光复四年四月初九，归化城。
固始·嘉措的信使在晨曦中抵达了归化城南的驿站。他用了七天时间，穿越了沙漠、戈壁和草原，换了三次马，终于在第八天的清晨将回信送到了固始·嘉措手中。
固始·嘉措接过信时，手指微微颤抖——不是因为疲惫，而是因为这封信的到来意味着什么。
他拆开火漆，展开羊皮纸，图鲁拜琥的字迹映入眼帘。
信不长，但每个字都像是用刀刻上去的：
“嘉措吾弟如晤：
来信已阅。罗桑暧昧，太子不动，此皆在意料之中。朝廷欲以‘不定’困我，使我进退失据。然天下事，岂能尽如人意？
金沙峡已生变故。鄂齐尔部下有一千夫长擅自行动，劫明军粮车，焚金沙峡粮仓。西宁卫已备战。凯尔卡尔率部北上，与明军贺人龙部交战，双方各有伤亡。我已亲率八百骑夜袭凯尔卡尔营地，杀百人，焚帐二十，旋即撤退。凯尔卡尔当已认定和硕特与明军并非一伙。
青海局势已乱。乱，则有机可乘。然时机未至，不可妄动。
汝在归化，当继续试探太子底线。可示弱，不可乞怜；可周旋，不可妥协。若太子问及金沙峡之事，一概推为‘少数不受约束之游骑所为’，珲台吉愿赔偿粮草损失，以示诚意。
另，西宁卫加固城防一事，说明朝廷已在做准备。但准备的规模有多大、速度有多快，尚需查明。汝可通过译经院罗桑法师，探听朝廷对青海的真实意图。罗桑此人，看似中立，实则心中有秤。若能得其偏向，胜得十万铁骑。
一切小心。
图鲁拜琥
四月初五于青海湖畔”
固始·嘉措读完信，沉默良久。
图鲁拜琥的判断和他预想的差不多——青海已经乱了，但乱中有机。珲台吉让他继续试探太子底线，同时通过罗桑法师探听朝廷的真实意图。这两个任务，说起来容易，做起来却极难。
他将信纸在油灯上点燃，看着它化为灰烬，然后站起身来，洗了一把脸，换上一身干净的藏袍，出门去了译经院。
与此同时，迎宾馆内，康朝也收到了西宁卫的军报。
马世龙的长信详细描述了金沙峡事件的经过——和硕特骑兵劫粮、烧仓，却图汗部将凯尔卡尔率部北上与明军遭遇并交战，事后和硕特珲台图鲁拜琥亲率八百骑夜袭凯尔卡尔营地。信的最后，马世龙提出了自己的判断：“和硕特与却图，似已陷入相互误判之困局。”
康朝把信递给袁崇焕：“你怎么看？”
袁崇焕仔细看完，沉吟片刻，说：“图鲁拜琥高明。”
“高明在哪里？”
“他亲自去打凯尔卡尔，不是为了杀伤，而是为了制造一个假象——让凯尔卡尔相信，和硕特和明军不是一伙的。”袁崇焕放下信，“这样一来，却图汗就不会轻易和明军联手对付和硕特。图鲁拜琥用一个晚上的袭击，就化解了明军和却图汗联手的可能性。”
康朝点了点头：“那我们应该怎么办？”
“将计就计。”袁崇焕说，“既然图鲁拜琥想让凯尔卡尔相信和硕特和明军不是一伙的，那我们就配合他演这出戏。西宁卫那边，可以公开谴责和硕特的劫掠行为，要求图鲁拜琥赔偿损失；同时，私下派人接触凯尔卡尔，表示朝廷对却图汗并无恶意，之前的冲突纯粹是误会。”
“这样做的目的是什么？”
“让却图汗相信两件事：第一，朝廷没有和和硕特联手；第二，朝廷对却图汗的态度，取决于却图汗自己的选择。如果却图汗愿意安分守己，朝廷可以既往不咎；如果他却图汗继续在青海横行，那朝廷不介意换一个人来替他。”
康朝思索了片刻，说：“还有一个问题——固始·嘉措今天又去译经院了。”
袁崇焕微微一愣：“他又去找罗桑法师了？”
