林昭死死盯着押送队伍转过村口的土坡，直到最后一抹衣角彻底被漫天尘土吞没。
刚才发生的每一幕，都死死钉在他脑子里。
铁尺压在弟弟肩头的闷响、差役把林砚狠狠撞在土墙上的动静、刘主簿弯腰捡起密档揣进袖口的嚣张嘴脸，来回翻搅，让他心口堵得发闷。
他指尖狠狠掐进掌心，压着翻涌的怒火，声音冷得发硬：“他们走了。”
一旁的青竹不敢耽搁，立马拽着他往柴垛后头绕。
刚才村口乱作一团，所有人的注意力都在抓捕林砚三人身上，他早就留了后手，悄悄把刘虎的灰马牵到老槐树下藏好了。
青竹刚要解缰绳上马，林昭直接伸手按住他的肩膀，语气笃定：“我来骑，你坐后头。”
青竹瞬间一愣：“大公子？”
“我常年跟着家父走南闯北，跑生意赶长路，骑术比你稳得多。”
话音落下，林昭动作干脆利落，利落翻身上马，坐姿沉稳端正，完全不是新手的生疏模样。常年在外闯荡的底子，此刻彻底显现。
他俯身朝青竹伸手：“快上来，坐稳抱紧。”
青竹不再多废话，踩着马镫利落翻上马背坐好。
林昭双腿猛地夹紧马腹，缰绳一收，灰马瞬间扬蹄冲了出去，速度极快。
乡下土路坑坑洼洼，两侧庄稼地飞速倒退，狂风迎面猛灌，尘土瞬间糊满衣领。
青竹坐在后头被颠得五脏六腑都在翻腾，浑身不稳。
反观身前的林昭，身形稳如磐石，整个人像钉在马背上一样，任凭路面颠簸，依旧全速朝着县城方向疾驰。
风声呼啸间，林昭头也不回，沉声叮嘱：“等下到了县衙，一切听我安排，你配合我就好。”
“明白！”青竹立刻应声。
两人一路风驰电掣，半点不敢耽误，果真比押送队伍提前整整半个时辰，冲进了县城。
此时日头刚过中天，稍稍西斜，天光敞亮，县城街道人来人往，热闹得很。
城南城门的值守兵丁，看见一匹快马直冲门洞，立刻举矛上前阻拦。
林昭单手轻轻勒缰减速，不慌不忙，另一只手直接从怀中掏出鎏金勘合和钦差牙牌，高高举起。
日光落在御赐纹路之上，亮眼又威严，规制一眼就能辨出是皇家正品。
他声音清亮，气场十足：“钦差加急公务，沿途一律无阻！”
守城兵丁看清牙牌制式，瞬间头皮发麻，吓得不敢有半分阻拦，下意识连忙侧身退让开路。
林昭不再停顿，一夹马腹，快马直接穿门入城，顺着主街直奔县衙。
县城正中心，青砖高墙的县衙庄严肃穆，门口两名差役正躲在阴凉墙根下偷懒打盹，悠哉得不行。
急促沉重的马蹄声由远及近，地面微微震动。
两个差役猛然惊醒，抬头就看见林昭翻身下马，步伐沉稳凌厉，大步踏上县衙石阶。青竹紧随其后，随时待命。
“站住！”
一名差役立刻上前拦路，底气十足，“哪来的人？敢在县衙门口纵马喧哗，胆子不小！”
林昭脚步不停，径直往里闯。
另一名差役见状，心头顿时火起，伸手就想拽住他的胳膊拦人：“野小子竟敢擅闯县衙——”
话音未落，林昭手腕猛地一振，轻轻松松甩开对方的拉扯，力道干脆利落。
与此同时，他双手郑重捧出御赐勘合与钦差牙牌，高高举过头顶。
抬手的瞬间，他指尖特意轻触了下怀里硬挺的圣旨卷轴。
这是最大的底牌，稳稳贴身藏着，是他们今日翻盘的绝对依仗。
