勸修寺晴豐並未細思，為何“分錦”的故事已經過去月余，這位羽柴中納言殿下手中還有這等隨手便能回贈的寶貝。他只當是掃平德川內府所得的余財，心下雖感屈辱，卻也只歸咎于武家驟富的粗鄙。
然而，他這源自公家優越感的定論，在下一刻便被徹底粉碎。
“敕使遠來辛苦，賴陸公感念陛下恩德，區區雲錦，不足言謝。”結城秀康的聲音依舊平淡，卻帶著一種掌控全局的從容，“另有一件海外奇珍，乃主公特意為陛下備下的‘心意’，還請敕使一同過目。”
言罷，他輕輕擊掌。
廣間的側門被緩緩拉開，一股混合著海風與檀木的奇異氣息先于實物涌入。緊接著，八名赤裸著上身、肌肉虯結的力士，喊著低沉的號子，墊著滾動的櫞木，將一座巨物艱難地挪入偏廳。
勸修寺晴豐的呼吸瞬間停滯。
那是一座珊瑚立（さんごだて）。
其高足有九尺，色如初凝的雞血，在昏暗的光線下泛著幽暗而溫潤的寶光。形態更是鬼斧神工，似數株糾纏盤繞的千年古松，又似海底升騰的烈焰，枝杈舒展，玲瓏剔透。力士們每挪動一寸，那巨大的體積所帶來的壓迫感便加重一分，仿佛不是一件死物，而是一頭沉睡的、來自深海的洪荒巨獸。
“此物……來自南海萬里之遙，呂宋助左衛門殿前日方才獻上。”秀康仿佛在敘述一件尋常小事，目光卻未曾離開勸修寺那張失血的臉，“據南蠻人言，此等成色與體量，便是明國皇帝的內帑，也尋不出幾座來。”
勸修寺晴豐只覺得口干舌燥。他當然知道這座珊瑚的價值——它已非“財寶”可以形容，而是“國器”的象征。將其運回京都，本身就是一場浩大工程，沿途關隘、人馬調度、護衛安排……所需花費恐怕不比那五百貫永樂錢少。更何況，如此重器，若在路上有絲毫損毀，他勸修寺一族傾家蕩產也賠不起。
“中納言殿下……厚意，在下……在下……”他一時語塞，冷汗已浸濕了內衫。
結城秀康將他的窘態盡收眼底，嘴角勾起一絲微不可查的弧度，緩步上前，用只有兩人能听到的聲音，如同毒蛇吐信般低語︰
“敕使大人可是在憂心，此物如何安然抵達京都？”
勸修寺猛地抬頭，看向秀康。
“賴陸公亦深知陛下體恤臣子，不忍見天使為區區玩物勞心勞力，跋涉險途。”秀康的語氣變得“懇切”而“體貼”，“主公時常感嘆，陛下久居京都，未能親見關東平定後之盛世景象，實為憾事。”
他頓了頓，目光投向窗外江戶的方向，聲音充滿了誘惑︰
“故而，主公有一提議︰此重器，搬運不易，且江戶城內有座更美的十尺八分，寬三尺六分的重寶。待來日，主公將在江戶灣畔和甲斐為陛下各營建一座配得上天照大神後裔之行宮，屆時，不僅此珊瑚，四海萬國之奇珍，皆可陳列其中，供陛下賞玩。陛下亦可東巡，親受關東萬民朝拜，豈不遠比困守……遠比安居京都，更能彰顯我皇國威儀？”
勸修寺晴豐如遭雷擊，僵在原地。
他徹底明白了。這哪里是獻寶，分明是獻祭！此等巨珊瑚，已非凡間俗物。關鍵是那尺數——在唐土，凡重寶尺寸皆有定數。唯“九”乃陽極之尊，唯天子可用。眼前之物名為“九尺珊瑚”，其寓意已是僭越！更何況那個還未見過的“十尺又八分之赤珊瑚樹”？羽柴賴陸私藏這類重寶，便是其心可誅；明人以十尺為一丈，為何偏要讓結城秀康不說一丈，偏要說十尺……
若朝廷敢接下這“九尺”至寶，與“十尺”神器，又如何搬運，誰敢搬運？縱是大阪的秀賴樣與其母澱殿願意為陛下將此神物運到京都，若是稍有折損，便是他羽柴中納言以“尊王、鋤奸”為名，強行提兵上洛，屆時怕是天皇也落個不敬天道、怠慢神器的口實。
可不受此寶，亦不建行宮呢？一旦羽柴中納言獻寶而陛下不納，便是給了他繼續私藏的口實。神器落于武家之首，他羽柴賴陸之生父太閣殿下又哪有這種膽子？這關東真是先斬猛虎又來蛟龍啊。
勸修寺晴豐腦海中正飛速盤算著那“九尺”與“十尺”帶來的無解死局時，一個低沉而年輕的聲音，打破了廣間內幾乎凝滯的空氣。
“秀康。”
