老太爷拄着拐杖慢慢走，步伐缓慢稳重。老太太紧紧跟在他身侧，一众族人紧随在后，队伍规整有序，没人推挤，也没有半点慌乱。
林远水心里急得不行，恨不得直接跑冲到巷口。
可他恪守尊卑礼数，不敢越过长辈半步，只能跟在队伍后方，悄悄踮着脚尖，压着满心急切。
一行人穿过干净整洁的巷道，刚走到街巷拐角。
巷口外头密密麻麻的百姓人群，像是收到了无声的示意，齐刷刷往两侧退让，自动腾出一条笔直宽敞的通路。
……
林砚顺着百姓让出的大路往前稳步走。
身后跟着林昭、刘虎、青竹、孙文几人，整条长街所有人的目光都落在他们一行人身上。一行人步子不快，走得稳稳当当。
刚往前走没多远，路边人群忽然一阵乱动静。
一个穿青布长衫的中年秀才，硬生生从人堆里挤了出来。赶路太急，袖子被旁边买菜大婶的竹篮勾住，扯出一道深深的褶子。
他半点没空打理，三步两步冲到路中间，对着林砚深深弯腰鞠躬。
“林大人！请您留步！”
他直起身的时候，满头都是大汗，鬓角的衣裳全都湿透了。一看就是在街口等了许久，一直守着没走。
这人林砚认得，是李秀才。
当年两人乡试赶考，住在同一家客栈。
后来林砚中举回乡，李秀才也跟着在林家住过一阵子，平日里跑腿打杂、做事勤快，算是刻意迎合，处得还算熟络。
想到这里，他露出笑容，这人不管怎么说，没有过坏心眼。
一旁准备拦截的官差，看到林砚的笑容，顿时知道这是相熟之人，抬起得手又放了回去。
李秀才颇为得意，挑眉看了看四周，才底气十足的道:“林大人！可算是把您等回来了！”
李秀才往前凑了两步，脸上笑得格外热络。
“我一早听说您今天回乡，天没亮就起来梳洗换衣，挑了我最体面的这身长衫，早早跑来街口等着，就盼着给您道贺！”
他说话的时候，下意识低头看了眼自己的衣裳。
这身衣服是他最好的一件，出门前拿水布掸了好几遍灰，领口袖口都捋得平平整整。
唯独刚才挤人群被勾出来的褶子，歪歪扭扭卡在腰上，怎么看怎么别扭。
他伸手使劲往下压，压平一点又弹起来，反复两次，干脆不折腾了，照旧笑着看向林砚。
“大人这一路从京城赶回来，路途遥远，肯定受累了！您身子可还安好？”
“我在家日日都盼着您回来，昨晚翻来覆去睡不着，总想起在你家住的那段日子的快活。
虽说帮不上什么大忙，可看着您一步步走到今天，我是真的替您高兴！”
李秀才嘴快，话一句接一句往外蹦，压根停不下来。
等一口气说完一大串，他才猛然反应过来，自己话说得太密了，压根没给林砚留开口的空。
他立马闭紧嘴巴，脸上的笑意僵了一瞬，喉结滚了滚，硬生生把剩下一堆话全都咽了回去。
方才热热闹闹的语速慢下来，他眼眶微微发红，声音也放轻了。
“大人待我极好。去年我乡试落魄，无颜回乡，没是大人好心收留我住在府里。这份恩情，我一直记着，从来不敢忘。”
林砚看着他，有些无语，这人真会说话，李秀才是归德府人，距离开封府可有段距离，这是专门在这里等着他回来。
他开口语气温和：“这一年过得怎么样？”
“托大人的福，一切照旧。”
李秀才心中微动，连忙摆手，随手用袖子擦了下眼角，“守着家里几亩薄田，平日里教几个孩童读书识字。不算富裕，日子安稳踏实就行。”
穷秀才富举人，不考上举人，始终还是拮据。
“我没什么大本事，比不得大人能为国办事、为民操劳。我没别的盼头，就盼着大人一路顺遂、平平安安，您风光体面，我这旧相识脸上也跟着沾光。”
林砚轻轻点头：“你改日直接来府上便是，我让人收拾一间屋子给你住。”
李秀才听完，眼睛瞬间亮得通红，连连应声：“好！好！我一定来！”
说完他连忙往后退了两步，乖乖让出通路。
“大人回家要紧，我不耽误您归家！大人慢走！”
他就是为了混个面熟，新科状元初次为官，身边缺少人，以后若是能有个安身之地就完美了。
林砚微微颔首，抬脚继续往前走。
李秀才站在人群边上，等林砚走出好几步远，才直起身子。
他望着那道远去的背影，憨憨笑了两声，又抬手抹了把眼睛，转身打算挤回人群里。
刚走两步，他又猛地回头，朝着林砚的背影大声喊：“大人！屋子不用特意收拾！有张床能睡就行！我不挑！”
喊完这话，他自己先臊得慌，耳根瞬间通红，不敢多停留，缩着脖子一头扎进巷子里，跑得飞快。
旁边看热闹的大婶看着他这模样，笑着打趣两句，他假装没听见，头也不回地走远了。
林昭跟在林砚身侧，压低声音说道：“这人倒是有趣。”
林砚没有开口接话，脚步丝毫没停。