后生咧嘴一笑，抓起镰刀，弯腰割稻，手脚比先前麻利不少。
地头另一边，老王头蹲在田边，望着田里待收的稻谷，眼眶微微发热。
去年这个时节，他还在为凑税银愁得睡不着。
张家占着村里八十多亩好田，瞒田不交税，空出来的缺口，全都摊给这些散户自耕农。
他家就两亩地，硬生生要扛三亩的税，凑完这笔摊派，家里稀粥都喝不周全。
今年不一样了。
张家倒台，田地全部重新丈量，税册清清楚楚，有多少田，该交多少税银，一点不乱。
再加上秋后两亩甘蔗还能换一笔银钱，日子一下子有了盼头。
“老王，发什么呆，快来割稻！”陈里正在远处喊他。
老王头抬手抹了把眼角，抄起镰刀，大步踩进田里。
林砚站在田埂上，望着田里忙碌的众人，没有上前打扰。
吕明跟在身侧，低声回话：“大人，沿河村的夏税，陈里正说三日之内就能收齐。不少农户打算直接运粮食抵税，以粮折银。”
林砚点点头，目光扫过整片田野。
沿河村只是柳城一处样子。
全县在册五万多亩田地，两万亩攥在大户乡绅手里。
各个镇上都有中小地主，再加上商铺作坊，真正落在普通百姓手里的田地，不过三万出头。
往年这些大户靠着功名、银钱与人脉把持乡里，帮着官府协办税赋。
名义上是乡绅帮衬县衙，暗地里隐匿田亩，截留税银，把自家该担的税，转嫁到自耕农身上，种地的小民苦不堪言。
佃户更不必说，租地主的田，一年到头辛苦劳作，大半粮食上交地租，剩下来的口粮连稀粥都填不饱。
城里商户也不好过，各样摊派杂捐层层盘剥。
今年光景不同。
林砚转头看向吕明：“传我的话，各村里正、书吏，征收夏税，一律依照新造田册办事。
大户名下田地，该交多少就交多少，一文不能少。
谁敢再把税赋缺口摊派给自耕农、佃户，一经查实，书吏革除差事，里正撤去职务，从严追究，绝不姑息。”
吕明郑重应下：“属下记下了。”
林砚望向远处连绵田野，声音不高，分量却重。
“柳城五万余亩田地，两万亩在大户手中。他们吃得富足，小民却吃不饱肚子。从前官府睁一只眼闭一只眼，今年，本官要把这层遮眼的薄布掀开。”
“朝廷该收的国税，一文不能少。自耕农的田地，只按实亩计税，不多加一分。
佃户交给田主的是地租，田赋本该由田主向官府缴纳，两件事要分得清清楚楚。田主不许在租谷之外，再向佃户摊派国税。”
他稍作停顿，语气平静，却没有半点商量余地。
“再有私下盘剥百姓、强行摊派税赋的，本官必定严惩，绝不宽宥。”
这话传出去才两日，整个柳城都震动起来。
各村里正连夜核对税册，大户主动上门报田亩，再也不敢像往年那样敷衍搪塞。
城西刘家、陈家带头完税，其余中小地主见状，也跟着把税银补齐，不少农户拉着粮食送到仓里交税。
自耕农身上的担子实实在在轻了一截。佃户交租归交租，田税由田主承担，两下分开，不再受额外盘剥。
百姓私下闲谈，都说今年这夏税，交得明明白白，心里痛快。
陈里正站在村口，看着一车车抵税的粮食送往县城，忍不住感慨。
“我在柳城活了大半辈子，头一回见到大户按着自家田亩足额交税，不再瞒田逃税，和咱们散户一样按亩计税。”
老王头在一旁搭话：“林大人，是真把咱们小民当人看待。”
六月中旬的柳城，日头毒得厉害，晒在人身上，像是能揭掉一层皮。
夏税开征已经满了十天，县衙仓房门口，前来完税的车马从早到晚就没断过。
乡下自耕散户、中小地主，还有城里的商户一拨接着一拨，有人扛着粮食，以粮折银完税，也有人直接捧着税银上缴。
吕明日日守在这里，盯着收税的明细，案头的账册上密密麻麻写满人名和数目。
十天核算下来，今年的总数，比往年要好上不少。
沿河村是头一个交齐夏税的，陈里正亲自押着粮车，一路送到县衙。
城东、城南那些散户，大半也都完税了，有拿粮食抵银的，也有直接交银子的，家家户户全都按着新册登记的实有田亩数上缴，一笔一笔清清楚楚，没人被多摊半分赋税。
待到第十一天，吕明合上账册，眉头紧紧皱了起来。
全县税册上，九成多的农户都已经缴完税粮。唯独剩下十几户，分毫都没有纳。
这十几户，全是各乡各镇有头有脸的大户人家。
城东赵家，城南钱家，城西孙家，城北李家，还有十来家散落在四乡的中型地主。
十几户人家的田亩加起来足有三千多亩，算下来还不到全县田亩的一成。
可偏偏就是这十几户，在各乡各镇说话分量最重。
十天过去，仓房里面，既不见他们送来税银，也没有折算税粮的粮食入库。
吕明不敢耽搁，攥着账册，快步走进后堂。
“大人，各乡散户基本都交齐了，只剩十几户大户，迟迟不肯动手完税。”
林砚正低头批阅糖坊送来的建坊进度文书，听见这话，手中的笔顿了顿。
“十几户？都是哪几家？”
吕明把账册摊开在桌上，一家一家慢慢念出来。
林砚听完，放下毛笔，端起旁边的茶盏抿了一口。
“往年他们缴税是什么情形？”
“往年……”
吕明翻出旧档，细细看了几页，“往年这十几户，没有一户是足额上缴的。
赵家年年报水灾减产，钱家推说坡地贫瘠收成差，孙家就称佃户逃亡，田地荒芜。十来户合在一起，每年只交个零头应付差事。”
“他们名下一共多少田亩？”