“嗯。”康朝说，“今早去的，现在应该还在那里。”
袁崇焕沉默了一瞬，忽然笑了：“殿下，这是个好机会。”
“什么机会？”
“让固始·嘉措看到一些他想看到的东西。”
译经院内，罗桑法师正在抄经。
固始·嘉措坐在他对面，没有急着说话，只是静静地看着罗桑写字。罗桑的笔法很稳，每一笔都一丝不苟，仿佛外界的一切纷扰都与这个院子无关。
过了许久，罗桑写完最后一个字，放下笔，抬起头来：“施主今天来，还是为了听经吗？”
“不瞒法师，”固始·嘉措微微一笑，“在下今天来，是想请教一个问题。”
“施主请说。”
“如果一个人走在路上，前方有两条岔路。一条路上站着他的朋友，另一条路上站着他朋友的敌人。他应该走哪一条？”
罗桑没有立刻回答。他端起茶碗，喝了一口，然后缓缓说道：“施主的问题，听起来像是在问路，实际上是在问人。施主真正想问的是——黄教应该站在朝廷这边，还是站在和硕特这边，对吗？”
固始·嘉措没有否认：“法师慧眼。”
罗桑放下茶碗，看着固始·嘉措，目光平静如水：“施主，贫僧想问施主一个问题——如果黄教选择了和硕特，和硕特能保证黄教在雪域的安全吗？”
固始·嘉措毫不犹豫地回答：“能。珲台吉与黄教上层的交情，法师是知道的。只要和硕特在青海站稳脚跟，藏巴汗就不敢继续迫害黄教。”
“那如果朝廷选择了黄教呢？”罗桑反问，“朝廷能给黄教的，难道会比和硕特少吗？”
固始·嘉措沉默了。
罗桑继续说道：“施主，贫僧知道你在想什么。你认为朝廷远在中原，对雪域的事情鞭长莫及；而和硕特就在草原上，可以随时提供帮助。但施主有没有想过——正因为朝廷远，所以朝廷不会对雪域的事务指手画脚；正因为和硕特近，所以和硕特一旦介入，就很难再退出去。”
固始·嘉措的眼神微微一凝。
罗桑的话，击中了他心中一直以来的隐忧——和硕特进入青海，真的是为了“护法”吗？还是为了借“护法”之名，行扩张之实？这个问题，他不敢深想，因为他知道答案可能会让他失望。
“法师的意思，在下明白了。”固始·嘉措站起身来，合十行礼，“多谢法师指点。”
罗桑也站起身来，回了一礼：“施主慢走。贫僧有一句话送给施主——选择朋友的时候，不要只看他给你什么，还要看他想要你付出什么。”
固始·嘉措点了点头，转身离开了译经院。
走出院门的那一刻，他忽然意识到，罗桑今天说的话，表面上是回答他的问题，实际上是在传达一个信号——黄教不会轻易倒向任何一方。朝廷也好，和硕特也罢，想要得到黄教的支持，就必须拿出足够的诚意。
而这个“诚意”的标准，掌握在罗桑手里。
固始·嘉措回到驿馆，坐在桌前，陷入了沉思。图鲁拜琥让他试探太子底线，同时通过罗桑探听朝廷意图。现在罗桑的态度已经明确了——黄教不会站队，至少在局势明朗之前不会。那接下来，他该怎么向太子开口？
他想了很久，最终决定——直接求见太子。
固始·嘉措的求见请求在午后送到了迎宾馆。康朝正在和袁崇焕下棋，听到李忠的通报，他落下手中的棋子，抬起头来：“他终于坐不住了。”
袁崇焕笑了笑：“殿下见不见？”
“见。”康朝说，“让他申正过来。”
申正，固始·嘉措准时出现在迎宾馆门口。他今天换了一身正式的蒙古官服，头戴圆帽，腰束玉带，整个人看起来庄重了许多。他跟着李忠穿过庭院，来到正堂门口，深吸一口气，跨过门槛。
