嘴上骂着程赢心思歹毒、手段阴狠，可心里的账，他比谁都算得明白。
程赢先出手变卖祖业，赵玉堂紧跟着也折价出手铺面，两大盐商都摆明了服软的态度。
扬州盐商圈子的风向，一夜之间就彻底变了。
这些人都聪明啊，一个个的跟着卖惨哭穷，自己要是不跟上，那不是等着让钦差割韭菜吗？
沉默片刻，他转身走进账房，坐下身子，手指轻轻敲了敲桌面，声音粗沉，压着满心的不甘：
“城南的酒楼、城北的粮行，全都挂出去转让。价钱比市价低一成半，当天就交割，越快越好。”
管事脸色一下子变了，连忙上前劝道：“老爷！那酒楼是您五年辛辛苦苦打理出来的，城北粮行更是咱们周家立足的根本，万万不能动啊！”
周万山眼皮垂得很低，语气冷硬：“家业再厚实，也得有命守着。照我说的去办。”
“动静闹大些，让全城的人都看见，我周家也在变卖家产凑银子。”
管事不敢再多劝，躬身退下去安排事宜。
第二天一早，周家两处产业出让的告示贴满了扬州大街小巷，消息很快传开。
天光大亮，周万山亲自守在酒楼门口。伙计抬手摘下挂了多年的金字招牌，木牌重重落地，发出沉闷的响声。
来接手的是周家远房表亲，这事已经私下商量妥当。
对方进店查验一番，当场交割银票、签下契约，流程做得光明正大，一点遮掩都没有。
周万山就站在街边最显眼的地方，安安静静看着地契换了主人。
脸上没有慌张求饶的神色，只藏着掩不住的心疼无奈，一看就是被逼得走投无路的样子。
街坊邻里围在路边指指点点，人人都议论，连周家这般家底厚实的人家，都被逼着变卖辛苦攒下的产业，看来是真的撑不下去了。
这新来的钦差大人太有手段了，硬是逼得这些人一个个没一点脾气。
这一场戏做下来，扬州盐商心里最后一点侥幸，彻底被打消了。
程赢摘下祖传绸缎庄的牌匾，赵玉堂让出临街旺铺，周万山卖掉亲手经营的酒楼。
扬州三个顶尖盐商，全都忍痛割肉、主动低头。
之前还抱团观望、拖着不肯交银子的中小盐商，心里的防线一下子全垮了。
带头闹事的陈茂林早就被关进大牢，没人牵头，再也没人敢试探钦差的底线。
一时间扬州城里风气大变。
有人连夜清点家里藏的银票，足额把税银交上去；
有人急忙挂牌变卖田产铺面，凑够缺口；还有家底薄的盐商，跑到赵府托关系求情，只求能安稳渡过这一关。
赵玉堂一直态度平和，待人不冷不热，分寸拿捏得恰到好处。
他从不主动替别人求情，也不过多插手税银的核定，更不会上门催促旁人。
那些来求情的小盐商，他就让人把人请到花厅等候，自己照旧在书房对账。
等对方把话说完，他才淡淡开口：“你们自己定好该交的份额，再来找我。”
再也没人敢私下抱团拖延，整座扬州盐场的秩序，慢慢被理顺了。
转眼过了秋天，风一天天冷了下来。
整整一个月的拉扯，三百万两的税银摊派，最后只剩下不到二十万两的小缺口。
行辕的正厅里，吕明把最新的完税账本双手递了上去。
林砚低头一页页翻看，指尖轻轻合上账册，抬眼望向窗外萧瑟的秋风，院子里雪花簌簌往下掉，一片冷清肃静。
扬州盐商抱团顽抗、盘根错节的难处，这下算是彻底解决了。
他拿起笔写下奏折，简单写明查抄的成果、盐税收缴的进度，还有地方上积攒的弊病整治情况，让人快马加急送往京城。
写好奏折收好纸笔，剩下的二十万两缺口，不过是收尾的小事。
到这一步，扬州盐场里那些有分量的大户，全都被拿捏住了。
盐税解送去京城，是户部排在头一位的正经钱粮，属于国库定点收的京饷，规矩大得吓人，半分差错都不能出。
普通地方上交的银两还好说，唯独盐课巨款不一样。
这笔钱牵扯国库全年收支、年底对账核销，就连沿途所有当官的考核升迁，全都绑在这上面，是实打实牵动整个朝堂的大事。
按照老祖宗传下来的规矩，这种巨额官银要送进京，必须走完五道固定流程：
造好账本、上报审批、下发移文、查验银两成色、给银鞘编号。
五道手续一步都不能少，全部办妥、归档留底，才能装箱封钉、领上路凭证，正式出发。
起解的前一天晚上，扬州钦差行辕整夜灯火通明，整座官府大院没有一处暗下来。
院里没人敢闲聊偷懒，管账的书办、守库的吏员、验银子的工匠，每个人都守着自己的活，安安静静做事，气氛严肃得不行。
正厅的大案桌上，整整齐齐叠着四份卷宗：盐课总账、各家盐商交钱的明细、银鞘编号册子、还有沿途一路交接要用的凭证文书。
吕明站在案前，手里拿着朝廷统一制式的连环批文，一条一条仔细禀报，句句都按着户部的规矩来，没有一句废话，也没有半点遗漏。
“大人，这次要解送进京的盐课，实收二百九十八万七千四百二十两。
全部都是正经国库税收，没有一分杂费、也没有一分损耗虚账。
按规矩，十万两以上就算大额官银，必须两名官员一同押送、专人查验，沿途还有兵营分段保护。
今夜五道前置手续，已经全部办完存档。
第一，造册备案。
所有盐商交钱的明细、银子成色、入库时间、汇总总账，全部造好四份账本。
府库留底一份，跟着银车带走一份，两边存根对上，杜绝任何人后期改账作假。
第二，办好连环批文。
文书一共三份，正本送户部入账，副本给沿途各省官员查验盖章，底本留在行辕永久存档。
这一张批文锁死了全程：什么时候出发、走哪条路、在哪交接、什么时候入库，每一步都有记录，中间但凡出一点问题，从头到尾所有经手的人，全都要被追责。
第三，六百里加急发公文。
提前三天通知了扬州到通州沿途的两个总督、八个府、十六个州县、二十三处兵营。
清清楚楚写明出发时间、银鞘总数、护卫人数、固定官道，勒令沿途各地准时接应、定点交接，不许出错。