心里只剩一个念头：完了！钦差在我管辖的地界遇刺！我熬了六年的资历、好不容易攒的仕途底子，全毁了！
他嗓子发干发紧，慌忙追问：“是哪位钦差？”
“就是那位在扬州查盐务、刚办完大事回京的林大人！”
这话一出，何存义双腿一软，浑身瞬间凉透。
谁不知道这位少年钦差的手段？
去扬州查盐运，硬生生扳倒一堆富商污吏，连官场老油条都被他治得服服帖帖，半点情面不留，南北官场谁听了都忌惮。
这种大人物，在他凤阳地面遇刺，不管钦差有没有受伤，他这个地方官都跑不掉罪责。
轻则丢官免职，重则追责问罪，六年熬的光景，一夜清零。
吓得慌了神，他也顾不上擦桌上的茶水、整理凌乱的衣服，光着一只脚就往门外冲。
身后老孙头急得大喊：“老爷！您靴子没穿！”
何存义低头一看，右脚踩着鞋，左脚光溜溜踩在地上。
他慌忙折返，胡乱蹬上靴子，鞋跟都没踩到底，趿拉着就往外跑，厉声吼道：“快！备马！”
夜里寒风呼呼灌进领口，吹得他浑身发冷。
他趴在马背上拼命狂奔，心里又怕又冤，满肚子憋屈：我天天安分守己、老老实实待在衙门，从没偷懒懈怠！
可官场就是这样，出了事，属地官员必担责，压根没地方说理去！
慌慌张张跑了几里地，夜色深处，迎面冲来一队骑马的信使。
骑士勒马抱拳，语气沉稳：“何大人放心，林大人安然无恙，刺客已经被我们剿灭大半，我们护送大人途经贵县，特意知会一声。”
“安然无恙！”
短短四个字，跟天降甘霖一样，瞬间浇灭了他浑身的恐惧。
何存义浑身一软，身子晃了晃，差点直接从马背上摔下去。
他死死攥紧马鞍稳住身形，半天才缓过劲，连连念叨：“还好！还好！没事就好！”
刚松半口气，新的恐慌立马又缠上心头。
钦差虽然没事，可刺杀实实在在发生在凤阳境内，就是他安防不力、治下不严。
只要钦差随口提一句，他这六年苦熬的资历，照样打水漂。
他不敢耽误半点功夫，立刻调转马头：“前面带路！我亲自去见大人请罪！”
又策马跑了三四里，终于在官道岔路口追上了赶路的队伍。
夜色之下，马车被层层骑兵护在中间，稳稳前行。
何存义立马滚鞍下马，踩着碎石小跑上前，抬眼一看，心又凉了一截。
护卫队的刘虎满身是血，肩头衣服撕开一道大口子，伤得清清楚楚。
钦差没事，可护卫死伤惨重，就凭这景象，定他一个治下松散、防务废弛的罪名，绰绰有余。
陈定勒马侧身，说话干脆利落：“何大人，队伍不耽误行程，有事边走边说。”
“是！下官明白！”
何存义快步追在马车边上，跑得气喘吁吁，姿态放得极低，躬身拱手连连请罪：
“下官凤阳知县何存义，拜见钦差大人！都怪下官治下不严、防备疏漏，让大人在境内遇险，下官罪该万死，任凭大人责罚！”
车厢里安安静静，一点动静都没有，安静得让人心里发慌。
何存义心里七上八下。
他在官场混了这么多年，太懂规矩了。
厉声骂人不可怕，最怕这种沉默不语，看着是不吭声，实则是心里记了账，比直接罚人更要命。
他不敢干等着受罚，赶紧主动表态补救，句句都往实处说：“大人！下官已经立刻封锁案发现场，派兵连夜驻守查验！
全县所有官道，即刻加派人手巡逻，杜绝后患！县衙的伤药、布匹、干粮全都备好了，大人但凡需要补给，下官立马全部送来！
沿途驿站，下官已经让人连夜打扫规整，全程听候大人吩咐，绝不敢有半点怠慢！”
他一路小跑追着马车，碎石子硌得靴子打滑，额头上的冷汗不停往下淌，打湿了鬓角的头发，他也不敢抬手擦一下，卑微到了骨子里。
垂落的车帘一直纹丝不动，没人应声。
过了好半天，车厢里传出轻轻一声叩响。
就指尖敲了一下车壁，声音极轻。
紧接着，帘角微微晃了一下。
人没掀帘，也没说话，就这么一个小动作，算是听见了、知晓了。
就这一点细微动静，何存义悬到嗓子眼的心，瞬间落回大半，长长松了口气。
有回应就代表没彻底迁怒！
只要钦差不在皇上面前追责，他这顶乌纱帽，大概率就能保住。
陈定适时开口，语气公允平和：“何大人，你先把现场善后、全境巡防的事办妥帖。
后续驿站安置、补给调度，等大人入驻驿站，自有安排。”
“下官遵命！立马办妥，绝不耽误！”
何存义转头厉声传令，语速又快又急：“立刻回县城！把所有伤药、布匹、干粮全部运过来！增派衙役兵丁死守凶案现场，整夜值守，寸步不离！全县官道加急巡逻！”
一众衙役立马领命散开，夜色里火把摇摇晃晃，人影匆匆奔忙，到处都是忙碌动静。
何存义站在官道边，静静看着车马队伍缓缓走远。
晚风一吹，他才后知后觉发现，后背的衣服早就彻底湿透，分不清是赶路热出来的汗，还是吓出来的冷汗。
低头看着满是泥水的靴面，他长长吐了一口浊气，心里不停默念：过去了，应该没事了。
只要不被朝廷追责，今天这天大的风波，就算揭过去了。
即便心里安稳大半，他依旧不敢松懈，陡然抬高声音，朝着马车远去的夜色诚恳高呼：
“大人一路顺风！下官即刻备好热饭热水，规整好所有沿途驿站，全力护住前路安稳，绝不让大人再遇半分惊扰！”
前路寂静，车马不停前行。