一声绵长宣喝，穿透整座衙院。
林砚稳步踏出后堂，端坐公案高台，两班衙役手中水火棍齐齐顿地，整齐响亮，一声“威武”回荡屋宇，庄严肃穆。
堂下，石柱将休养一夜的刘福带上大堂。
腿伤换药包扎妥当，粗布条缠得厚实稳妥，人虽依旧萎靡憔悴，却能独立行走。
他一瘸一拐走到公案正前，不用差役呵斥催促，径直双膝跪倒，额头贴紧冰冷青砖，安分待审。
此刻县衙门外，早已围满了闻讯而来的百姓。
昨日刘福投案自首的消息传遍柳城内外，天刚破晓，便有乡民陆续赶来。
槐树村的邻里、城东住户、城南农户，就连四乡偏远村落的百姓，也特意赶进城旁听。
差役在门口规整出通行过道，百姓层层围立在外，低声议论纷纷，人声嗡嗡不绝。
直到大堂鼓响、威仪落地，喧闹才渐渐压平。
大堂之内仅限公职人员与涉案人等，赵安平、二狗几人被安置在仪门东侧廊下，虽不能入内，堂上问答却能听得清清楚楚。
赵安平攥紧袖口，一动不动望着大堂方向，神色郑重。
二狗敛了往日嬉闹，连大气都不敢喘，赵栓更是默然伫立，静静听着堂上动静。
堂内落静，林砚目光平视前方，声音不高，却清晰传遍内外。
“堂下所跪何人？报上姓名籍贯。”
刘福嗓音沙哑，字字清晰作答：“罪民刘福，槐树村人士，年少入张家为仆，后升任张家管事。”
“三年前，田大壮五亩水田被强占一案，可是你亲手经办？”
“是罪民所为，桩桩属实。”
话音落下，堂外百姓顿时掀起一阵低低哗然。
槐树村赶来的村民两两对视，眼底皆是激动之色，积压数年的郁气，终于有了出口。
“从实招来，始末细节，不得隐瞒。”
刘福伏在地上，将前日后堂供述的实情，当堂完整复述一遍。
如何受张守业授意，带人上门哄骗不识字的田大壮；如何谎称核对田籍、例行公事，诱骗他按下手印；
如何伪造地契、霸占良田；如何藏匿契书、销毁痕迹。
说到田大壮妻子上门讨要公道、被自己带人驱赶，亲手推搡致使妇人后脑磕碰石阶、血流不止，最终久病不治身亡时，堂外一片倒吸冷气的声响，零星的怒骂与叹息悄然响起。
“事后，张守业赏罪民二两纹银，称罪民办事利落。”
刘福说完，一动不动伏跪在地，再无言语。
林砚目光落于案上物证，沉声发问：“你所言假地契，藏于何处？”
“张家账房暗格，北墙最底层木柜夹板之内。”
林砚微微抬手示意。
石柱上前，双手捧着一方木匣，当堂打开。
泛黄老旧的地契静静躺在匣中，纸上印着田大壮稚嫩歪斜的指印，伪造的立契日期清晰可见，铁证确凿。
“传田大壮上堂。”
田大壮被引至公案前，扑通跪倒在地。一眼看见那张害人的假地契，浑身控制不住发抖，哽咽之声脱口而出。
“大人！就是这张！他们骗我是核对田籍，我不识字，他们指哪里我就按哪里！手印一落，我种了一辈子的水田，瞬间就被他们抢走了！”
林砚静静听着，待他稍缓，轻声问询：“你有何冤屈，尽数道来。”
这句话像是击溃了田大壮最后一丝隐忍。
他猛地抬头，眼眶赤红，声音嘶哑近乎嘶吼：“大人！我婆娘无辜！她上门只求一句公道，却被刘福推倒磕伤后脑，当场血流满地！
归家之后一病不起！那年寒冬腊月，家徒四壁无钱抓药，无医肯上门诊治，硬生生熬死在土炕上！她死时，才三十五岁啊！”
积压三年的悲痛尽数爆发，字字泣血。
堂外百姓听得心头酸涩，不少妇人悄悄抹泪，往日敢怒不敢言的怨气，此刻尽数翻涌。
“小民当初也来县衙告状，却被差役驱赶打出！我婆娘走的那日，我七岁的孩儿趴在她娘身上，哭了整整一夜，嗓子都哭哑了！”
田大壮伏跪在地，肩膀剧烈耸动，哭得浑身颤抖，再难成言。
满堂寂静，唯有细碎抽泣与叹息，在衙院内外轻轻回荡。
林砚没有催促，静静等候他情绪平复，方才温声开口。
“实情本官已知，你暂且退至堂侧等候。”
待田大壮退下，林砚再次看向刘福。
“你经手恶事，仅有田大壮一案？可有遗漏？”
刘福微微抬头，又迅速垂首伏低，声音沉哑。
“大人，罪民在张家管事二十年，经手害民旧事，数不胜数。罪民愿尽数招供，绝不隐瞒。”
“讲。”
接下来整整两刻钟，刘福跪在大堂正中，将二十年间经手的所有阴私恶事，一桩桩、一件件据实供出。
明知自己已经没有好下场，这个作恶多端的人，再也没有往日的嚣张气焰。
城西佃户李老栓，无力缴纳张家逐年加码的押佃租，被强行收走三亩良田抵债，绝望自缢；
城南农户赵三，青黄不接借粮度日，利滚利债台高筑，被强行牵走耕牛、搬空口粮，全家逃荒流离；
城外河滩散户良田，被连夜偷挪界石、强行霸占；百姓联名告状，前任知县收贿压案、不开堂、不查冤……
每道出一桩旧案，堂外便是一阵骚动。不少百姓认出当事人名，唏嘘长叹，议论不休，多年被豪强欺压的积怨，彻底松动。
待尽数招供完毕，林砚沉声发问：“你所言诸事，可有实证？”
“有。”
刘福应声回话，“张家账房存有黑账正本，张守业亲手记录，二十年间银钱往来、害民旧事、贿赂开销，一一在册。罪民私下抄录副本一册，藏于城东私宅炕洞之内。”
林砚抬手示意。
石柱上前，当堂呈上两本账册。一本纸页暗沉，是张家秘藏正本；一本包裹完好，是刘福私抄副本。
书吏当堂上前核验比对，反复查验笔迹、账目、年月，随后躬身回禀：“大人，两本账册内容完全对应，正本笔迹与张守业历年官府签押一致，账目与张家田亩呈报、银钱报备尽数吻合，真实无误。”