但也有不少管军需的将领满心期待。
这些年盐商肆意哄抬盐价，害得军需采买年年超支亏钱，早就积了一肚子火，巴不得有人彻底整治乱象。
武将队尾的萧衍，始终垂眸静立，把满殿所有人的神色、算计、小心思尽收眼底，默默记在心里，暗自盘算后续局势。
御前规矩森严，没人敢当众交头接耳。
不少年轻文官低着头，袖里偷偷比划，憋着一肚子闲话，只等退朝再议论。
还有大半官员暗自庆幸，方才自己全程沉默，总算把这口天大的黑锅，顺利送出去了。
皇上看着躬身的少年，语气平淡得像是在安排一件再普通不过的小事。
“盐引章程由你拟定，利弊深浅，无人比你更清楚。这桩差事，全权交由你主理。”
“户部、都察院抽调精干官吏，无条件听你调度。全国盐引核验登记、追缴陈年盐税、清查各地盐运司旧账，皆由你统筹做主。内阁后续补齐票拟文书，通传六部各州府执行。”
林砚垂着眼帘，心里飞速盘算利弊。
他这份折子是御前密奏，之前没人知道是他写的。
他原本最优的打算，就是幕后献策、不沾风波、不出风头。
可眼下百官集体甩锅，祖制堵住退路，圣意已定，他没有半点推脱余地。
现在敢推辞，就是自打耳光，等于承认自己写的章程是空话、行不通。
不仅辜负皇上信任，还会沦为满朝笑柄，往后在朝堂彻底抬不起头。
盐商、勋贵、地方官吏，三方利益死死缠在一起，跟打死的死结一样。
他一个入职不到两月的新科状元，无根无基、无人无脉，一旦动手清查，等于得罪半个朝堂。
凶险是真凶险。
但似乎躲不来了，皇帝亲自点名，已经没有办法了！
脊背挺直，躬身应声，字字沉稳，没有半分迟疑：“臣，领旨。”
话音落下，殿内又是一阵细碎骚动。
有人惊叹他胆子大，敢接这没人敢碰的死差事；
有人摇头叹息，觉得少年年少气盛，不知天高地厚，早晚翻车；
还有人下意识悄悄挪步，刻意跟他拉开距离，生怕日后被牵连沾祸。
刘侍郎垂着头，面上看不出喜怒，眼底却满是轻视。
他心里笃定，盐务积弊几十年，根深蒂固，凭一个毛头小子，根本撼动不了分毫。
等着吧，早晚新政推行不下去，这少年自己收拾烂摊子、狼狈收场。
反观几位心系军需的武将，眼里多了几分意外，重新正视起这位年轻状元。
皇上看着他干脆利落的模样，深邃眼底飞快掠过一丝赞许，随即目光一转，看向底下的刘侍郎，淡淡开口。
“刘爱卿，你方才屡次直言盐务难处，可见你深谙盐务门道。”
“林修撰年少，缺乏地方实操经验，往后便由你协同督办。户部所有存档旧账，按需调取、不得拖延隐匿。但凡户部推诿卡账、人手拖沓，唯你是问，连带追责。”
这话一出，刘侍郎浑身猛地一僵。
他拼了命反对新政、推脱差事，就是想躲开这潭浑水。
万万没想到皇上反手一招，直接把他捆进差事里，还压上了连带责任的枷锁。
万般不情愿，也半点不敢反驳。
他硬着头皮出列躬身，声音干涩别扭，跟吞了块硬石子似的：“臣……遵旨。”
林砚余光淡淡扫过他的脸。
心里看得乐呵。
这位刘侍郎此刻脸色青一阵白一阵，比殿前的青石砖还难看，跟被人泼了冷水又撒了盐一样，憋屈到了骨子里。
但他心里也明镜似的。
明面上的对手，永远比暗处的小人好防。
刘侍郎本就跟东南盐商勾连甚深，往后必定处处掣肘、暗中使绊。
也好，来日方长，谁绊得住谁，慢慢走着瞧。
皇上不再多言，抬手示意退朝。
传旨太监拉长声调，尖声响彻大殿：“退——朝——”
满朝文武齐齐躬身行礼。
等皇上身影退入屏风后，众人这才直起身，成群结队往外走。
人流之中，所有人都下意识跟林砚隔开半步距离。
有人目不斜视匆匆走过，有人放慢脚步，眼神频频打量，私下低声议论。
踏出殿门，六月盛夏的热风扑面而来，烈日当头，晒得殿前金砖发亮，晃得人眼晕。
身后一阵脚步声追来。
林砚回头，是内阁周延年。
老臣脚步不停，擦身而过的瞬间，压低声音快速叮嘱。
“盐务水深，步步是坑。明日起户部旧档任你查阅，缺人手、缺资源，直接递条子到内阁。”
“刘侍郎心怀私念，必定暗中阻挠，你多加提防。遇上解决不了的难处，随时来找我。”
说完不等回话，周延年径直汇入人流，转眼走远。
这天下午，一道圣旨直接送到了翰林院。
传旨太监踏进值房的时候，林砚正坐在窗边翻看前朝的盐务旧卷宗。
书页泛黄发脆，好多边角都被虫子蛀出了小洞。
他看得专心致志，外头轻轻的脚步声压根没入他耳朵，直到太监稳稳站在门框前，他才猛地回过神，抬眼看去。
“林修撰，圣旨到，速速接旨。”
林砚随手合上手里的卷宗，抬手理了理身上的官袍，稳步走到值房正中间。
翰林院值房常年备着接旨的蒲团，他弯腰摆正，屈膝跪了下去。
眼角余光扫过外头长廊，所有翰林院的同僚全都远远站着，规规矩矩不敢靠前。
没人敢凑门缝偷看，只敢隔着一段距离悄悄观望。
有人手里还捏着狼毫，笔尖悬在半空，半天没落下去。
一屋子人神色各不一样，眼睛全都齐刷刷朝着屋里看。
这道门框就跟分界线一样，外头的人满心羡慕、暗自揣测，屋里的他跪着接旨，里外人心思，完全是两个模样。
没等他细品众人神色，太监已经缓缓展开明黄圣旨，尖细的嗓音打破了屋里的安静。
“奉天承运皇帝，诏曰：翰林院修撰林砚，忠勤可嘉，通晓盐务利弊。特命尔为钦命盐引清查使，督办天下盐引核验、追缴历年盐税。
全国盐运司、州县衙门，尽数听你调度。户部、都察院精干官吏，悉数归你节制。钦此。”
“臣林砚，领旨谢恩。”
林砚双手高高举起，稳稳接过圣旨。