街上行人比平时少了不少，但烟火气一点没少。
街角的汤圆摊子冒着热气，街边有老婆婆坐着择菜，两个小孩子蹲在路边拿树枝戳地上的残雪，玩得不亦乐乎，直到家里大人喊，才一溜烟跑回家。
街口馄饨摊的老板认得他。
之前封码头值守，刘虎天天带着人在他家买馄饨，一来二去就眼熟了。
老板远远看见林砚，心里有点敬畏，想打招呼又不敢贸然开口，最后只轻轻点了点头。
林砚也礼貌回点了下头。老板愣了愣，立马咧嘴笑了，心里踏实不少。
这新来的钦差大人，据说不是个好人，坏事做尽，但人还挺随和的。
是的，现在整个扬州城对钦差大人的印象，统一认为是个坏官。
舆论永远掌握在少数人手里，而这少数人自然是盐商、官府。
在他手里吃了亏，很多人回去就编排，扬州城的说书人，暗戳戳的影射钦差大人好色、贪财等。
百姓不知道原尾，听之信之，也跟着有板有眼的传说。
甚至离谱到新来的钦差大人吃小孩，各种离谱言论都有。
林砚也不在意，他所做的是为朝廷收盐税，对于普通百姓来说，并没有什么好处。
因此，也没有人能感受到他这个钦差大人的好。
一路走到石桥中间，停下脚步，扶着栏杆往下看。
河面浮着一层薄薄的碎冰，河水青幽幽的，慢悠悠向南流淌。
两岸都是老旧的白墙灰瓦房子，屋顶盖着一层薄雪，家家户户的炊烟慢慢升起，缓缓散开，看着格外安稳。
这古时候的河水清澈，环境优美，让人心旷神怡。
以前办案赶路，他也无数次路过这座桥。
但那时候脑子里全是案情对策、钱粮账目、审讯话术，根本没空看风景，连河水往哪边流都不知道。
现在彻底卸下重担，安安静静站着，才发现这河水，流得又慢又稳。
从这天开始，林砚没事就喜欢出门溜达。
也没固定路线，随心所欲随便走。
有时候往东走到码头，远远看一眼封条还在不在，确认没人私自乱动；
有时候往西逛菜市场，站在人群外围，看老百姓买菜砍价，热热闹闹的；
有时候就在行辕附近的小巷转悠，看着屋檐下的冰棱子一天天变长。
有一次，他路过一家老字号藕粉圆子店。
想起刚来扬州那天，李秀才第一次吃，被烫得直吸气的模样，索性进店点了一碗。
老板娘是地道的扬州本地人，说话温温柔柔慢悠悠的。
端碗上桌的时候，随口问了句：“小郎君，今天就您一个人呀？”
林砚点点头应了一声。
老板娘也不多打听，转身回灶台忙活，过了会儿，额外送了一小碟桂花酱过来，不收钱，算是额外添的甜头。
林砚看着那碟桂花酱，没动，安安静静把一碗圆子吃完了。
还有一回，他走到城墙根下。
避风的墙根处，几个老大爷蹲在地上下棋，旁边围了五六个人看热闹。
整条巷子安安静静的，没人喧哗，就只有棋子落在棋盘上的清脆响声，一下一下格外规律。
林砚站在人群后面看了好一会儿。
没人认出他是钦差大人，没人刻意巴结，也没人特意给他让座。
大家该看棋看棋，该琢磨琢磨，完全把他当成一个普通过路看客。
这种没人盯着、没人忌惮、不用端架子的普通闲适，让林砚觉得格外舒服。
这些天在街上闲逛，他偶尔也能听见路人闲聊。
百姓的话题，也在一点点变。
最开始大家聊的都是赵家码头被抄、盐商被查的事，人人心里惶恐。
后来慢慢变成，盐价好像比之前便宜了不少。
再到最近，大家都在说，今年冬天官府发的炭火票，比往年多了很多，老百姓过冬轻松不少。
偶尔有人私下感慨，新来的钦差是个办实事的好官。
旁边的人立马反驳，说钦差大人金屋藏娇，家里有四个扬州瘦马，每天欢快无比，如此贪财好色，怎么会是好官？
两人压低声音，悄悄聊着，满是小心翼翼。
林砚路过听见几句，神色没变，脚步也没停，直接往前走。
他还去过一次城外的河堤。
那天雪刚停，太阳淡淡露了点光，河堤积雪被路人踩出一条窄窄的小路。
林砚顺着河堤走了很远，一直走到能看清整片河湾的位置才停下。
河面开阔安静，几艘渔船静静泊在岸边，船头结着细碎冰凌，船篷覆着一层薄雪，安安静静停在水上，一点声响都没有。
看着这片安稳河景，他忽然想起刚来扬州那天。
那天全城官员列队迎接，锣鼓喧天，排场极大，所有人都围着他、敬着他。
可比起那种前呼后拥的热闹，他反倒更喜欢现在这份安安静静的清净。
一个月的时间，就这么慢悠悠、安安稳稳地过去了。
这天林砚刚回到行辕，就看见桌上摆着一封京城加急密信，封口盖着通政司的急递印章。
他拆开信件，一目十行看完，站在桌边没动，又从头到尾仔细看了一遍。
信里写得很明白。
这一个月，朝堂上弹劾他的奏折，堆了足足二十多封。
兵部、都察院，还有一堆不知名的御史，全都在参他。
罪名五花八门，什么越权办事、欺压盐商、和地方官争权、私自调动兵营、扰乱地方秩序。
最过分的一封，直接污蔑他借着查案的由头横征暴敛，逼得盐商家破人散，说他搞得扬州民怨沸腾。
但所有弹劾奏折，皇帝全部压着没批，一封都没往外发。
不仅压下所有非议，皇帝还在朝堂上当众说了一句话：
“扬州几百万盐税安稳入库，充盈国库，比那些空口风评实在百倍。”
林砚把信叠好，轻轻放在桌上，坐下来安静歇了片刻。
窗外又开始飘雪了，细细碎碎的，和一个月前第一场小雪一模一样。
他起身走到门口，看着院里新落的白雪，慢慢盖住青砖地上的旧脚印。
皇帝护着他，根本不是什么偏爱宠幸。
纯粹是因为他能干实事，能把真金白银的盐税稳稳送进国库，能替朝廷稳住扬州这块钱粮重地。
朝堂之上，从来都是价值换安稳。
只要他账目干净、政绩扎实、能稳住地方、能上交国税，就没人能轻易扳倒他，皇帝也会一直替他挡下所有明枪暗箭。
短暂的清闲蛰伏，不代表松懈躺平。
站在门口看了会儿落雪，林砚转身走回桌前，拿起毛笔，开始撰写送往京城的正式公函。