转过一道弯弯的山梁，前方坡地上错落排布着一片木楼，正是此行要去的瑶寨。
寨子不算大，拢共也就三四十户人家。清一色的木质吊脚楼依山而建，顺势高低错落。
楼下空圈用来豢养家禽牲口，楼上便是人居，屋顶铺着厚厚的茅草，看着质朴简陋。
寨子周边的坡地打理得格外规整，遍种茶树与各类药材，一眼望去绿意盎然，整整齐齐，比山下贫瘠的旱谷田好看太多。
林砚立在寨子外头，静静看了片刻。
此时寨里的瑶民也发现了他们这队外来人。
有人悄悄从木楼窗内探出头张望，有人站在晒台上远远眺望，几个贪玩的半大孩童刚从巷子里跑出来，瞧见生人，立马被身边大人一把拽住，低声叮嘱了几句，乖乖缩了回去，不敢再探头。
不多时，寨门口走出一位四十余岁的汉子。
汉子身形敦实健壮，常年日晒的皮肤又红又黑，腰间别着一把磨得发亮的砍柴刀，看着朴实又干练。
他快步迎上前，对着林砚拱手行礼，礼数不算标准，却足够恭敬。
“草民是三都瑶寨寨老盘石公，不知大人远道到访，未曾远迎，还望恕罪。”
吕明上前一步，朗声介绍：“这位是柳城县新任知县，林大人。”
盘石公抬眼，飞快扫了一眼林砚年轻的面容，心中大为惊诧，这林大人如此年轻？
随即迅速低下头，双手垂在膝前，肩背微微绷紧，神色恭谨又拘谨：“林大人一路辛苦，还请入寨歇息。”
说罢，他引着一行人走进寨子，径直来到寨中心的晒谷坪。
坪面铺着平整的青石板，坪中矗立着一棵老榕树，树冠繁茂宽大，遮得大半个坪子都凉荫蔽日。
树下摆着几条长条木凳、一张老旧方桌，桌上放着一壶凉茶、几只粗陶土碗，简单朴素。
盘石公恭敬请林砚落座，自己侧身坐在下首位置。
周遭的寨民渐渐聚拢过来，安安静静站在晒谷坪边缘，不远不近、不聚不散，就这么静静看着堂上的陌生人，眼神里满是谨慎。
林砚端起粗陶碗，抿了一口凉茶。
是山里自采自制的野茶，入口清涩微苦，咽下之后，喉间慢慢回甘，清爽润喉。
放下茶碗，他没有多余寒暄，直言正题：“盘石公，本官今日上山，只为核查田亩底册一事。”
盘石公面色沉稳，不见丝毫波澜，缓缓开口：“回大人，田亩归属之事，前任知县早已批复定论。”
“前任批复的案卷，本官可以重审重查。”
林砚示意一眼吕明，吕明当即从书箱中取出田册底页抄件，平铺在桌面之上。
“老册登记瑶寨田地两千四百亩，可实地丈量，不足一千八百亩。凭空少了六百亩田地，盘石公心知肚明，去向何处。”
盘石公沉默了许久，山风轻轻吹过榕树枝叶，沙沙作响，他才慢慢开口，语气里满是无奈与无力。
“大人，那六百亩地，皆是早年寨中猎户一锄一镐开荒拓出来的熟田。
后来山下张家上门纠缠，硬说这片荒地是他们祖产旧地，县衙便依了他们的说法，批了官契。
当年寨里猎户不服，聚众争辩理论，反倒被张家下人打伤，久而久之，没人再敢提及此事，只能忍下这口气。”
“如今地契在谁手中？”
“官契牢牢握在张家手里，我们瑶寨，一无所有，百口莫辩。”
林砚微微点头，将案上抄件收好：“此事本官知晓了，张家、刘家的地契案卷，我会尽数调来重新核查。
若是他们拿不出实打实的凭据，这六百亩田地，尽数归还瑶寨。”
听闻这话，盘石公依旧低着头，面上看不出喜色，唯独紧握茶碗的手指，悄悄松了几分力道。
他低声道：“多谢大人。”
心中却不信，自古官绅一家，什么时候会为小老百姓做主？
只是希望这林大人来这一趟，胃口不要太大，普通百姓可拿不出什么好东西招待。
林砚起身走到晒谷坪边，望着四周打理整齐的坡地，开口问道：“这些茶树、药材，都是寨中百姓栽种的？”
“回大人，都是祖辈传下来的营生。”
盘石公连忙起身回话，“有茶叶、三七、金银花，还有山间野生的石斛，年年栽种采摘，是我们寨里唯一的进项。
只是山路崎岖难行，山货运下山太过费劲，山下药贩子常年压价，一担上好的三七，到头只给七八百文钱。”
“柳州府城药行，批量收药是什么行情？”
盘石公茫然摇头：“草民从未去过府城，见识浅薄，只听药贩子随口糊弄，说他们运到府城也赚不到什么银钱。”
一旁的吕明适时开口：“大人，属下此前查过府城药价，三七批量收购一斤百文，零售翻倍。
山民一担一百斤的三七，被药贩子七八百文收走，运去府城，最少能卖十两银子，中间差价，全被他们赚走了。”
这话一出，盘石公当场愣住。
晒谷坪外围围观的瑶民，也全都神色震动，纷纷对视无言。
十两银子，对面朝黄土背朝天的山民而言，是埋头苦干一整年，都未必能攒下的巨款。
林砚蹲下身，随手摘下一片鲜嫩的茶树叶，凑到鼻尖轻嗅。
叶片厚实饱满，茶香浓郁醇厚，品质丝毫不比中原名茶逊色。
他站起身：“本官打算在县城开设一处便民药栈，专门收购咱们柳城山里的药材。
三七定价八十文一斤，比药贩子的收购价翻了数倍，只比府城批发价略低些许，刚好抵扣运输脚力、损耗开销。”
“你们只管将晒干整理好的药材，送到县城药栈即可，当场过秤、当场算账，现银结清。
愿意尝试的尽管来，不愿改动旧路的，依旧找药贩子交易，本官绝不强迫分毫。”
盘石公张了张嘴，愣了许久，一时说不出话来。
身后一众瑶民两两对视，有人小声低语几句瑶话，满是难以置信。
盘石公回头轻瞪一眼，那人连忙闭了嘴，安静站好。
他喉结微动，声音带着几分紧绷：“大人所言，句句当真？”
“自然当真。”
林砚语气笃定，“明日我便让人公示药栈收价章程，造册存档，抄送柳州府备案，县衙前街会挂牌明示。
你只管派人送一担药材下山试水，若是药材品级不符、或是秤两短少分毫，你尽管来县衙寻我理论。”
盘石公抬眼看向年轻的知县大人。
眼前这人太过年轻，年轻得让人心存疑虑。
可身旁的差役身姿挺拔、规矩端正，腰间官牌、身上皂衣一丝不苟，和从前那些嚣张跋扈、敷衍了事的旧衙役，截然不同。
良久，他重重点头：“草民明日便派人送药下山。”