赵守朴吃完自己的面，又从考篮里摸出一块粗粮干饼，掰成小块，就着剩的面汤一点点泡软了吃。
那饼又干又硬、色泽暗沉，是最便宜的粗粮烤制，看着就硌牙，他却吃得一丝不苟。
林昭看在眼里，心里暗自叹气。这就是大多寒门秀才的真实光景。
为了一场乡试，省吃俭用，住最差的铺、吃最糙的粮，把每一文钱都省下来买书、拜师、攒赶考盘缠，熬了一年又一年。
林砚也看在眼里，心里颇有感触。他想起在家时，赵姨娘日日守着灶台，反复试烤饼、调腌菜咸淡，一点一点精心备好这些干粮。
对旁人来说，这些吃食是考场救命的底气；对他来说，全是家里人实打实的心意和疼爱。他抬头对林砚道：“大哥，劳你回房拿一包干粮下来。”
林昭应声上楼，片刻后捧着一只布包下来，里头是烤饼、肉干和一小罐腌菜，用油纸层层封好，严实干净。
林砚直接把布包推到赵守朴跟前，语气平平淡淡：“兄台，我家里备得多，吃不完也是浪费，你若是不嫌弃，就拿去垫肚子。”
赵守朴当场一愣。他低头看着满满一包扎实干净的吃食，再抬眼看向眼前的少年。
林砚眼神干净坦荡，没有施舍的优越感，也没有刻意怜悯，就只是简简单单的举手之劳。
金黄酥脆的烤饼、切得整齐的肉干、封存完好的腌菜，样样都是精心置办的好东西，比他手里的粗粮饼好上百倍。
赵守朴张了张嘴，本想推辞，最后只真诚问了一句：“这饼，味道极好，不知是谁手艺？”
林昭答道：“是我家姨娘亲手做的，在家反复试了几十炉，才定下的火候口味。”
赵守朴闻言，心里越发动容，郑重双手接过布包，小心翼翼放在考篮最上层，轻轻按稳。
他抱拳郑重一礼：“多谢公子。”没有多余客套话，短短两字，真诚又厚重。
旁边的李秀才看在眼里，心里酸得不行，脸上却还要堆着笑意凑话：“林公子真是仁厚善良，出门在外互帮互助，实在让人佩服，往后我还要多向公子请教！”
林砚压根不接他的话，合上书站起身，对着赵守朴微微拱手：“兄台慢用，我先回房温书了。”
赵守朴连忙起身回礼，语气恳切：“祝公子此番乡试，旗开得胜，金榜题名！”这话朴实真挚，没有半点虚浮。
林砚转身上楼，李秀才还想跟着凑话，被林昭不动声色拦下。“舍弟要静心温书，不便打扰。”
李秀才僵在原地，讪讪落座，扒着凉透的面条，一口都吃不出滋味。
赵守朴看了他一眼，不多言语，收好干粮，提着考篮缓步离开。大堂里只剩李秀才一人，脸色青一阵白一阵，满心难堪。
回到客房，林砚坐在书案前静心看书。窗外暮色彻底沉下，远处街巷里，小贩叫卖、孩童嬉闹的声音混着晚风飘进来，烟火气十足。
他看了几页书，便放下书卷，靠着椅背闭目养神。脑子里来回闪过方才的画面。有赵守朴惜食苦熬、踏实温和的模样，也有李秀才刻意攀附、钻营讨好的嘴脸。
世间读书人百态，有人苦熬半生、挣扎求生，有人轻轻松松、衣食无忧。他低头看着自己干净整齐的书案、摆放妥当的考篮、满满当当的干粮。
他如今拥有的一切安稳周全，从来不是凭空得来，全是家里长辈一点一滴费心操劳攒下来的。想通透这些，他心下越发安定。
不多胡思乱想，收拾好笔墨物件，早早洗漱歇息。明日便是乡试正场。旁人的境遇、好坏的人情，他眼下都无暇顾及。
他唯一能做的，就是放平心态、好好应试，不辜负家人的一番苦心期盼。窗外明月高悬，清辉洒落街巷，满城灯火点点。
隔壁房间依旧传来断断续续的翻书声，远处偶尔传来几声犬吠。林砚躺在床上，静心回想明日考场流程，理顺思绪，听着窗外细碎动静，不知不觉便沉沉睡去。
九月初八，是乡试开考、正式进场的日子。
寅时刚过，天还黑得伸手不见五指，半点光亮都没有，林砚就彻底醒了。
不是外头动静吵的，是心里装着大事，记挂着日子，到了时辰自然而然就醒透了。
今天这场乡试，跟以前的县试、府试根本不是一个档次。
整个省三千多个秀才挤在一起赶考，妥妥的千军万马过独木桥，是实打实的大场面、硬考试。
哪怕他这些天日日静养调息、好好歇息养足了精神，心里依旧绷着一根弦，半点不敢松懈。
睁开眼的时候，脑子清亮得很，没有半分早起的迷糊困顿。
他安安静静躺在床上，不急着起身，慢慢伸胳膊、转脖颈。
这些天安心静养、攒足气力的好处一下子就显出来了，浑身筋骨松快舒坦，身子轻飘飘的，一点僵硬疲惫都没有。
只是心绪到底稳不住，比不上平日里清晨的轻松自在。他闭着眼，慢慢吸气、呼气，一下一下压着心底冒出来的那点紧张。
他年纪最小，读书的年头短，阅历也浅，跟那些在科场熬了十几年、反反复复赶考的老生比，压根占不到半点便宜。
要是他自己再稳不住心神、扛不住身子，那这场考试就真的没得拼了。
万幸临到大考，身子还算争气，没闹半点毛病。正歇着，隔壁屋传来轻轻的动静，是大哥林昭起了。
林砚立马翻身下床，动作干脆利索，几下穿戴整齐，弯腰把被褥叠得方方正正。借着收拾床铺的功夫，悄悄把心里那点忐忑不安强行压了下去。
林昭推门进来，见他早就收拾妥当，不由得愣了愣：“四弟，你起得这般早？”
“睡够了，自然就醒了。”林砚抚平被角，抬眼看向窗外。天色依旧黑漆漆的，窗纸上只有一层灰蒙蒙的淡光，还没到卯时。
远处街巷里传来几声零零散散的鸡叫，断断续续的，反倒把凌晨的省城衬得格外安静。
林昭没多耽搁，转身出去打热水。没一会端来一盆温水，兄弟俩挨个洗脸漱口，动作都利落得很。
收拾完毕，两人下楼吃早饭。老旧的木头楼梯踩上去，一路咯吱咯吱轻响。
客栈大堂已经点亮了油灯，昏黄的灯光底下，坐着不少早起赶考的学子。