可看着弟弟左右为难、进退维谷，看着庶妹难得有一次翻身攒嫁妆、活出底气的机会，他终究于心不忍。
一边是宗族规矩、家族声誉，一边是手足亲情、弟妹前程，林昭心里百般权衡、左右为难。
沉吟许久，他才缓缓开口，定下结论。
“你是在册廪生，经商乃是大忌，你切记全程绝不露面、绝不沾手，半点风声都不能外泄。”
“我知晓你的顾虑，担心三姐一介女子在外受人刁难欺负。外头的杂事纠纷、寻衅麻烦，我可以暗中替你们兜底摆平。”
“多谢大哥周全帮扶！”
林砚心中悬着多日的大石彻底落地，连日来的重压与焦虑一扫而空，整个人瞬间轻松畅快。
三日之后，闲置小院彻底收拾妥当，搓丸、称重、制药的一应器具全部置办齐全，四名雇工妇人准时上工开工。
只是头一日开工，便冒出不少细碎麻烦。
四名妇人都是乡下穷苦出身，从未做过这般精细的制药活计，手脚生疏笨拙。
搓出来的蜜丸大小不一、参差不齐，称重核对时屡屡出错，账目数量对不上数。
林姗没有半点主子架子，亲自上前手把手示范教学，一点点纠正众人的手法，重新细化拆分工序，全程忙得满头细汗、不曾停歇。
一直忙碌到午后，所有工序才彻底理顺，流水线作业稳稳运转起来。
四名妇人逐一按上手印，签下保密契约。
穷苦人家难得遇上工钱稳妥、安稳体面的活计，个个满心珍惜，签完文书后谨言慎行，私下绝不敢胡乱闲谈半句。
自此，小院有了固定的作息规律。
林砚每日从学堂散学归来，第一时间直奔小院，闭门潜心炼蜜、碾药，牢牢把控所有核心工序，半点不敢马虎。
阿萝负责药坨分条、精准称重。四名雇工各司其职，分工搓丸、分装、整理成品。
林姗每隔两日便过来一趟，盘点库存、核对工钱、打理院内大小杂事，事事周全稳妥。
可林姗频繁出府奔走，终究瞒不过府里众多下人。
后院渐渐飘起细碎闲话，不少下人私下在王夫人院中嚼舌根、传风声，议论庶小姐日日外出忙活。
不过林砚压根不在意这些。他如今有功名在身，主母知道又怎样？他一不偷二不抢，光明正大做生意，就算传到王夫人耳朵里，她也不敢拿他怎么样。
这天傍晚，林砚回府，恰好撞见赵姨娘站在廊下晾晒衣衫。
赵姨娘心思敏锐通透，性子又泼辣护短，早就从下人闲话里听闻，自家闺女日日出府忙活营生。
她心里又忧又疼，百般纠结。
一方面怕女儿私下做事被主母抓住把柄，轻则受罚禁足，重则毁了名声；另一方面又真心心疼庶女命苦，难得能自己挣嫁妆、攒底气，实在不愿拦着。
她抬眼看向林砚，语气里满是藏不住的担忧。
“姗丫头这些天日日往外头跑，外头作坊终究不稳妥。万一闹出半点风声，被正房揪着不放，可怎么收场？”
林砚轻声安抚：“姨娘放心，外头杂事自有大哥兜底周旋，三姐心思缜密、事事谨慎，绝不会莽撞惹祸。”
“再说了，就算主母知道又能如何？我如今有功名在身，她还能把三姐发卖了不成？姨娘不必过于忧心。”
赵姨娘微微一怔，随即叹了口气，泼辣的性子底下，满是护崽的软意。
“你说得也对。你有功名在身，主母如今也不敢太过分。罢了，能自己攒嫁妆是好事，总算丫头有自己的造化。
你多嘱咐她几句，步步留心、处处谨慎，别让人平白抓了把柄。”
夜深人静，万籁俱寂。
林姗独自坐在灯下对账，一笔笔工钱支出、药材损耗、成品数量，记得清清楚楚、分毫不差。
合上账本，抬眼望着窗外清冷月色。
自小身为庶女，她在深宅大院里看人脸色度日，行事拘谨、三餐拘束，从来没有半分底气，婚嫁前程全都任由旁人拿捏。
可如今，她靠着自己的细心稳妥，亲手打理账目、经手营生，挣下真正属于自己的银钱与前程。沉寂多年的心，多了一份踏实。
她终于不用再仰人鼻息、看人脸色，凭自己的本事，攥住了安身立命的底气。
城南小院开工的这几日，林姗几乎日日钉在院里，半步不敢离开。
倒不是信不过那四个雇来的妇人，是她心里没底、信不过自己。
她这辈子大半辈子都缩在林府的小跨院里，天天摆弄的就是几针几线、贴身零碎的家用小账。
活计轻、规矩稳，都是做熟了的细碎琐事，从来不出差错。
可这次不一样。管人、对账、盯货、控手艺、看流程，桩桩件件都是实打实的外头营生，是她从前碰都不敢碰的世面。
心里虚，没底气，就只能笨人下笨功夫，靠着勤快弥补生疏。
每日天刚蒙蒙亮，她就早早赶到小院，陪着女工一同上工。别人蹲着搓丸，她就跟阿萝蹲在廊下，一粒一粒分拣、一包一包过秤。
那小戥子秤精细得很，差一丝分量都不对。她生怕自己看岔刻度、怕药丸大小参差不好交货，每次核对都凑得极近，眼睛几乎贴在秤杆上。
盯得久了，眼眶又酸又胀，视线都发花，她也不敢偷懒松懈半分。
林砚每天书院散学，都会第一时间赶来小院，亲手调药坨、把控核心工序。次次过来，都能看见三姐蹲在廊下、认认真真盯着活计的模样，执拗又踏实。
他看在眼里，忍不住轻声劝：“三姐，不用盯得这么死。规矩咱们早就立好了，让她们自己自查称重就行，你定时抽查一番就够了，别把自己累着。”
林姗抬手揉了揉酸涩的眼尾，抬脸浅浅笑了笑。眉眼还是温顺的样子，只是比从前多了几分沉稳。
“我晓得省力的法子。只是头一批货最关键，半点差错都出不起。等她们彻底练熟手艺、守稳规矩，我自然就能松快些。”
林砚听了，便不再多劝。他太了解自己这位三姐了。
平日里看着柔温顺从、不争不抢，像个没脾气的软性子，可真扛上了事，骨子里那股执拗韧劲就全露出来了。不敷衍、不糊弄、不偷懒，答应下来的事，必定踏踏实实做到底。
日子就这么一天天稳稳推进，紧绷、踏实、半点不糊弄。眼看着第一批货快要到交付日子，林姗愈发仔细谨慎。
八月初十这天，她干脆闭门半天，把整本账本从头翻到尾，一笔一笔细细核对。
药材进价、日常耗材损耗、四名妇人每日工钱、逐日产出的成品数量，记得清清楚楚，工整干净，没有一处涂改、没有一处糊涂账。