端坐主位的羽柴賴陸，終于開口。他聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，瞬間吸引了所有人的目光。只見他微微側首，那雙桃花眼淡然地掃過身旁的謀士，眉頭幾不可察地蹙起，語氣里帶著一絲恰到好處的責備。
“秀康樣，慎言。豈可在敕使面前妄測天心，議論行宮之事？”
結城秀康立刻深深俯首，姿態謙卑至極，聲音里充滿了“惶恐”︰“是在下失言！主公教訓的是！在下見寶心喜，一時忘形，胡言亂語，還請敕使大人萬勿見怪。”
這一主一臣，一唱一和，輕描淡寫間，就將結城秀康那番裹挾著雷霆萬鈞之力的“江戶行宮”提議，定性為了臣下不合時宜的“胡言亂語”。
勸修寺晴豐尚未從之前的震撼中完全回神，又陷入了一種更深的、毛骨悚然的困惑之中。
然而，羽柴賴陸並未給他思考的時間。這位年輕的關東霸主將目光重新投向勸修寺，臉上竟露出一絲介于“無奈”與“誠懇”之間的神情。他用那雙足以撐裂縫腋袍的巨掌，輕輕拍了拍自己的膝蓋，仿佛一個被手下人“不懂事”弄得有些頭疼的年輕家主，開始了他精彩的表演。
“敕使大人莫要誤會，”賴陸的聲音放緩，顯得格外“推心置腹”，“此等神物，說來慚愧，並非我羽柴家所能私有。實乃是那位呂宋的助左衛門樣，感念陛下天恩，又苦于久居化外之地，無門得見天顏，故而千托萬請，央求我代為進獻陛下，以表重歸王化的赤誠之心。”
他頓了頓，目光掃過那尊巨大的珊瑚，語氣變得更加“鄭重”︰“我輩身為臣子，為陛下傳遞萬國貢品，乃是本分。至于方才秀康所言，什麼行宮之事……”
賴陸適時地停頓，那雙桃花眼里閃爍著一種近乎“天真”的“坦誠”，看向勸修寺，仿佛在尋求一位來自京都的長者的意見︰
“此等國之大事，自當由陛下聖裁，由京都諸位博學公卿共議裁定。我等遠方武夫，見識粗淺，豈可妄言？ 一切，自然全憑朝廷的規矩來辦。”
“……”
勸修寺晴豐張了張嘴，卻發現喉嚨干澀，一個字也說不出來。
他看著眼前這個身材魁偉如鬼神、卻說著最“恭順”言辭的年輕人，只覺得一股冰冷的寒意從尾椎骨直沖天靈蓋。
強盜！徹頭徹尾的強盜！
他在心中無聲地吶喊。
羽柴賴陸這番話，比結城秀康赤裸裸的威脅，要可怕十倍、百倍！
秀康是將陷阱明晃晃地擺出來，而賴陸，則是親手給這個陷阱蓋上了一層華麗的綢緞，然後微笑著請你按照“規矩”自己走進去。
他把“脅迫”包裝成了“忠順”，把“陰謀”粉飾成了“規矩”。他將那尊要命的“九尺”珊瑚，說成了化外夷民的“貢品”，將自己僭越的嫌疑洗刷得一干二淨，反而披上了一層“為君分憂”的忠臣外衣。最後，更是將“建行宮”這個足以顛覆政治格局的議題，輕飄飄地踢回了朝廷，要求按“規矩”辦。
可這規矩，如今還由得朝廷來定嗎？
勸修寺晴豐仿佛已經看到，當這份“恭順”的奏報傳回京都，九條關白等人將會是何等的啞巴吃黃連——他們無法指責賴陸無禮，反而要嘉獎其忠謹；他們無法拒絕那“九尺”的貢品，否則就是斷絕萬國歸化之路；他們更無法輕易否決“按規矩討論行宮”的提議，那會坐實朝廷顢頇無能。
所有的路，都被堵死了。而且是被對方用最“正確”、最“符合法理”的方式堵死的。
勸修寺晴豐最終只能深深地低下頭，用盡全身力氣，從牙縫里擠出近乎嗚咽的回應︰
“中納言殿下……忠……忠謹體國，在下……感佩萬分……”
他輸得一敗涂地，甚至連對方是如何出招的，都有些看不清了。
羽柴賴陸滿意地點了點頭，臉上露出了溫和的、人畜無害的笑容。
廣間內，勸修寺晴豐那句帶著嗚咽的“感佩萬分”話音剛落，仿佛空氣中無形的弦已繃至極致。就在這片令人窒息的寂靜中，一陣沉穩而略顯急促的腳步聲從側廊由遠及近。
眾人側目望去，只見一名男子步履從容地走入廳中。他約莫五十歲上下，面容飽經風霜，膚色是長年浸潤海風與烈日的古銅色，但一雙眼楮卻亮得驚人，透著久歷商海、計算精明的銳光。他身著一套剪裁考究、融合了南蠻樣式與日本風格的呂宋紳服，外罩一件質料上乘的短 ，腰間並未佩刀，而是別著一串小巧的象牙算盤和一柄裝飾性的南蠻懷劍，儼然一位異域巨賈的派頭。
