屋里，林硯早就收拾利索了。
他換了一身干淨樸素的青灰布長衫，頭發用素色布條簡簡單單束著，看著清爽干淨，一點少年張揚的樣子都沒有。
床尾就放著一個小小的包袱，里面就幾件換洗衣裳、幾本書、一包路上吃的干糧，再沒別的零碎東西。
林硯站在窗前往外望。
天色還沒亮透，四處灰蒙蒙一片，東邊天邊只淺淺透出一點青白的光。
秋風順著窗縫鑽進來，涼颼颼的，吹得人立馬清醒，一點困意都沒了。
這時林昭推門進來，手里提著一個木食盒，輕輕放在桌上。
“客棧掌櫃一早特意送來的，白面餅子、醬牛肉，還有一壺熱茶水，給咱們路上墊肚子。”
林硯轉頭看了一眼。
林昭笑著隨口道︰“這掌櫃精得很，曉得你中了舉，特意湊殷勤討好。
咱們以後上京趕考，也不會再繞路來這家小店，他就是想借著咱們少年舉人的名頭，招攬來往的考生，多做些生意。”
林硯微微勾了下嘴角，沒多說話，伸手把食盒遞給青竹收好。
兄弟倆收拾妥當下樓，李秀才早就站在客棧門口等著了。
他穿一身干淨的青布短打，鞋襪打理得整整齊齊，看著格外精神，肩上挎著自己的小包袱。
這一段時間，李秀才任勞任怨，跑腿打听、伺候同伴，殷勤但不卑微，為人踏實靠譜，幾個人相處下來，早就彼此放心。
“走吧，趁早涼快趕路。”林昭開口道。
昨日提前雇好的馬車就在巷口等著，不是那種顛簸的騾車，是兩匹壯馬拉的大篷車，車廂寬敞又平穩。
林家家底厚實，出門在外，從來不會委屈自家人。
青竹手腳麻利，把行李全都搬上車。
林昭扶著車檐，讓林硯先上去，自己緊跟著登車。
李秀才很懂規矩，自覺貼著車簾邊角坐下，往里頭縮了縮身子，盡量騰出寬敞位置，一點不惹人煩。
車夫揚鞭吆喝一聲，車輪穩穩滾動起來，慢慢駛出還很安靜的街巷。
清晨天涼氣爽，街上沒幾個人，路邊的早點攤子才剛支起來，一團團熱氣往上冒。
炸油條的滋滋響，餛飩湯鍋滾滾冒泡，炊餅鋪子飄著甜甜的麥香，滿街都是踏踏實實的煙火氣。
林硯掀開一點車簾，看著身後越來越遠的省城。
貢院的高牆、擺過鹿鳴宴的衙門，這大半個月待過的地方，全都跟著車輪慢慢往後退，一點點遠了。
來的時候陰雨連天，心里七上八下，每一步都走得提心吊膽。
走的時候天高風清，秋陽正好。
前後也就二十來天，他從一個忐忑趕考的書生，直接變成了新科舉人，境遇天差地別。
車廂里安安靜靜的，只有車輪滾動的聲響。
林昭靠著車壁休息，李秀才安分坐著，沒人說話，氣氛安穩又舒服。
出了城門，外頭視野一下子開闊起來。
官道兩邊的田地秋收都結束了，地里只剩齊齊整整的短莊稼茬。
遠近村落冒著裊裊炊煙，風里隱隱能听見雞啼狗叫，鄉下日子看著平平淡淡，卻格外安寧。
到了城門口，來往行人、商販、趕路的書生全都被守城兵丁攔下。
挨個查路引、問去處，有的還被故意刁難，要討些規費，堵在門口半天過不去。
唯獨林硯這輛馬車，車夫只笑著喊了一句︰“軍爺，車里是新科舉人回鄉。”
守城老兵臉色瞬間就變了，立馬收起嚴肅的模樣，探頭看見車廂里端坐的林硯，連忙擺手放行。
客氣得不行︰“舉人老爺回鄉，不用查驗！快過快過！”
連路引都懶得看一眼，直接放行。
路邊所有被攔著刁難的人，全都看在眼里，心里五味雜陳，羨慕、慚愧、落差全都有。
真是一朝中舉，不用多說什麼，走到哪里都有體面、有特權。
一路往前行，官道上的挑夫、貨郎、趕路的百姓，但凡听說車里是十六歲考中鄉試第八名的少年。
全都主動靠邊站住，躬身避讓，不敢跟馬車並行，遠遠探頭觀望，低聲夸贊不停。
路過沿途驛站，驛丞老遠看見馬車，親自跑出來站在路邊拱手迎接，非要送熱茶點心。
還說以後林硯上京趕考，路過驛站吃住全免，就為了結一份人情。
林昭客氣婉拒了。
林硯坐在車里，神色平平淡淡的，別人討好也罷、恭維也罷，一點不驕不躁，沉穩得不像十幾歲的少年。
他靠在車壁上，心里格外踏實。
來時步步小心、如履薄冰，生怕半點差錯毀了前程。
如今懷里揣著蓋著布政司大印的舉人喜報，薄薄一張紙，卻比什麼都重，徹底改寫了他的前路。
他腦子里想著家里的人。
姨娘肯定天不亮就守在灶房，小火煨著他愛喝的湯，日日盼著他回家。
老太爺定然早早讓人打掃好了祠堂、備好了香燭。
王夫人這些天也定然忙前忙後，應酬待客，撐著林家的門面。
馬車越往前趕，路邊的景色越熟悉。
老田埂、老槐樹、鄉間小土地廟，一幕幕都是他熟悉的模樣，離家是越來越近了。
李秀才扒著車簾看得熱鬧，回頭笑著道︰“快到家了！再走兩個時辰就進開封城！”
林昭伸了個懶腰，溫聲道︰“等我們安頓好，我讓車夫送你去渡口，走水路回鄭州更快。”
李秀才連連擺手，一臉誠懇︰“不用不用！我必須親眼把林相公送回府上，親眼見見林府光景，回去也好跟家里人好好長長見識、說道說道！”
日頭升到頭頂，金光鋪地，馬車穩穩駛入開封主街。
一進城，整條街的熱鬧全都沖著馬車來了。
往日車馬穿行，沒人多看一眼。今日林硯的馬車一過，整條長街都慢了下來。
街邊綢緞莊、書坊、酒樓的掌櫃，全都站在門口拱手道賀。
酒樓小二捧著點心蜜餞，追著馬車跑，非要送過來沾福氣；
綢緞鋪掌櫃隔著人群大喊，願意免費送新的舉人錦袍，只求林硯收下。
街上的秀才、教書先生、讀書人，看見馬車標識，全都主動駐足側身。
當初林硯來趕考的時候，默默無聞，走在街上無人問津。
如今一朝中舉，全城文人都要主動避讓行禮。