天色刚蒙蒙亮，晨光初透，还没彻底大亮。
道路两旁悬着的风灯亮着昏黄微光，照着成片规整的号舍，整座贡院肃穆安静，只剩零星的脚步声轻轻响起。
林砚对照着入场票上的号次，顺着大道稳步往前走，目光扫过两旁一间间低矮号舍。没一会，就找到了自己的位置。
贡院的号舍规制全都一样，不大不小，三面围墙，一面透光。
里头两块固定木板，上边一块当书桌，下边一块当坐榻，白天坐着写字答题，夜里把两块板子拼起来，就能躺着歇息。
林砚弯腰走进狭小的号舍，随手把门带上，瞬间就有种与世隔绝的安静，还有点闷压。
他把考篮放到桌边，一一取出笔墨摆好，水壶、干粮放在顺手的位置，薄毯叠整齐放到角落。
最后摸出朱红入场票，再次核对号次没错，贴身收好。片刻功夫，就尽数安顿妥当。
林砚在坐榻上坐下，靠着凉墙闭目养神。
小空间封闭又安静，远处偶尔传来模糊的脚步声、低语声，听不真切，反倒更显得这里孤寂清静。
闭着眼的片刻，心里最后一点浮躁彻底散尽。
林砚后背靠着冰凉厚实的号舍土墙，耳朵听着过道里零零散散的脚步声、考生压低的说话声，一点点压下心底的慌乱浮躁。
此次乡试足足三千秀才一同应试，他年纪最小，无家世靠山，无同乡帮衬，手里唯一能依仗的，就只有一个稳字。
天边天色慢慢亮透。
号舍靠着过道的开口，透进灰蒙蒙的天光，先是泛起浅浅鱼肚白，没过多久，淡金色晨光铺落下来，洒在地上青砖上，薄薄一层，看着温润。
林砚抬眼望向外面天色，估摸时辰快到辰时了。
这一瞬，偌大贡院彻底热闹起来。四面八方响起考生咳嗽声、衣衫摩擦的细碎声响、挪动答题木板的吱呀动静。
三千多间独立号舍，三千多名秀才，全都借着天光整理随身考具，端正身子平复心神，静待开考。
偶尔有人起身太急，一头撞上头顶木梁，压低声音嘀咕两句，声音闷在土墙里，传不远，也听不真切。
林砚挺直腰背坐好，伸手从脚边考篮里拎出竹筒水壶，小口小口喝凉水提神。
考场用水管控极严，半点都不能洒落在考卷上，一旦污了卷面，就是卷面不整洁，直接算作废卷。
喝完水，抬手理顺长发，将木质发簪死死簪牢，免得答题写字时碎发垂落，遮挡视线耽误落笔。
这古时候讲究身体发肤、受之父母，不能随意剃发，尤其是读书人，更是要讲究。
不多时，过道里传来差役整齐的脚步声，由远及近。
几人推着木轮大车走来，车上分门别类码放着考卷纸张，车轮滚动、纸张摩擦，发出哗啦哗啦的响动。
乡试每一场都要连考三日，考场规矩极严，正式考卷、草稿纸分开发放，纸张纹路、尺寸全都不一样。
每名考生配发六张正卷、六张草稿纸，数量分毫不少。
差役走到林砚这间号舍门口，顺着门缝，将两份纸张递了进来。
林砚伸手接过，仔细清点完数量，将纸张平铺在桌面，拿砚台压住四角边角，防止风吹卷边。
随后慢慢研墨，把毛笔放好在笔架上，端端正正坐着，安心等候考题下发。
卯时三刻，贡院深处响起第一声鼓声。鼓声厚重沉闷，慢悠悠传遍整座考场，一下一下，敲在每一个考生的心尖上。
林砚指尖下意识攥紧笔杆，片刻后又缓缓松开，长长吐纳几口，稳住呼吸，目光落在干净空白的草稿纸上，静待开考。
辰时整，外头差役拉长声调高声唱喝，声音尖利清亮，顺着晨风传遍全场。
所有考生遵照规矩，走出号舍来到过道，观看墙面张贴的大字考题榜，榜上墨字工整醒目，一目了然。
林砚逐字记牢考题，快步走回号舍，提笔把题目誊写在草稿纸上。
本次考题一共三道四书题，外加一首应试古诗。三道题目分别是：“王速出令反。”
“君子疾没世而名不称焉。”
“汤武革命。”
试帖诗题目为赋得大漠孤烟直，限定以烟字押韵作诗。
林砚低头盯着题目，心里快速盘算三日答题节奏。
考场应试最忌心急贪快，他打定主意，先专心吃透答完一题，留出足够时间斟酌立意、打磨字句、修改瑕疵，稳扎稳打。
想好规划，他伏在木桌前，静心琢磨文章写法。这一题出自论语，文意直白中正，没有文字陷阱，也不触碰朝堂君臣忌讳，是三道四书题里最简单稳妥的一题。
比起那些拆分拼凑、语意不通的截搭题，这一题不用费尽心思拆解句意，只要顺着圣贤本意，一层一层讲道理铺写即可。
他没有着急提笔乱写，先把题目写在草稿纸最上方，放下毛笔闭目凝神，在心里搭好整篇八股文框架。
破题如何点题、承题如何承接文意、起讲切入角度、中间两股对仗措辞、末尾两股收束收尾，从头到尾捋顺通透，理清思路，才提笔落笔。
破题落笔：君子忧立身之无实，而深惜终老之无名也。
他写字速度不快，一笔一画落笔沉稳。写完通读一遍，觉得句意通顺，没有瑕疵，便没有修改，直接往下写承题。
承题落笔：所谓疾，是心底忧憾之意；没世，便是人的一生终老。
读书人一辈子修身自省，不怕衣食贫寒、日子穷苦，最怕德行不配自身，到老空留虚名。
写到此处，日头渐渐升高，暖融融阳光斜着照进号舍，落在他握笔的手背上，晒得肌肤微微发烫。
林砚抬手把草稿纸往侧边挪了挪，避开直射日光，又拿起竹筒水壶，小口喝了一口凉水。
井水清冽，带着竹筒淡淡的草木味，从喉咙凉到肚腹，浑身浮躁散去大半。
放下水壶，继续落笔写起讲：孔子写下此言，是告知世人修身本心，无非做实品行、博取实名。
寻常百姓忧心温饱富贵、一时得失；有志君子忧心德行浅薄、功业无成、一生无所归宿……