暮色落尽，晚风微凉。
林砚从前院办完公事回来，脚步比往日沉缓了些许，眉眼间压着一层淡淡的倦意。
理论上来说，他有皇帝的看重，在这里也只是熬个资历，安安逸逸的做三年县令，只等时间一到就坐等升官就可。
没事收收礼，再纳几房小妾，日子过得舒心惬意。
然而，读了圣贤书，为民请命天天挂在嘴边，他不愿意过那种日子。
身为一县之父母官，他要为本地的百姓负责。
把县里的经济做起来，让百姓富起来。
韩清芷正坐在廊下绣帕子。素白绢面绷在竹架上，针脚匀细，一枝清瘦兰草堪堪绣了大半。
她听见脚步声抬眼，一眼便瞧出他心绪不宁。
林砚走到对面石凳落座，手里捏着那卷军需采买的文牒折子，静坐良久，没有出声。
韩清芷放下手中绣绷，起身倒了一碗温水递过去，轻声问道：“可是遇上难处了？”
自己这夫君可不是一般人，从来没有露出过这种愁眉不展的样子。
林砚接过温水，饮了两口，将碗搁在膝上，也不隐瞒，把文牒之事缓缓道来。
“入冬之后，广西驻军要采办一批金疮药、跌打丸，覃知府特意批注，准许咱们柳城官药栈备货待询。如今作坊存货充足，切片、粉剂、丸剂样样齐备，货是不缺的。”
他话锋微顿，语气添了几分沉滞。
“只是这笔军需采办，由驻军自行经手，不经过府衙，往年这份差事，一直牢牢攥在府城药行手里，外人半点缝隙也插不进。
眼下咱们没有半点门路，贸然登门，只会吃闭门羹，徒劳无功。”
韩清芷静静听着，没有即刻接话，她没有想到夫君真会跟自己说，还说的如此详细。
嬷嬷专门叮嘱过，对于自家男人的公事，最好做到不过问，因为问了也帮不上忙，反而给自己难堪。
只需要做好妻子该做的，那就可以了。
她垂眸看着帕子上半成的兰草，片刻后才轻声开口：“驻军军需采办，归何人管辖？”
“归广西都司下辖的参将主事，衙门设在桂林，只是具体主事之人，我尚未查清底细。”
韩清芷轻轻应了一声，眼底似在回想旧事。
“我父亲往年曾在广西驻防，手下有一位旧部姓秦，名唤秦胜。后来一直留在广西任职，现下正是桂林参将，专管一地军需诸事。”
林砚闻言微怔，抬眸看向她：“你竟知晓此事？”
“早前圣上赐婚、朝野昭告天下的邸报传至各地，父亲昔日麾下一众旧部，纷纷写信来问候。”
韩清芷将绣针轻轻别在绢布边角，说起这些过往，平静得如同闲谈家常。
“这位秦参将的信里，写得极细，不仅留了他在桂林的衙门驻地、官职名号，连登门拜访、通报门房的话术门路，都一一注明清楚，说是日后若有难处，可凭信寻他。”
话说至此，她微微抬眼，眸子里透出一丝难得的真切亮色。
“我久居后院，日日闲坐，看着你在外奔波操劳，常常觉得自己半点力气也使不上。
如今你恰好在这件事上遇了阻，若这层旧情能帮上忙，我心里也能安稳几分。”
不等林砚答话，她起身走入里屋。
片刻后，捧着一只小木匣走了出来，边角温润，看得出存放了许多年头。
她轻轻掀开匣盖，从最底层取出一封叠得整整齐齐的旧信，递到林砚手中。
“这信上，清清楚楚记着他的名号与驻地。”
林砚展开信纸，字迹工整沉稳，秦胜的职司、衙门驻地、通传门路，无一遗漏，记载得明明白白。
他将信纸仔细折好，抬眼看向身前之人：“你舍得将这层旧人脉借我一用？”
“本就是父亲留下的旧情，再说你我夫妻一体，一荣俱荣，一损俱损。”
韩清芷坐回石凳，重新拿起绣绷，指尖轻轻摩挲着那枝未完成的兰草，声音轻缓温柔。
她垂眸静看绢面兰草，须臾，唇角轻轻弯起一点浅淡笑意。
“何况，你身前诸事顺遂，这柳城小院的日子，才能真正安稳踏实。”
林砚静静看着她，无需多言，心中已然透亮。
次日清晨，天光微亮。
林砚将那封旧信交给吕明，吩咐他即刻动身，先赴桂林摸底核实，确认秦德胜仍在任主事，摸清参将衙门的规矩门路，再敲定后续事宜。
又传唤赵平，着手准备拜访礼品。
赵平思忖片刻，上前回话：“大人，咱们柳城拿得出手、得体不张扬的物件，唯有两样。
一是本地传承百年的云片糕，早年曾入贡，体面雅致，不显刻意；
二是官药栈自制的三七切片、粉剂、跌打丸，刚好贴合军需所需，对方用得上，不算是虚礼。”
“就备这两样。”
林砚微微颔首，又从私账取出一张银票，递了过去。
“另外支取五百两纹银，封作初次见面礼。走我私人账目，不动官栈公银，账册单独记名。”
赵平微微一怔：“五百两？礼数未免太重了些。”
“求人搭桥，礼数须得周全到位。”
林砚语气平稳，条理清晰。
“你登门传话，务必讲明白，此番只是初次拜访的薄礼心意，往后若是能达成长期军需合作，所有药材订单单独建账，明码实价、品质可控、交割守规，公私分明，绝不掺和私相授受的嫌疑。”
赵平心下了然，应声退下，前往库房清点备礼。
待到傍晚时分，林砚处理完公务归来。
后堂灯火温软，韩清芷静静坐在灯下等候。桌上温着一碗淮山排骨汤，热气袅袅。汤碗旁，压着一封刚刚写好的亲笔短笺。
“信我写好了。”
她将信递来，眉眼间带着一丝浅淡的轻快。
“信中只叙旧日同僚情分，提了我如今身在柳城，夫婿林砚任职柳城知县。
末尾委婉提了一句，若军需药材有合作余地，盼他念着先父旧情，稍加照拂，多余的话一字未写，分寸尽留给他自己斟酌。”
林砚接过信，细细看过，折好妥帖收入袖中。
韩清芷将温热的汤碗递到他手里，轻声道：“能替你分担些许难处，便足够了。”
灯火映在她眉眼间，澄澈明亮，唇角带着浅浅暖意，比往日多了几分舒展松弛。
她是真感觉到高兴，能为夫君分忧，可是一大快事。