林砚拱手谦逊道：“晚辈初赴地方，诸事生疏，日后还望大人提点一二。”
这可是五十岁的人，在官场摸爬滚打多年，他说的话哪怕是车轱辘话，自己也要洗耳恭听。
陈知府摆了摆手，语气随意却分量十足：“提点谈不上。我在岭南有些旧识，你到柳城若是遇上难处，只管捎信。力所能及之处，我不会坐视不理。”
一句落地，满场人心震动。
这话听着温和，实则是公开兜底、实打实的站台。
老太爷嘴角压不住上扬，老太太佛珠重新缓缓转动。
林远舟举杯遥遥一敬。
陈知府举杯回礼，浅抿一口，随后慢悠悠和林砚闲谈柳城风土利弊，说话分寸恰到好处，稳重老道。
林砚应答从容，全程不卑不亢。
另一边席上，宋彦辰心神不宁，频频侧头偷看主桌。
他看得清清楚楚，陈知府对林砚是真看重、真扶持，绝非敷衍应酬。
想到自己刚才急着撇清关系、避之不及的模样，他心里又悔又涩。
林婉坐在一旁默默低头，不敢多言。
隐约间，好像所有人都在默默的疏远他们，用异样的眼光打量。
陈知府在席间坐了一炷香的功夫，浅品两口清茶，随即从容起身准备告辞。
他目光淡淡扫过整座院落，方才喧闹的喜宴，此刻静得落针可闻。
满堂宾客个个腰背绷得笔直，端坐僵立，筷子悬在碗上不敢落下，连呼吸都刻意放轻，满场皆是拘谨肃然。
这可是知府大人，在这古代，哪怕是一个小帮闲，都让人不敢直视，何况是高高在上的知府大人。
见众人这般模样，陈知府浅浅一笑，语声松弛平和：“诸位不必如此拘束，本官今日只为赴喜道贺，久坐反倒扰了婚宴的热闹氛围。”
说罢，他对着主位的林家二老郑重拱手行礼，不拖泥带水，转身跟着门外小厮从容离去。
青呢官轿缓缓落帘启动，仪仗队伍顺着巷口走远，直到轿影彻底消失在视野尽头，压在全院人心头的那层巨石，才轰然落地。
紧绷许久的气氛，瞬间彻底松垮开来。
老太爷抬手虚压，声线沉稳镇住全场：“都坐，继续吃喝，不必拘谨。”
禁令一出，满院瞬间恢复活气。
碗筷碰撞、谈笑寒暄的声响层层叠叠再起，只是所有人脸上的热闹是真的，眼底各自掂量的算盘，也彻底换了模样。
林砚端着酒盅，步履平稳，逐一去往各族老席位敬酒。
一众白发老者见他走近，尽数起身相迎，谁也没想到，都已经被打发去岭南了，这林大人还能受知府的重视。
三叔公拄着拐杖挺直身子，声音洪亮恳切：“砚哥儿，你这一房，硬生生给咱们林氏宗族撑出了天大的脸面，开出了全新的枝脉！往后族里的晚辈，全都得以你为榜样立身做人！”
二叔公紧随其后点头附和，话语直白现实，句句戳透利弊：“别看着你如今外放柳城，那也是实打实的一县主官，手握一方实权。有你在前头铺路撑腰，咱们整个林家的底气，往后只会越来越足！”
满堂吹捧热烈真诚，句句都是见风转舵的实在话。
林砚神色淡然，不争不辩，执杯躬身逐一回敬，礼数周全，姿态谦和有度，任凭众人夸赞，始终稳得住心神。
敬完族老席，他转身走到至亲外戚的桌前。
赵德柱看见林砚过来，当即慌忙起身，连带旁边年少的表弟也局促地跟着站起，手脚都没处安放，满脸都是底层小民的拘谨质朴。
赵德柱攥紧酒杯，神色紧绷，说不出半句花哨场面话：“砚哥儿，舅舅嘴笨，不会说好听的。
你远赴岭南做官，外头世道复杂，凡事多小心，好好照顾自己的身子。”
“舅舅放心，我晓得分寸。”林砚抬手与他轻轻碰杯，语气温和笃定。
一旁的表弟涨红了脸，局促纠结半天，终于鼓足勇气开口：“表哥！你往后在柳城要是缺人手，随时捎信回来，我能吃苦，随叫随到！”
赵德柱立马瞪眼轻斥，嫌小孩子莽撞唐突，不懂规矩。
林砚却唇角微扬，笑意温和妥帖：“好，等我那边安置稳妥，定然叫你。”
这一桌的暖意，纯粹质朴，没有半分功利算计，和满院的虚伪应酬形成极致反差。
辞别至亲席位，途经三姐林珊一桌时，林砚脚步下意识放缓半分。
三姐夫胡文正低头埋头扒饭，心神不宁。骤然察觉到头顶的目光，他猛地抬头，猝不及防对上林砚平静无波的眼眸。
心底瞬间掀起一阵慌乱，指尖剧烈一颤，筷子夹着的花生米“啪嗒”一声掉在桌上。
他慌忙放下碗筷，强行扯出一抹僵硬的笑容，声音发紧发虚：“四、四弟，恭喜。”
林砚神色平平，不嘲讽、不苛责，只是淡淡颔首示意，随即稳步往前走。
就这一眼平静对视，却压得胡文心神发颤、坐立难安。
他抬手猛灌一大杯烈酒，掌心依旧止不住发颤。
方才陈知府亲自登门站台的震撼、局势瞬间反转的落差，沉甸甸压在他心头。
先前暗自轻视、看衰林砚的心思，此刻尽数化作后怕与心虚。
走过这一席，林砚移步一众姻亲席位。
如今他每靠近一桌，满桌人尽数起身伫立，齐齐端杯等候，礼数恭谨周全，再也没有半分先前的疏离、观望与轻慢。
逐桌敬完姻亲酒席，酒礼将近尾声，青竹刚要上前为他续酒，大门口忽然再度传来一阵喧闹，清亮的唱报声穿透整座庭院。
“城南王老爷到——！”
话音未落，一名身着宝蓝锦缎长衫的中年绅士阔步入院。