛名加身，却半点不轻浮，懂得避嫌、懂得守礼、懂得收敛心神、敬畏前程。这般心性定力，远超寻常少年。
她将那封回帖叠好，夹在案头的诗集里，不是不舍得丢，是觉得这份知进退的分寸，值得记着。
她并未半分不悦，反倒心底更添几分真切敬重。
苏清沐看完回帖，虽有些惋惜不能相聚，却也懂其中道理，挠挠头道。
“也是，府试在即，林公子确实该安心读书，不该四处应酬。
是我们考虑不周了。姐，下回咱们别设宴了，直接送份贺礼过去就行。”
苏清漪看了他一眼，没说话，嘴角微微弯了一下。
放榜第三日，天光初亮，林砚照旧起身，去往顾府登门请安。
铜锣巷连日的贺喜热闹，到今日已然淡去。
街巷清清净净，早起的婆子拿着扫帚洒水扫地，撞见出门的林砚，皆是躬身问好，言语恭敬。
几日来家中宾客络绎不绝，族中亲友、乡里乡绅轮番道贺。老太爷满面春风，老太太日日欢喜，阖府上下皆是一派喜气。
林砚坦然应酬，礼数周全，进退有度，面上从容温和，心底却半点不飘。
他分得清，这些满堂赞誉、满城声名，都是浮名虚景。真正的科举长路，方才起步，脚下分寸，一步都松懈不得。
马车缓缓驶过府城长街，沿街铺子次第开门，掌柜伙计卸下门板，蹲在阶前引火生炉，淡淡青烟袅袅散开。
街口卖馄饨的老汉认得林家车驾，隔着摊子高声道喜。
林砚轻轻掀开车帘，温然颔首回应。
老汉笑得朴实热忱：“少年人争气！往后稳稳当当，步步登高！”
一路行至顾府门前，依旧是往日清净模样。
门前老槐新叶层层叠叠，浓密枝叶遮下满院凉荫，与世间喧嚣全然隔绝。
门房早已熟稔他的行程，不必通传，侧身引路：“夫子在东厢书房候着。”
林砚整冠敛衣，穿过影壁月门，轻步走到书房门口。
房门半敞，顾夫子正静坐案前翻看书卷，身姿端肃沉静。
他抬手轻叩门扇。
“进来。”
入内躬身行礼，礼数恭谨：“学生拜见夫子。”
顾文渊抬眸淡淡扫他一眼，放下书卷，抬手示意落座：“坐。”
林砚依言坐下，目光不经意掠过案头，心头微有一动。
夫子一生素简自持，文房器物多年未换，常年用的一方旧砚，磨得温润发亮，日日相伴。
可今日案角，竟换了一方崭新端砚，砚池墨泽清亮，墨迹未干，分明是晨起特意开墨用过。
寻常小物变动，于旁人无关紧要，落在顾夫子身上，便是极难得的破例。
窗棂半开，早春清风穿堂入户，带着院中新草的淡香，吹得案头纸页轻轻掀动。
书房陈设依旧朴素，干干净净，无半分多余摆件，一如夫子常年清冷克制的心性。
“县试四场文稿，可曾逐一复盘？”顾文渊开口，语调平淡，开门见山。
“尽数复盘完毕。”林砚应声稳妥，条理分明，“八篇正文、两首试帖诗，学生逐篇核对利弊，字字自省，未有遗漏。”
“底稿带了？”
“带来了。”
林砚取出叠得整齐的文稿，双手奉上，姿态恭谨端正。
顾文渊接过，轻轻搁在案头，并未急着翻看。他端起手边茶盏，饮了一口微凉的茶水，抬眸看向身前少年。
“满城都夸你年少案首，风光无限。你自己心里，如何看待这名次？”
林砚垂眸稍作沉吟，片刻后据实作答，语态端方，不骄不浮，分寸拿捏得恰到好处。
“五分功底打底，五分机缘相辅。学生行文向来稳慎守矩，疏漏极少，应试自有几分把握。
只是榜首名次，终究要看考官眼缘、临场气运，不敢尽数视作一己之功。”
世道人情历来如此，年少得志最忌张扬外露。
但凡稍有傲气、流露半分自得，便容易落得心性浮躁、恃才轻狂的评断。林砚心底通透清明，素来深谙此道。
顾夫子性情严苛古板，一生治学最厌少年骄矜、锋芒张扬。
故而他半分侥幸自得的神态也不敢显露，字字谦和、句句沉稳，褪去所有年少锐气，只留恭谨笃实。
这般通透心性、沉稳谈吐，全无同龄人一朝小成便浮躁张扬的模样，看得顾夫子暗自赞许，心底连连感慨此子心性远超寻常学子。
他眼底掠过一丝默许，以前怎么没发现这小子的优秀？
面上依旧淡然无波，语气依旧严正，带着贯有的敲打：“你能守住本心，不被虚名迷眼，还算难得。
可你要记牢，县试落幕，只是一段路走完，绝非可以驻足停歇的凭据。”
“县试考的是童子根基，拼的是谁稳、谁正、谁扎实。府试截然不同，收拢全府各县拔尖士子，多的是寒窗数十年、笔墨老练、见识老成的读书人。”
他指尖轻点案面，字字都是踏实教诲。
“县试看功底规整，府试看文章格局。考官不取小巧平稳，专看立论眼界、胸襟气象、将来前程。你如今的稳，是童子之稳，尚未抵达士林之稳。”
林砚垂首静听，句句入心，默默记在心底。
“你此番考卷，胜在四平八稳、挑不出错处，短处却也十分显眼，太过求稳，缺了锐气，少了纵深。”
顾文渊直指症结，目光落于文稿之上。
“尤以《穷达论》最是分明。你那句‘穷是蓄力沉淀，达是量力济世’，立意极好，通透不俗。
偏偏结尾收得仓促，格局刚铺开，便草草收尾，白白辜负了一篇上好立意。”
“临场时限紧迫，人人皆有局促。可应试高下，恰恰分在旁人慌乱之时，你依旧能落笔从容、收放自如。”
林砚默然，心中全然认可。夫子从无苛责，句句都是对症点拨。
顾文渊看着他沉静垂首的模样，语声再沉几分：“你莫心里暗存侥幸，觉得十三岁夺县案首，已然远超同辈，足够立身出众。”
“旁人怜你年少，会夸你、容你、让你。考场不会。”
“府试场上，无人顾你年纪、无人念你旧功。赢了，理所应当；
输了，便是昙花一现、年少浪得虚名。前路荣辱，皆在笔尖，半点情面无有。”