康朝坐在主位上，面前放着一碗茶。袁崇焕坐在左侧下首，手中拿着一卷书，正在翻阅。两人都没有抬头看固始·嘉措，仿佛进来的只是一个普通的访客。
固始·嘉措在堂中站定，右手抚胸，深深弯腰：“和硕特使者固始·嘉措，拜见太子殿下。”
康朝抬起头来，看了他一眼：“使者请坐。”
固始·嘉措在椅子上坐下，挺直腰背，双手放在膝盖上，姿态恭敬而不卑微。
“使者今天来，有什么事？”康朝开门见山地问道。
固始·嘉措沉默了一瞬，然后说：“殿下，在下今日前来，是想向殿下澄清一件事——金沙峡的事件，并非珲台吉的本意。”
康朝端起茶碗，喝了一口，没有接话。
固始·嘉措继续说：“珲台吉得知此事后，极为震怒，已将擅自行动的那个千夫长降职处罚。珲台吉愿赔偿朝廷的粮草损失，以示歉意。同时，珲台吉希望殿下明白——和硕特对朝廷绝无恶意，和硕特进入青海，只是为了弹压却图汗，维护青海的秩序。”
康朝放下茶碗，看着固始·嘉措，缓缓说道：“使者说完了？”
固始·嘉措微微一怔：“在下说完了。”
“那本王问你几个问题。”康朝的声音不高不低，却带着一种不容置疑的压力，“第一，珲台吉说和硕特进入青海是为了弹压却图汗，那为什么和硕特的骑兵会出现在金沙峡？金沙峡是西宁卫的粮道，不是却图汗的地盘。”
固始·嘉措的额头渗出了一层细密的汗珠：“那支骑兵是在追踪却图汗的部队时迷路了，误入金沙峡……”
“迷路？”康朝打断了他，“从青海湖到金沙峡，相距三百余里。一支五百人的骑兵，能迷路三百里？”
固始·嘉措张了张嘴，说不出话来。
康朝没有继续逼问，而是换了一个话题：“第二个问题——珲台吉说要赔偿粮草损失。请问使者，珲台吉打算赔多少？”
固始·嘉措连忙说：“珲台吉愿赔偿白银五千两，作为……”
“五千两？”康朝笑了笑，“金沙峡粮仓被烧毁的军粮是三千石，加上草料和兵器，总价值不下两万两。珲台吉出五千两，是打发叫花子吗？”
固始·嘉措的脸一下子涨红了。他没想到康朝对金沙峡的损失了解得这么清楚——他本以为朝廷不会这么快就掌握详细的数据。
“那……殿下的意思是？”
“本王的意思很简单。”康朝站起身来，走到固始·嘉措面前，居高临下地看着他，“珲台吉想做青海的秩序维护者，可以。但维护秩序是要付出代价的——要么付出诚意，要么付出实力。如果珲台吉既没有诚意，又没有实力，那就老老实实待在乌鲁木齐，别来青海添乱。”
固始·嘉措的呼吸急促了起来。他抬起头，看着康朝的眼睛，那双眼睛里没有愤怒，没有威胁，只有一种平静的笃定——仿佛他说出的话，就是最终的判决。
“殿下的意思，在下明白了。”固始·嘉措缓缓站起身来，再次抚胸行礼，“在下会将殿下的话，一字不漏地转告珲台吉。”
“很好。”康朝回到座位上，端起茶碗，“那本王就等珲台吉的答复了。”
固始·嘉措转身，脚步有些踉跄地走出了正堂。
袁崇焕放下手中的书，看着固始·嘉措的背影消失在门外，然后转头看向康朝：“殿下刚才那番话，是不是太重了？”
“不重。”康朝喝了一口茶，“图鲁拜琥是个聪明人，他知道什么是试探，什么是底线。我刚才的话，就是底线——他可以试探，但不能碰金沙峡这种地方。碰了，就得付出代价。”
袁崇焕点了点头，没有再说什么。
窗外的夕阳正在缓缓落下，把归化城的屋顶染成一片金黄。这座草原上的古城，在落日中显得格外宁静。
但所有人都知道，这份宁静只是暂时的。