他的出現，瞬間吸引了所有目光。只見他徑直走到廳中，先是轉向主位上的羽柴賴陸，以一個恭敬卻並非奴顏婢膝的姿態深深一揖，聲音洪亮地說道︰“助左衛門來遲，攪擾主公與貴客議事，萬望恕罪。”
羽柴賴陸只是微微頷首，面色平淡如水，仿佛來的只是個尋常僕役。
那男子這才轉身，面向臉色依舊蒼白的勸修寺晴豐。他臉上立刻堆起了恰到好處的、混合著久仰、熱情與一絲面對天威的惶恐的笑容，再次躬身，語氣變得愈發“誠懇”甚至帶著點“激動”︰
“您一定就是京都來的天使，勸修寺權大納言晴豐大人！小人呂宋助左衛門，久居海外蠻荒之地，今日得見天朝上使，真如撥雲見日，實乃三生修來之福！”
“呂宋……助左衛門？”
這個名字如同投入古井的石子，在勸修寺晴豐心中激起漣漪。太耳熟了…… 電光火石間，一個塵封已久、與“富可敵國”、“� 劬藜幀薄 按ヅ 蟆薄 昂Ｍ 油觥鋇茸盅勱裘芟嗔 拿 幀 晌 笪爛擰 繽 ﹫裝閽謁 院Ｖ姓ㄏ歟 br />
是他！竟然是他！那個本該葬身魚腹的朝廷欽犯！
勸修寺的目光駭然掠過助左衛門那身異域裝扮，掠過他那雙精明不減當年的眼楮，最終，不受控制地飄向了主位上那位神色莫測、仿佛一切盡在掌握的羽柴賴陸。
一瞬間，他全都明白了！
什麼“化外歸化”，什麼“代為進獻”……全是徹頭徹尾的謊言！這根本就是一場羽柴賴陸與這個太閣宿敵、朝廷要犯精心策劃的雙簧！ 賴陸公不僅收容了他，更是公然利用他來向京都示威，將這天大的僭越之罪，披上了一層“萬國來朝”的虛偽外衣！
一股比面對那九尺珊瑚時更刺骨的寒意，瞬間席卷了勸修寺的全身。點破他的身份？當場揭穿這彌天大謊？那無異于自尋死路，也將徹底斷絕朝廷任何轉圜的余地。
在極致的恐懼與政治的權衡下，勸修寺晴豐臉上那瞬間的震驚與恍然，迅速被一種極致的疲憊與麻木所取代。他微微垂下眼簾，將所有的驚濤駭浪都強行壓下，選擇了看破不說破。他必須配合這場演出，為了朝廷，也為了自己能活著回到京都。
“原……原來是呂宋的助左衛門殿……” 勸修寺的聲音帶著一絲連他自己都未曾察覺的干澀，他強迫自己將目光聚焦于眼前這個“歸化商人”，“閣下……久居海外，竟仍有此……忠君愛國之心，實屬難得……”
呂宋助左衛門是何等人物，立刻從勸修寺那一閃而過的異樣中捕捉到了什麼，但他笑容不變，反而更顯“熱切”，順勢指向那尊血色珊瑚，聲音充滿了“自豪”與“赤誠”︰
“天使大人明鑒！此株‘九尺映日珊瑚皇’，乃小人在南海萬丈深淵，耗費心血、歷經生死方能覓得！此等天地神物，唯有日出之處的天皇陛下，德配天地，方堪承受！小人一介海商，豈敢存有半分私心？日夜所思所想，唯有將其獻于陛下御前，以表小人雖身處化外，此心卻永向王化之至誠！”
他言辭懇切，甚至說到動情處，還用袖子擦了擦並不存在的眼淚，將一個“渴望回歸天朝懷抱的海外赤子”形象演繹得淋灕盡致。
“幸得遇明主——羽柴中納言殿下！”他轉向賴陸，投去“感激涕零”的一瞥，“殿下仁德布于四海，信義著于萬邦。是小人千求萬懇，殿下才勉為其難，答應代為轉呈此寶于陛下！今日得見天使，終償夙願！萬望天使垂憐小人這片愚忠，將此海外赤子之心，上達天听！”
勸修寺晴豐听著這番唱作俱佳的表演，看著眼前這荒謬絕倫的一幕，只覺得胸口憋悶，幾乎要喘不過氣來。強盜！騙子！竊國大盜！他在心中無聲地吶喊，可臉上卻只能擠出比哭還難看的笑容。
他面對著納屋助左衛門那“殷切”的目光，以及羽柴賴陸那看似平靜、實則蘊含無盡壓力的注視，最終，只能從喉嚨深處，擠出機械而麻木的回應︰
“納屋……哦不，呂宋殿……赤誠之心，天地可鑒……在下，定當……定當如實稟報陛下……”
廣間內，羽柴賴陸的嘴角，在那無人可見的角度，勾起了一抹轉瞬即逝的、冰冷的弧度。
戲，終于圓滿落幕。所有的陷阱，都已裝飾上了名為“忠順”與“規矩”的鮮花。
而那尊血色的珊瑚，依舊沉默地矗立著，映照著在場眾人各異的神色，成為這權力游戲最無聲也最刺眼的見證。