夜里林砚回院，韩清芷把白日赵夫人的提点细细转述一遍。
林砚坐在桌边稍作思忖，抬眸轻声问：“你手头现存银钱，还有多少？”
韩清芷条理清晰，据实回话：“现银七万余两，田庄铺面每年租息三四百两，首饰衣物另算。
早年先父殉国的朝廷抚恤、祖产、母亲嫁妆，大半被郑家吞占。后来你帮我翻案清算，尽数追回，这些年我分毫未动，一直好好存着。”
林砚端茶的指尖微微一顿，眼底掠过一丝浅浅讶异。
他放下茶盏，语气温和却极为郑重，替她长远筹谋：
“居家过日子，私产不宜全数现银存放。等到柳城安顿稳妥，你可以酌情置办一些恒产，余下银两找靠谱钱庄妥善存好。
往后家里日常开销，尽数从我俸禄里出。你的私产、租息单独立账，全权归你支配，互不混淆。”
韩清芷一点就透，眉眼清明：“我懂。公中花销走官俸，我的私财单独留存，专门用作应急备用、长远度日。”
“正是这个道理。”
林砚看着她，语气温和坚定：“这是你自己的立身底气，往后如何调度，不必事事跟我报备商议，你自己做主便可。”
韩清芷心底暖意缓缓漾开。
她听得明白，他是刻意替她保全所有私产，就是想让她彻底摆脱从前身无长物、任人拿捏的窘迫，往后一辈子有钱、有底气、有退路。
转眼到了第七日，远赴柳城的赴任筹备，正式提上日程。
林昭抱着厚厚一摞卷宗走进书房，尽数摊开在案上：柳城完整舆图、州县县志、沿途驿道详图、吏部官凭赴任文牒，一应俱全。
他指着地图，如实禀报柳城真实局势：
“柳城在柳州府最南端，紧挨浔州，群山连绵，耕地稀少，汉瑶两族杂居，民情复杂。
前一任知县年末病故，县衙空置大半年，一直由县丞暂代管事，群龙无首，县里积弊极深。”
林砚垂眸细读县志，目光落在在册人口与田亩的数据上，眉头微微蹙起。
全县在册百姓一万两千余口，可登记在册的公田，居然不足三千亩。
不用细想也知，山中豪强隐田瞒税、私吞耕地，早已成常态。
“在册田亩如此稀少，隐田遍地，往年赋税如何征收？”
林昭沉声回话：“县志早有记载，柳城山多田少，寻常百姓大多都是佃农，靠着豪强田地过活。
前几任知县，连续三年赋税无法足额达标，年年被巡按弹劾，两次记过大过，年终考评全是垫底。”
林砚合卷沉默，心底已然权衡透彻。
赋税积欠、豪强盘踞、族群混杂、县衙空置无人管事。
柳城这一摊子，远比表面看上去更加棘手，是实打实的烂摊子。
“还有随行人事需要定夺。”林昭压低声音，“吕明、李秀才二人，如何安置？”
林砚决断干脆：“吕明随行赴任。他精通刑名律法、熟对账册钱粮，到了柳城，能堪大用。
李秀才暂且先回郑州安顿家眷，等我们在柳城站稳脚跟、安顿妥当，再传信召他前来。”
“只是李秀才怕是不愿久等。”
“前路艰险、路途遥远，不宜拖家带口奔波。”林砚语气笃定，“他若是执意先行，可等我们安顿完毕再动身。”
林昭记下安排，转身出去打理各项筹备事宜。
夜色渐深，清芷院灯火温柔。
韩清芷坐在灯下做针线，指尖翻飞，细细缝制一件薄棉坎肩，针脚细密扎实。
林砚坐在身侧看着她，轻声问：“给谁缝的？”
“给你路上御寒。”
韩清芷低头收好最后一针，利落打结剪线，“岭南看着常年温热，可山地潮气极重，秋冬落雨寒气浸骨，不比北方干爽。路途奔波，早晚凉意重，随身披着稳妥。”
她说着，抬手轻轻比对他的肩宽，尺寸刚好合身。
“我们何时启程？”她抬眸轻声问道。
“中秋过后动身。”林砚温声回话，“还有一月半的时间，足够我们从容收拾行装、安顿家事。”
韩清芷轻轻点头，不再多问。
中秋刚过第三日，天还没亮透，一层浓雾厚厚压在开封城上头，白茫茫一片，把街巷屋舍都盖得模模糊糊。
林府里头却是早就亮堂起来，处处点着灯火。
天未大亮，府里下人已然各司其职，走路轻手轻脚，没人敢喧哗，安安静静收拾着赴任的行装。
此番要南下岭南，路途远，水险瘴重，老太爷前几日就定了调子，此番赴任不图排场，只求安稳省事。
随行的人也尽数精简，只留吕明、青竹、翠儿、赵嬷嬷四个贴身的，外加两个老实勤恳的仆役看管行李杂物，能省则省，轻车简从，免得路上招眼。
庭院当中，一只只樟木箱、书箱、药材箱、装着细软的包裹码得整整齐齐，分门别类摆着，一丝不乱，所有路上要用的物件，提前数日便已置办齐备。
临行前一晚，后院暖阁留着一盏孤灯，光线温温淡淡的。
老太太特意让人单独把韩清芷唤去屋里，案上摆着两只木匣、一方素布包，都是她早早备好的贴身物件。
看着眼前即将千里远行的孙媳，老太太眼底满是放不下的牵挂，语气慢悠悠的，都是老人最实在的叮嘱。
“这是你头一回离乡远走，岭南那地方水土刁钻，湿气重得侵骨头，到了那边，别的都次要，先顾好自己身子。”
她说着，先推过一只木匣。
里头是她亲手晒的陈年陈皮，干透扎实，色泽沉润，看着就年头不浅。
“这个专治水土不服、胸口发闷发胀，路上赶路、平日里居家，都能泡水喝，常备着不吃亏。”
紧跟着又推来第二只木匣，里面整齐码着透亮的姜糖。
“早晚天凉容易胃寒，嘴里含一颗，压压寒气、暖暖脾胃，身子不舒服别硬扛着。”
最后拿起那方沉甸甸的素布包，递了过去。
拆开一角，是叠得整整齐齐的一沓银票。
“这是我给你的私己银子。”
老太太语气温和，带着不容推辞的笃定，“在外做官处事，人情往来、零碎添置，手里有钱，心里才踏实，不用处处拘谨。”
韩清芷当即起身要推辞，礼数周全，进退有度。
老太太伸手轻轻按住她的肩膀，拦了下来。
“收下便是。你是林家明媒正娶的孙媳，该有的依仗，家里半点不会短你的。”