下一秒，林昭陡然拔高音量，字字铿锵，穿透力极强，瞬间响彻整个县衙前院：
“当朝新科状元、翰林院修撰、奉旨巡查盐务钦差林砚大人！途经新城县地界，为民出头、惩治乡痞恶霸！”
“你们县衙主簿刘良，徇私枉法、颠倒黑白，当众构陷朝廷钦差，强行将人拘押押送！即刻通报你们知县，出来接旨回话！”
两名守门差役瞬间脸色惨白，浑身僵硬，彻底吓懵了。
刚才还嚣张跋扈的气势瞬间消失殆尽，目光死死盯着那面鎏金牙牌，看清“钦命巡查”四个官制大字后，浑身止不住发抖。
刚才伸手拉扯林昭的差役，手臂僵在半空，指尖疯狂哆嗦，动都不敢动一下。
另一个差役直接双腿一软，膝盖重重磕在青石门槛上，吓得嗓音劈裂，疯狂嘶吼：“来人！出大事了！钦差大人被咱们县里抓了！！”
一瞬间，整个县衙前院彻底炸开锅。
杂乱急促的脚步声、慌乱的呼喊声此起彼伏，一窝蜂朝着内堂狂奔而去。
前后不过一盏茶的功夫，新城知县宋知远疯了一般从内堂冲了出来。
官帽歪歪斜斜，腰间革带系得乱七八糟，两只靴子都穿反了一只，衣冠凌乱不堪，半点七品父母官的体面仪态都没剩下。
他方才在后堂翻看最新邸报，清清楚楚记着三条日前的朝廷公示：
新科状元林砚，授翰林院修撰，奉旨巡查天下盐务，乃是天子近臣，胆识过人，曾当庭驳斥户部高官，是圣上重点提拔的红人。
他当时还暗自窃喜，这种大人物巡查路线宽泛，大概率不会路过新城这种偏僻小县，自己能安稳避过差事。
谁能想到，自家手下一个小小的主簿，居然胆大包天，直接把当朝钦差给抓了！
刚才惊得打翻了手边茶杯，滚烫茶水泼满衣襟，他浑然不觉，只顾着胡乱整理衣物，连跑带跌冲出内堂。
冲到衙门口，一眼看见林昭手中高捧的御赐勘合，宋知远脚下猛地一个趔趄，死死扶住门框才勉强站稳。
后背瞬间被冷汗浸透，浑身冰凉刺骨，嘴唇不停哆嗦，声音抖得不成样子：“这、这位公子……此话当真？”
林昭往前踏出半步，面色冷肃，眼神凌厉如刀，气场完全碾压对方。
他常年经商、周旋各地，本就玲珑八面！
加上近些日子跟在林砚身边，常常受人恭维，不自觉的养成一些威严气势，此刻尽数展露，字字句句直击要害：
“宋大人！我家弟弟是正经天子近臣、奉旨出巡的钦差！”
“路见本地地痞横行、欺压乡邻，只是出手主持公道，半分不曾触犯王法！”
“可你手下主簿刘良，仗着本地势力、亲戚关系横行乡里，公然颠倒黑白，当街锁拿朝廷钦差！”
“一个小小县衙主簿，竟敢私拘钦差、藐视皇权、践踏国法！此事一旦传回京城、送入都察院，圣上龙颜大怒，追究株连罪责！
你一个区区七品知县，担得起这天大的罪过吗？！”
一番话重如千斤，狠狠砸在宋知远心头。
他脑子轰然一片空白，耳边嗡嗡作响，邸报上的文字一遍遍在眼前闪过，满心只剩无尽的恐慌。
这时，青竹从旁上前半步，压低声音，只让宋知远一人听见：
“宋大人，我家少爷进村之前，就已经快马传信保定府。您不妨猜猜，那封急信上面，盖的是哪一位的大印？”
这句话，成了压垮宋知远的最后一根稻草。
他瞬间想通了所有利害关系。