“她的儿子？”亚历山德丽娜眨了眨眼，有些疑惑。
“是的，她有个儿子，比你大几岁，目前在威斯敏斯特公学读书。”艾维尔抬起头，解释道，“温特沃斯夫人一直希望他能娶一个更有权势的家族的小姐，辅佐她的儿子。”
亚历山德丽娜皱了皱鼻子，露出一丝不以为然的表情：“所以她才那么热情地夸我‘未来会是伦敦最耀眼的明珠’？”
“正是如此。”汉弗莱啜了一口威士忌，眼中闪过一丝精明的光芒。“不过，你不必太在意。温特沃斯家的影响力有限，他们的野心也仅限于此。”
阿利安娜放下酒杯，揉了揉太阳穴，语气带着一丝讽刺：“玛格丽特今天还特意‘提醒’我，说亚历山德丽娜应该多参加些名媛茶会，培养淑女气质。”
帕特里克嗤笑一声：“她去年不是还公开批评现代女性太过独立？现在倒关心起别人家的教育了。”
艾维尔突然从笔记本里抬起头，镜片反射着壁炉的火光：“爷爷，我注意到今天财政部常务秘书的助理一直在打听亚历山德丽娜就读的学校。”
汉弗莱的手指在扶手椅上轻轻敲击，露出若有所思的表情：“鲍里斯·戴维斯？他最近在帮他的上司收集各大家族年轻一代的情报。看来财政部对教育改革提案另有打算。”
亚历山大抱着一摞烫金礼单走进客厅，闻言挑眉道：“所以今天那些关于未来学业规划的闲聊都是……”
“政治试探。”汉弗莱啜了口威士忌，琥珀色的酒液在杯中晃动，“下议院正在讨论私立学校监管法案，有人想通过世家子弟的动向预判我们的立场。”
亚历山德丽娜把下巴搁在抱枕上，突然轻笑出声：“难怪皇家医学院的理查兹教授反复强调‘传统教育的重要性’，他说话时领带夹上的微型摄像头都快闪到我眼睛了。”
客厅里骤然一静。
帕特里克的酒杯停在半空：“你说什么？”
“这里。”亚历山德丽娜从裙袋里取出，借用夏洛克送的微型望远镜调节焦距后拍到的照片，递给了帕特里克，“他第三次赞美我的拉丁文发音时，领带夹内侧有红色光点闪烁。”
帕特里克接过相机仔细查看后，脸色阴沉下来：“军情五处最新采购的纳米摄像机，上周才在议会安保会议上展示过。”
汉弗莱缓缓放下酒杯，眼睛微微眯起：“有趣。看来教育委员会和情报部门最近走得很近。”
艾维尔迅速在笔记本上画出示意图：“如果结合财政部对瑞士账户的异常查询记录，很可能是在为跨境监管法案收集筹码。”
处理完礼物回来的亚历山大，也正好举着一个天鹅绒首饰盒：“说到可疑礼物，这是温特沃斯家送的生日礼物，盒底夹层检测到射频信号。”
亚历山德丽娜夺过盒子用魔杖轻点，一枚珍珠胸针漂浮到空中，在烛光下投射出全息影像，正是宴会厅的立体平面图，每个宾客头顶都浮动着身份标签。
“oh！my God！”帕特里克倒抽一口冷气。
“这温特沃斯家，是把社交宴会当成情报站了？一枚胸针居然还藏这么深的心思？”刚从楼上下来没多久的老亚历山德丽娜的声音里带着一丝冷意。
汉弗莱拿起那枚胸针，借着壁炉的火光仔细端详，胸针背面的搭扣处果然有个针尖大小的凹槽：“是想通过这东西定位庄园的布局，顺便监听日常谈话。查尔斯在竞争的那个贸易委员会席位，正好需要我在内阁的投票支持。”
他屈指弹了弹胸针：“可惜手段太拙劣，当我们可不是美国大使馆，能让人明目张胆的监听。”
亚历山德丽娜蜷在沙发里，忽然想起理查兹教授凑近时，袖口露出的凑近绣着蛇形纹章的手帕：“那个剑桥的教授，他领带上的校徽是反着别的。正常剑桥医学院的校徽应该是蛇杖朝左，他的却是朝右，感觉像某种暗号。”
艾尔维立刻翻开笔记本，指尖在页边画了个简笔蛇杖：“反方向的蛇杖在中世纪文献里代表‘禁忌疗法’，但现代情报圈有时会用它指代‘非常规信息渠道’。他反复问你是否考虑过皇家医学院，或许是在试探我们和各个学校的各个派系的关系。”
“皇家医学院最近在争一笔医学研究拨款，正好由财政部监管。”帕特里克恍然大悟，“理查兹是皇家医学院的核心成员，他怕我们倒向牛津或者剑桥那边。”
他把相机里的照片导进平板电脑，放大后指着理查兹领带夹的反光，“这摄像头的波段和去年搅黄我们能源项目的那批人用的一致，背后怕是有同一拨势力在推动。”
亚历山大把礼单往茶几上一放，指着其中一行：“还有这个，卫生部常务秘书送的那套银质书签，每个书签的重量都比标准值多3克，里面绝对塞了东西。”
他拿起一枚用小刀划开边缘，露出里面卷成细条的金属片：“像是某种磁条，能干扰周围电子设备的信号。”
汉弗莱靠在椅背上，手指轻轻叩着扶手，壁炉的火光在他脸上投下明明暗暗的阴影：“看来今晚的宴会，明着是给亚历山德丽娜庆生，实则是各方势力的暗战。教育改革、医学拨款、贸易席位……都想借着我们家的立场探风向。”
亚历山德丽娜忽然笑了，从口袋里摸出夏洛克送的微型望远镜，对着天花板的水晶灯调焦：“幸好夏洛克这东西够清楚，我刚才在宴会厅就觉得不对劲，管家说备用楼梯的感应灯坏了三天，可我明明看见理查兹教授从那里出来时，灯是亮着的。”