这些话不是密谋作乱，只是酒后吐露的真实心声。
偏偏被隔壁桌的跑堂听了去，几经辗转，连夜传到了李秀才耳朵里。
李秀才不敢耽误，披着厚棉袄，深夜赶回行辕禀报。
灯烛摇曳，林砚静坐灯下，沉思了很久。
他看得透彻。
这帮人很聪明，他们不明目张胆贪墨犯法，让人抓不到把柄。只是私下抱团观望、散播侥幸心思，默默等着他离开。
明面上挑不出半点错，可祸根，已经深深埋下。
第二天一早，林砚叫来李秀才。
“你平日里常在城里走动，茶楼、码头、街市都熟。这段时间，专门查盐运司这帮书吏的私下往来、言谈动向、过年姿态。”
李秀才心领神会，立刻换上一身旧棉袍，整日泡在盐运司周边的茶楼酒肆。
短短两天，就把底细摸得一清二楚。
刘书吏，在盐运司待了二十三年，官位不高，却是实打实的地头蛇。
扬州盐务七成旧底档、陈年账目、灰色门路，全都攥在他手里。
往年他不收显眼的重金贿赂，专收年节馈赠，布匹、好酒、珍点特产，看着不起眼，日积月累下来，收益远超正经俸禄。
今年经过大整顿，没人敢上门送礼讨好。往日络绎不绝的年节人情，今年彻底断绝。
他心里怨气极重，明面上办事规规矩矩，账册做得挑不出半点毛病，私底下天天跟同僚散播风声，笃定钦差一走，旧规复辟。
不少年轻书吏，被他这番话带偏，全都跟着默默观望、暗自等待。
实际上，整个扬州城上到官府、下到贩夫走卒，都对这个钦差大人骂声不断。
尤其青楼楚馆的姑娘们，更是恨得牙痒痒，自从钦差到来，不停的拿捏盐商，青楼的生意凉了一大半。
最有钱的客户都被狠狠收拾了一波，一个个老老实实的，哪里敢去青楼！
腊月二十八，林砚吩咐青竹：“明天找一身普通百姓的旧衣服，我出去走走。”
腊月二十九，林砚换上粗布旧棉袄、戴上旧毡帽，一身寻常百姓打扮，独自穿行在城南街巷。
他长相清俊，即使打扮的很普通，依然遮掩不住那一身峥嵘气质。
路过盐运司后街吏员居所，一眼就能看见刘书吏家门红灯笼高挂，院子里飘着炖肉香气，院里说说笑笑，一派过年松弛自在的模样，半点没有之前的惶恐谨慎。
再路过几家中小盐商宅院，家家户户贴春联、摆供桌、备年货，热闹喜庆，早已没了当初畏畏缩缩、怕被查案的样子。
最后他绕路去了东关码头。
闸门上的封条完好无损，白纸黑字清清楚楚，看着跟之前没区别。
可驻守的兵卒，悄悄少了一人，空缺的位置，换成了盐运司的便服杂役在值守。
封条没动，明面规矩没破，但码头的实际看管权，已经被这帮人悄悄往回拿。
他们在一点点试探、一点点反扑，温水煮蛙，想把局势悄悄掰回旧模样。
林砚没有上前质问，只是默默看在眼里，悄无声息转身离开。
大年三十，行辕过年。
整个行辕冷冷清清，只有林砚、青竹、李秀才三个人。
桌上三碟家常菜、一壶薄酒、两碗饺子，简单朴素，没有半点排场。
城外街巷鞭炮声此起彼伏，层层叠叠传进行辕院子里，热闹是外面的，冷清是院里的。
青竹给林砚夹了个饺子，笑着道：“少爷，过年好。”
李秀才端起酒碗，眼底带着几分锐利火气。
这些日子四处打探，听够了这帮人的私下妄言、抱团侥幸，他早就憋得难受。
“大人，这帮吏员、盐商的心思我都摸清了，年后您只要一声令下，随时可以动手彻查处置。”
林砚端起酒碗抿了一口，轻轻放在桌上。
“不急。”
“过年人心懈怠、戒备最低，他们才敢把真实心思、私下盘算全都露出来。
等所有人的小动作、小心思全部摆到明面上，再一次性收网，才能彻底根除后患，一网打尽。先吃饭。”
三人不再聊公务，安安静静吃完了这顿简单的年夜饭。
这大年夜的，亲人都不在身边，三个大男人一起，看起来孤孤零零的。
大年初一，天刚蒙蒙亮，林砚便起身了。
院里满是昨夜鞭炮碎屑，被露水打湿，贴在青砖地上，城外偶尔传来零星的爆竹声，年味依旧很浓。
这一天他闭门不出，整日翻查所有旧案卷宗。
抄家记录、审讯供词、盐商画押、码头账册，全部重新梳理归类。
分为盐运司、码头、盐商三类，把几十年灰色交易的脉络、漏洞、潜规则，全部钉死。
他要的不是临时抓人罚人、一时震慑，而是借着旧案根基，立下永久规矩，彻底堵死后患。
年初二，赵玉堂上门拜年，带了两包酥糖年礼。
林砚在正厅待客，全程只聊年节琐事、市井闲话，半句不提盐务公事。
赵玉堂坐了片刻便起身告辞，即将踏出大门时，林砚淡淡开口。
“赵会长，正月初七，我要召见盐运司所有在册书吏。”
赵玉堂脚步猛地一顿，浑身一震，猛然回头。
赵玉堂从钦差行辕走出来的时候，脚步比来的时候快了不止一倍。
方才厅堂里的一番对话，压得他心里沉甸甸的，多待一秒都觉得窒息。
他弯腰钻进轿子，车帘一落，里头瞬间暗了下来，只有缝隙漏进一点点天光。
轿子轻轻晃动着往赵府赶，他闭着眼靠在轿壁上，脑子里翻来覆去，全是林砚那句“正月初七，召见盐运司所有书吏”。
他心中恼怒，果然，退一步，别人就会进一步，这钦差大人很明显要有大动作。
直到轿子落地、踏入府门，他才算缓缓回过神。
他没有先回书房，径直去了后院暖阁。屋里炭火烧得很旺，暖意裹满全屋，可半点驱不散他心里的寒凉。
他打发走所有贴身小厮，单独叫来府里管事。
暖阁窗前，光秃秃的石榴树枝桠伸向灰蒙蒙的天空，赵玉堂背着手站着，沉默了好一阵子，才缓缓开口。
“初七那天，钦差要见盐运司所有在册书吏。”
管事一听，眉头瞬间皱紧：“大人，那帮盘踞多年的老吏，这是要被彻底清底了？”
“能不能过去，看他们自己，跟我们没关系。”