只是前兩次入闈應試，屢屢遭人暗中算計，次次被分到偏僻陰濕、髒亂不堪的差劣號舍，這般腌 內情，實在難以對外言說。
一來無憑無據，吐露反倒落人口實；二來牽扯朝堂派系紛爭，萬萬不便輕易外露。
可越是臨近開闈，往日應試的憋屈煎熬便盡數翻涌心頭，沉甸甸壓得人喘不過氣。
他眉頭微蹙，滿心顧慮盤旋心口，話到嘴邊反復咽下，一時不知如何啟齒。
林硯瞧他心事重重、郁結難舒的模樣，已然猜出七八分緣由。
略一斟酌，放緩語氣輕聲試探︰“此番入闈，應當不會再被分到偏僻髒亂的臭號了吧？”
一語正中心事，甦清沐神色驟然一僵，面色微微泛白，眉宇間瞬間涌上難以掩飾的後怕。
前兩次接連落入劣等號舍，早已成了他應試路上最深的夢魘，一經提起，過往所有壓抑煎熬盡數涌上心頭。
沉默良久，他低聲長嘆，緩緩道出內里隱情︰“前兩次屢屢落得差劣號舍，從不是運氣不濟，皆是有人刻意針對。”
科舉大典明面規矩森嚴，無人敢公然徇私舞弊、撼動大局。
可私底下動用人脈關系、暗中運作調換號舍分派，刻意將人排擠至偏僻破敗之處，卻是尋常暗規，防不勝防。
“皆是家父朝堂敵對勢力暗中作祟。他們不敢明著為難仕途根基，便借科考之機暗中磋磨打壓，處處刁難。”甦清沐語氣無奈，亦藏著幾分憤懣不甘。
說完，他稍稍定神，斂去心緒，神色漸歸安穩，鄭重開口︰“不過你大可放心，此番風波已然擺平，暗中使絆的手段盡數被攔阻，往後再無這般刻意刁難之事。”
恰在此時，貢院深處驟然傳出兩聲洪亮銅鑼。
“咚——咚——”
鑼聲落地，唱名入闈，府試正式開啟。
全場喧鬧瞬時盡數斂息，數百士子齊齊收攝心神，整衣持籃，井然有序排起長隊。
甦清沐深吸一口氣，壓下所有雜念心緒，朝林硯鄭重拱手行禮︰“闈場之內再會，祝你我此番落筆從容，皆得所願。”
“甦兄珍重。”
二人禮畢作別，各自轉身，匯入兩條綿長人龍，循序入場。
林硯隨人流緩步前行，徹底收攝心神，萬念澄空，再無半點雜念。
府試連開三場，今日首場正式開闈。六七百府城英才同場逐鹿、筆墨爭鋒，方寸狹小考棚之內，承載著無數少年士子的前程起落、命運浮沉。
府試正場，設在貢院深處的明倫堂跟前。
數百間號舍沿著高牆一排排整齊排布，密密麻麻擠在一起，看著就跟蜂巢似的。
號舍修得低矮又狹窄，每一間寬不過三尺、深不過四尺，清一色青磚砌牆、灰瓦封頂。
屋里就擺著兩塊薄木板，白天一塊當桌子、一塊當凳子，到了夜里拼在一起，就是睡覺的床板。
三面都是實磚牆，只朝南留著一個敞口，人坐在里頭，抬頭就能看見天上的光景。
這天是淡淡的青灰色，四月的晨風穿過檐角縫隙，裹挾著街邊槐花淺淺的清香，一縷縷飄進整片號舍區。
林硯低頭看了看身上的單層棉袍，料子單薄，貼在身上不厚重，被風一吹也不覺得寒涼，溫度剛好合適。
他跟著長長的考生隊伍，一步一步慢慢往前挪動。
整條路上安靜得離譜，完全沒有前些天縣試的熱鬧嘈雜。
所有士子全都屏住氣息、端正神色，沒人敢隨意說話。
四下里靜悄悄的，只有衣衫摩擦的細碎沙沙聲，偶爾夾雜一兩聲壓得極低的咳嗽。
有人低頭細細整理手里的考籃，有人指尖反復摩挲筆管穩心態，還有人閉著嘴低聲默念典籍。
到了府試這一步，個個心里都懸著，沒人不緊張。
應試士子的年紀，分得格外清楚。
前後左右的人，最小也有十五六歲，大半都是十七八歲的青年書生，還有不少三四十歲的老生。
年年趕考、歲歲苦熬，蹉跎多年依舊不曾放棄。更有不少兩鬢染了白絲的長者，半生蹉跎，仍在科場浮沉。
像林硯這樣堪堪十三歲的年紀，整場考場都找不出幾個，站在一眾學子里頭，格外顯眼、格外特殊。
前頭一位中年書生忍不住回頭看了他一眼，眼里滿是驚訝，還摻著幾分說不清道不明的復雜心緒。
道路兩側，兵丁兩兩分列、筆直站立把守，面色冷硬，沒有半分多余神色。
一雙雙眼楮來回掃視往來考生，目光細密周全，如同篦子梳頭，一寸細節都不肯放過。
地上哪怕只是一聲靴子輕響，兵丁都會立刻轉頭望去，眼神銳利，自帶震懾之力。
入口處，搜檢官穩穩坐在長案後，案面上堆滿了從考生考籃里翻查出來的物件，樣樣擺得明白。
所有考生上前，都要經過全套嚴苛查驗︰外衣全部解開、發髻打散梳理，考籃里的物件一件一件取出核對。
糕餅全部掰開、肉干撕成細條，就連硯台都要翻面檢查底面，嚴防任何人夾帶作弊。
連著查了好幾人，全都干干淨淨，找不出半點問題。
輪到林硯的時候，周圍等候的士子都下意識多看了幾眼。
搜檢的兵丁更是特意停下手里的活，詫異著細細打量他許久。
常年查驗趕考的讀書人，見慣了年長學子，驟然踫見這般稚嫩的孩童入闈應試，心里滿是驚奇。
他掀開林硯的衣領，摸遍所有縫線，又讓他解開外袍，里外仔細翻看，半點細節都不遺漏。
林硯神色沉穩淡然，沒有半分局促慌張，雙手穩穩遞過自己的考籃。
兵丁接過來，依舊按著考場森嚴規矩，將所有物件逐一鋪開查驗。
硯台薄底通透，沒有任何夾層暗格；筆管中空干淨，內里空空蕩蕩毫無雜物；
外衣里外翻透，里子朝外，沒有藏東西的隱秘縫線；糕餅一塊塊掰開，整齊碼在油紙上；肉干撕成細條，隔著紙包看得一清二楚，樣樣合規、干干淨淨。
一番查驗完畢，兵丁再次深深看了眼這個年紀極小、心性卻遠超常人沉穩的少年，心底越發訝異，隨即抬手示意，放他通行入場。
林硯接過考籃，腳步平穩，從容踏入號舍區域。
考場號舍皆以千字文排序編號，他分到的是“昃”字第六號。
順著一排排木質號牌慢慢找尋片刻，終于在朝南的一排，找到了自己的號舍。
屋舍低矮壓抑，他微微彎腰鑽了進去。
將考籃輕輕放在木板一頭，規整擺好兩塊牆板，再把筆墨硯台一一取出，擺放得整整齊齊、順手穩妥。
起身時頭頂差點踫到屋頂瓦檐，他下意識微微低頭，適應了這狹小的空間。