宋知远跌跌撞撞爬上轿子，手指死死抠着轿框木头。
身子软得站不住，试了两次，才勉强挪进轿厢里坐好。
脚上靴子还是反的，鞋底蹭在轿杠上滑溜溜的，差点直接甩掉。
轿夫猛地起肩，轿子狠狠一晃。
宋知远身子往后一仰，心口瞬间闷得发慌，赶紧攥紧坐板边缘，才勉强稳住身形。
轿厢里又闷又不透气，路上的黄土顺着帘缝往里灌，混着汗味、旧布味，闷得人胸口发沉。
他靠着冰凉的轿壁，大口喘了几口粗气。
混乱炸裂的脑子，总算勉强找回一点清明。
一口凉气顺着后背钻上来，冻得他心里那团乱麻，硬生生裂开一道缝隙。
他脑子里飞速回想前尘旧事。
私下放印子钱这门生意，不是他刘良一个人吃独食，县里有头有脸的基本都在里面分好处。
所有人都贪，就他一个人装清高，等于断了所有人的财路，早晚被联手挤兑走。
再加上刘良做事圆滑，放贷再狠，也从来不出人命，百姓告状也都被他压下去了。上头巡查官三年都不来一趟新城小县。
宋知远干脆睁一只眼闭一只眼，就这么安稳吃了三年灰色红利。
离谱的是，偏偏今天撞上了奉旨巡查的盐务钦差。
宋知远闭着眼，指尖一下下敲着轿壁，越敲越快，心里慌得要命。
按朝廷规矩，盐务钦差只管盐引、盐税，地方治安、民间放贷，压根不归钦差管。
他心中理清了思绪，按理说，这点乡里纠纷，根本入不了钦差的眼。
可天底下千万条路，偏偏钦差的队伍停在了新城；
停也就罢了，偏偏撞见地痞当街行凶；撞见也就罢了，偏偏他手下刘良眼瞎心黑，敢当众拘押朝廷钦差，铁尺压肩折辱圣使。
就这一念之差，鸡毛蒜皮的小事，直接炸成天崩大祸。
盐务钦差不管市井闲事，可当众被拘押折辱，性质彻底变了。
这已经跟盐务没关系，是实打实藐视皇权、挑衅朝廷的死罪。
单凭“拘押钦差”这五个字，他这个七品知县，乌纱不保、仕途尽毁、阖家问罪。
这三年贪来的零碎银两，此刻看着又轻又可笑。
换回来的，是满门倾覆的灭顶之灾。
刘良那一铁尺，压的根本不是林砚的肩膀，是直接砸断了他宋知远仕途的脊梁骨！
滔天悔恨瞬间淹没心头。
他强行逼自己冷静，拼命在脑子里找活路。
想栽赃前任、想找漏洞、想找说辞，可条条路都是死的。
所有证据摆在明面上，所有签字都是他亲笔，底下人一旦反口攀咬，他第一个完蛋。
那些看似能走的退路，走到头，撞上的全是自己当年写下的名字。
思来想去，只剩最后一条路——赌！
赌这位少年钦差公私分明、就事论事！
不翻陈年旧账，只办当下恶事！
不等钦差动手追责，他先一步雷霆出手，当众拿下刘良、张彪一众恶人，彻查销毁所有放贷黑账，给受害百姓平反！
把这事死死定性成：地方小吏擅权乱政，个案处置，到此为止！
只要不深挖旧账、不牵连主官，他顶多算失察渎职，丢官罢职而已。
仕途毁了、乌纱没了，好歹能保住全家性命、保住宗族清白。
他现在，就是把全家人的命，全押在这一个“赌”字上。
林昭骑着灰马先一步赶到，没有往前冲撞，早早勒住马匹停下。
这匹马一路疾驰，口鼻不断喷着白气，蹄子不停刨动地上浮土。
林昭翻身下马，牵着缰绳静静站在路边，伸手轻轻抚了抚马颈安抚，半步不再向前。
青竹紧跟着跳下马鞍，脚步踉跄两下才站稳，下意识往林昭身旁靠过去。
他抬眼望向远处的押送队伍，迅速收敛脸上神色。
手中没有兵器，身上也没有官服，单单立在道边，看着和远处围观的普通村民别无两样，就像是赶路途中停下歇脚的路人，装得十分自然。
押送队伍渐渐走近，领头的差役最先瞧见二人，上下打量准备开口盘问。
队伍末尾的地痞眼尖，抢先挣扎着抬起脑袋，尖着嗓子大喊。
“官爷！这两个人跟他们是一伙的！方才村口马车旁边，我亲眼看见他们待在一起！”
他喊声尖锐刺耳，惊动队伍里所有人，不少人纷纷回头张望，差役们手中的铁尺当即向上抬起几分。
刘主簿策马从队伍中间冲到前头，眯起双眼来回打量林昭，又扭头看向被押送的林砚，目光在两张面孔上来回对比。
二人眉眼有几分相似，气质虽截然不同，但一眼就能看出亲缘。
他心里瞬间绷紧。
“一并拿下！”
刘主簿抬手指向林昭，又朝着青竹虚虚一点，“同伙同罪，一个都别放走！”
两名差役立刻冲上前，铁尺重重压在林砚肩头，使劲想要把他按倒。
林昭没有反抗，顺着力道微微屈膝站稳，不曾弯腰垮身，也没有挣扎。
他抬眼平静看向身前差役，随后转头望向队伍前方。隔着一众官差，他稳稳望向林砚的方向。
片刻之后，林砚垂在身侧的手借着衣摆遮挡，指尖轻轻朝林昭那边偏了一下。动作细微，几乎难以察觉，二人彼此心领神会。
刘主簿翻身下马，靴子重重踩在土路之上，背着手绕着林昭走了小半圈，脸上挂着轻视的笑意。
他停下脚步歪头打量，语气满是不屑。
“方才是不是打算冲上来救人？就凭你们两人，也敢痴心妄想？胆子倒是不小，也不掂量掂量自己几斤几两。”
林昭没有答话，视线转向一旁被差役控制住的青竹。
青竹腰背微微弓起，同样朝着这边看来。收回目光，林昭依旧沉默不语。
刘主簿继续往前踱了两步，挥动马鞭指向青竹。
“等到了大牢，自有你们痛哭求饶的时候。实话跟你们说，这片地界，凡是我刘良想要查办的人，没有谁能够翻身。”
话音刚落，队伍前方忽然出现一阵骚动。
不少人脚步停下，举着的铁尺悬在半空。刘主簿皱起眉头转头打算呵斥，赫然看见道路前方停着一顶青呢小轿。
轿夫半跪在地大口喘气，轿帘猛地从里面掀开，一道人影踉跄着跌出轿外。
来人正是宋知远。