琼林宴散场的时候，天色早就黑透了。
一整晚压在头顶的拘谨和气势，跟着宴席散场一块儿散了。
整个人都松了劲儿，像收了工的锄头往墙根一靠，紧接着就是酸软疲惫，从骨头缝里慢慢往外渗。
礼部长廊挂满了灯笼，黄澄澄的光铺在青石地上，亮堂又暖和。
一波波进士往外走，三三两两，有人喝了酒脚步发飘，被同年半搀半扶着往外挪，嘴里还念叨着席上的事；
也有人不爱这些应酬，步子急急的，只想赶紧离开这热闹又拘束的地方。
林砚走在人群中间，不慌不忙。
直到这时候，心里那根绷了一整晚的弦才算松开。从被人暗讽到当众回话，再到御前应答，他愣是没露半点少年模样，硬生生撑住了场面。
如今热闹没了，伪装卸下来，积攒的疲惫一下子涌了上来，身子沉得跟绑了石头似的。
后颈的汗早就叫堂里的暖气烘干了，干透的衣料贴在后背上，凉凉的，压得肩背又僵又酸。
他抬手扯了扯领口，夜风顺着领子钻进去，吹散了身上残留的酒气和拘束。
可脑子里还在一遍遍回放刚才御前对答的画面，像放过的戏文，关都关不住。
走出礼部大门，路边整整齐齐停着一排马车，都是等着接人的。
林砚正要往自家马车走，眼角的余光忽然扫到大门口廊柱底下，赵守朴一个人靠着柱子站着。
两只手揣在袖子里，微微低着头，人站在灯光和黑影交界的地方。
半边身子被暖黄的灯照着，眉眼看得清清楚楚；另外半边沉在黑夜里头，什么情绪也瞧不真切。
今晚整场宴席，赵守朴一直坐在后排角落，安安静静看着全场。
他看见了旁人暗地里的排挤，看见了二甲进士眼里的不甘，也清清楚楚看见林砚一个人稳稳扛住，不慌不忙把话接住又送回去。
更听见了皇上当众定论，亲口说这状元实至名归。
那些藏在赵守朴心里头的别扭、不甘、较劲，在这一刻终于散了。
身边来来往往的人跟他打招呼，他都应着，脚下却半步没挪，他是在这儿等着林砚。
林砚脚步一顿，朝他走了过去。
听见脚步声，赵守朴猛地抬起头。
看清是林砚，嘴张了张，攒了一晚上的话涌到嘴边，又咽了回去。
他松开袖子里攥紧的手，往旁边让了半步，神色有些局促，不知道该怎么开口。
两个人就并肩站在廊下灯影里。身后人来人往，脚步声、说话声混在一起，可这一小块地方，安安静静的，只剩夜风轻轻吹过。
沉默了一会儿，赵守朴先开了口。声音压得很低，带着一点沙哑：“散席的时候我一直在后面看着，皇上夸你了。御前那番治河的对答，说得真好。”
林砚没急着回话，安安静静听着，等他把心里攒了好久的话说完。
赵守朴低着头，盯着自己鞋尖上的一点泥印子，语气卸下了以前所有的拧巴。
“前阵子我搬出去，不是我跟你生分，是我自己心里过不去。
欠你的太多，咱俩差得太远，天天处在一块，我心里反倒不踏实。我笨嘴拙舌的，不会说好听的……但你考上状元，我是真心替你高兴，一句假话都没有。”
压了许久的心结，今晚终于一口气说出来。赵守朴憋了多日的那股闷气彻底散了，肩膀也跟着彻底松了下来。
林砚沉默了一会儿，轻声开口：“新会馆住着还习惯吗？”
赵守朴一下子愣住了。
他本以为林砚会说些场面话，没想到只问了这么一句家常的。
他愣了愣，先点头，又摇了摇头：“还行，就是夜里太吵。隔壁打呼噜的人隔着两道墙都能听见，睡不踏实。”
一句琐碎平常的话，把两人之间那点淡淡的生疏一下吹散了。
林砚紧绷了一整晚的嘴角终于弯了弯，露出一点笑。赵守朴也跟着笑了。这一笑，干干净净的，没有攀比，没有别扭。
“等我那边安顿好了，”赵守朴抬眼看他，坦坦荡荡的，“我想去你院里坐坐，不说话也行，就待一会儿。”
林砚点头：“好。”
赵守朴不再多留，拱手行了一礼，转身朝着会馆的方向走去。
夜灯把他的影子拉得长长的，再也没有往日的紧绷和郁郁寡欢。林砚目送他走远，心里温温热热的，这才转身往自家马车走去。
马车里，林昭已经等了好一会儿。
他在外头站了整晚，知道今晚琼林宴暗流涌动，弟弟一个人扛下了所有。但他性子稳，从不多问。
只在林砚弯腰上车的瞬间，默默递过来一件叠得整整齐齐的厚外衣。
“夜里风凉，披上。”
他不问宴席上发生了什么，不问旁人说了什么，也不问皇上怎么说的。
林砚接过外衣披在肩上，靠着温热的车壁，闭着眼歇气。
积了一整晚的疲惫，像潮水一样涌上来，裹住了全身。
车轮轧着青石板，咕噜咕噜的声响平缓安稳，把礼部门外所有的喧嚣都隔在了外头。
马车稳稳地往前走，融进了沉沉的夜色里。